Bleivergiftung und systematischer Rassismus schaden den Testergebnissen schwarzer Kinder
Von Amy Norton
HealthDay Reporter
DIESTAG, 16. Aug. 2022 (HealthDay News) - Es ist bekannt, dass die Exposition gegenüber Blei die Gehirnentwicklung von Kleinkindern beeinträchtigen kann. Eine neue Studie legt nun nahe, dass die Rassentrennung die schädlichen Auswirkungen von Blei auf schwarze Kinder verstärken könnte.
Die Studie, an der fast 26 000 Schulkinder teilnahmen, ergab, dass schwarze Kinder mit erhöhten Bleiwerten im Blut bei standardisierten Lesetests schlechtere Ergebnisse erzielten. Dieser Effekt verstärkte sich noch, wenn sie in Stadtvierteln mit starker Rassentrennung lebten.
Die genauen Gründe für diese Ergebnisse sind unklar, so die Forscher. Die Segregation in der Nachbarschaft hat jedoch tiefe Wurzeln in der Geschichte, wo Praktiken wie "Redlining" viele schwarze Amerikaner in Gebieten mit hoher Armutsrate und wenig bis gar keinen Investitionen isolierten.
"Wohnsegregation ist kein Zufall", sagte die Hauptautorin Mercedes Bravo, eine Assistenzprofessorin am Duke Global Health Institute in Durham, N.C. "Sie ist das Ergebnis von jahrelangem strukturellem Rassismus, der die Menschen in verschiedene Stadtteile getrennt hat."
Mangelnde Investitionen in überwiegend von Schwarzen bewohnten Stadtvierteln haben in der Vergangenheit dazu geführt, dass es weniger Unternehmen, weniger Beschäftigungsmöglichkeiten, schlechtere Wohnverhältnisse und Schwierigkeiten beim Zugang zu grundlegenden Dingen wie Lebensmittelläden und Gesundheitsversorgung gab.
Die neuen Ergebnisse deuten darauf hin, dass diese Faktoren mit der Bleibelastung zusammenwirken können, um die Leseleistung schwarzer Kinder zu verschlechtern, so Bravo.
Blei ist ein natürlich vorkommendes Metall, das ernsthafte gesundheitliche Auswirkungen haben kann, wenn es sich im Blut anreichert. Kinder unter 6 Jahren sind besonders gefährdet, da Blei ihre sich entwickelnden Gehirne schädigen und Lern- oder Verhaltensprobleme verursachen kann.
Blei war früher in Hausanstrichen und Benzin weit verbreitet. Obwohl diese Praktiken in den Vereinigten Staaten schon vor Jahrzehnten eingestellt wurden, gibt es nach Angaben der U.S. Centers for Disease Control and Prevention immer noch viele Möglichkeiten für Kinder, Blei ausgesetzt zu sein.
Kinder, die in Häusern leben, die vor 1978 gebaut wurden - als bleihaltige Farbe verboten wurde -, können gefährdet sein, wenn die alte Farbe noch vorhanden und abgeplatzt oder abgeblättert ist.
Kinder können auch gefährdet sein, wenn sie in bleiverseuchtem Boden spielen, z. B. in der Nähe von Autobahnen, Fabriken oder Flughäfen, oder wenn sie Wasser trinken, das durch Bleirohre fließt.
Fortsetzung
Das alles bedeutet, dass schwarze Kinder, die in Armut leben, einem erhöhten Risiko ausgesetzt sind, Blei zu bekommen. Eine Studie aus dem vergangenen Jahr ergab, dass 58 % der Kinder aus überwiegend schwarzen Vierteln nachweisbare Bleikonzentrationen im Blut hatten, verglichen mit 49 % der Kinder in überwiegend weißen Vierteln.
"Das macht diese neue Studie so wichtig", sagte David Cwiertny, Direktor des Zentrums für gesundheitliche Auswirkungen von Umweltverschmutzung an der Universität von Iowa. "Es handelt sich um Kinder, die bereits anfälliger für Bleiexposition sind.
Wenn andere Faktoren in ihrer Umgebung die Auswirkungen von Blei "verstärken", ist das besorgniserregend, so Cwiertny, der nicht an der neuen Untersuchung beteiligt war.
Laut Cwiertny gibt es keinen "sicheren" Bleispiegel im Blut von Kindern. Aber die CDC betrachtet einen Wert von 3,5 Mikrogramm pro Deziliter (mcg/dL) als höher als normal.
An der aktuellen Studie, die am 15. August in den Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlicht wurde, nahmen 25.699 Kinder aus North Carolina teil, deren Blutbleispiegel zu einem bestimmten Zeitpunkt untersucht wurde. Sie alle nahmen in der vierten Klasse an standardisierten Lese- und Rechentests teil.
Bravos Team fand heraus, dass bei schwarzen Kindern mit relativ niedrigen Bleiwerten (1 bis 3 mcg/dL) die Segregation des Wohnviertels keinen Einfluss auf ihre Testergebnisse im Lesen hatte. Schwarze Kinder mit höheren Bleiwerten (4 mcg/dL oder mehr), die in stark segregierten Stadtvierteln lebten, erzielten jedoch schlechtere Leseergebnisse. Und je höher die Bleiwerte der Kinder waren, desto stärker wirkte sich die Segregation des Viertels aus.
Bravo stellte fest, dass das Gesamtbild nicht ganz so düster ist: Die Kinder sind heute weniger Blei ausgesetzt als ihre Altersgenossen vor Jahrzehnten.
Aber, so Bravo, das "anhaltende Erbe des strukturellen Rassismus" bedeutet, dass schwarze Kinder stärker mit Blei und anderen Umweltgefahren und Stressfaktoren konfrontiert sind.
"Das ist nicht akzeptabel", sagte Bravo.
Cwiertny stimmte zu.
"Wir haben nicht genug getan, um die Quellen der Bleibelastung zu reduzieren", sagte er. Verbleites Benzin wird zum Beispiel immer noch in der Luftfahrt verwendet, weil keine Alternativen entwickelt wurden. Und in vielen Städten und Gemeinden gibt es immer noch bleihaltige Versorgungsleitungen (unterirdische Wasserrohre), die Anfang des 20. Jahrhunderts verlegt wurden.
Fortsetzung
Nach Schätzungen der US-Umweltschutzbehörde gibt es landesweit zwischen 6 und 10 Millionen bleihaltige Versorgungsleitungen. Bundesmittel stehen zur Verfügung, um Staaten und Versorgungsunternehmen beim Austausch dieser Leitungen zu unterstützen.
Aber, so Cwiertny, die lokalen Behörden wissen oft nicht einmal, wo sich ihre Bleileitungen befinden.
Weitere Informationen
Die U.S. Centers for Disease Control and Prevention bieten weitere Informationen zur Bleibelastung.
