Vaterzeit nehmen

Fragen zum Vaterschaftsurlaub.

Rezensiert von Dr. Craig H. Kliger Aus dem Arztarchiv

9. Oktober 2000 - Alex Garcia (nicht sein richtiger Name) nimmt seine 6 Monate alte Tochter Mia in die Armbeuge und beginnt, ihr ein Fläschchen zu geben. Nach einem langen Tag im Büro reibt sich Garcia mit der freien Hand die Augen. Er sieht seine Tochter anbetend an, und die Anspannung des Tages scheint zu verschwinden. "Am einfachsten ist es, nach Hause zu kommen", sagt er. "Es spielt keine Rolle, was im Laufe des Tages passiert, wenn man dieses Gesicht sieht, ist alles wie weggeblasen.

Von dem Moment an, als Mia gezeugt wurde, begannen Garcia und seine Frau, sich auf ihre Ankunft vorzubereiten. Während der Schwangerschaft seiner Frau las er jedes Buch über Schwangerschaft und Elternschaft, das er finden konnte, und wollte sich unbedingt eine Auszeit nehmen, um bei seinem neuen Baby zu sein. Obwohl der Family Medical Leave Act (FMLA) von 1993 beiden Elternteilen einen unbezahlten Urlaub von bis zu 12 Wochen ermöglicht, stellte er bald fest, dass die kalifornische Staatsanwaltschaft, bei der er arbeitete, eine andere Politik" verfolgte.

Seine Kollegen teilten ihm mit, dass die inoffizielle Büroregel maximal zwei Wochen Urlaub zulässt. Kein Vater in seinem Büro hatte sich jemals länger freigenommen, und obwohl Garcia enttäuscht war, schätzte er seine Arbeit und beschloss, sich damit abzufinden. "Wenn es nach mir gegangen wäre, hätte ich mir so viel Urlaub genommen, wie ich konnte", sagte Garcia. "Aber ich wollte nicht derjenige sein, der beschließt, die Grenzen zu überschreiten."

Das Dilemma des arbeitenden Vaters

Alex Garcia ist nicht allein. Studien zeigen, dass sich die Mehrheit der Väter mehr Zeit für ihre Familie wünscht. Die Angst, ihren Arbeitsplatz zu verlieren oder Repressalien am Arbeitsplatz zu erleiden, hält viele Väter jedoch in der traditionellen Ernährerrolle. Dadurch bleibt den Vätern nur wenig Zeit, sich als gleichberechtigte Partner an der Erziehung zu beteiligen - eine Tatsache, die nach Ansicht von Experten sowohl für den Vater als auch für das Kind ein Verlust sein kann.

Ein Teil des Problems besteht darin, dass die Arbeitgeber das Konzept des Vaterschaftsurlaubs noch nicht angenommen haben, wodurch der FMLA de facto zu einer Mutterschaftsurlaubspolitik wird, sagt Armin Brott, Autor von The New Father: A Dad's Guide to the First Year". Als er Führungskräfte, Personalverantwortliche und CEOs befragte, wie viel Zeit sie einem Mann nach der Geburt eines Kindes zumuten würden, antworteten 40 % mit "gar keine Zeit".

Im Konflikt zwischen Beruf und Familie ist den meisten Vätern klar, was sie wollen, auch wenn sie das Gefühl haben, dass ihre Arbeitgeber dies nicht unterstützen. Laut einer kürzlich veröffentlichten Studie des Radcliffe Public Policy Center geben 71 % der Männer im Alter von 21 bis 39 Jahren an, dass sie für mehr Zeit mit ihrer Familie auf einen Teil ihres Gehalts verzichten würden.

Sich die Zeit nehmen

Leander Kahney, 34, gehört zu diesen 71 %. Er sagt, sein Chef habe seine Entscheidung unterstützt, vier Wochen unbezahlten Vaterschaftsurlaub von seinem Job als Reporter bei Wired News in San Francisco zu nehmen, damit er bei seiner Frau, seinen drei Kindern und seinem neugeborenen Baby sein kann. Aber er schließt die Möglichkeit nicht aus, dass ihn das zurückgeworfen haben könnte. "Wir leben in einer verrückten, arbeitssüchtigen Gesellschaft, in der es mehr auf die geleisteten Arbeitsstunden ankommt als auf die eigenen Talente.

Laut Brott riskieren Väter wie Kahney einen Karriereknick, wenn sie Vaterschaftsurlaub nehmen, solange die amerikanische Gesellschaft ein guter Vater zu sein mit finanziellem Erfolg gleichsetzt. "Der Druck auf einen Mann, etwas zu verdienen, ist sehr viel größer", sagte er. "So bewerten wir, was ein guter Vater ist, und der potenzielle Schaden für seine Karriere, wenn er eine Auszeit nimmt, ist viel größer als bei einer Frau."

Dennoch bereut Kahney seine Entscheidung nicht, seiner Frau bei der Genesung von der Geburt zu helfen und mehr Zeit mit dem Rest seiner Familie zu verbringen. "Je mehr Zeit man mit den Kindern verbringt, desto besser. Besser für das Kind und auch besser für dich."

Die Vorteile einer frühen Beteiligung

Kahneys Ansichten werden durch die Forschungen von Kyle Pruett, MD, einem klinischen Professor für Psychiatrie am Yale University Child Study Center, stark unterstützt. Pruett sagt, dass es für alle Beteiligten - Vater, Mutter und Baby - wichtig ist, früh Zeit mit dem Neugeborenen zu verbringen.

Ein Vorteil: Diese frühen Interaktionen können dazu beitragen, das Selbstvertrauen des neuen Vaters zu stärken. "Elternschaft ist nicht in den Keimdrüsen und nicht in den Genen verankert, sondern etwas, das man an den Händen des Kindes lernen muss und umgekehrt", sagt er. "Wenn Sie nicht von Anfang an Vaterschaftsurlaub nehmen, werden Sie immer das Gefühl haben, dass Sie nur ein Teil des Weges sind, anstatt gemeinsam am Anfang des Weges zu stehen.

Eine frühzeitige Teilnahme stärkt auch die Beziehung zwischen den Ehepartnern, sagt Pruett. "Viele Frauen berichten, dass sie sich mehr zu ihren Partnern hingezogen fühlen, wenn diese kompetente Eltern sind", so Pruett. "Wenn ihr Partner ein selbstbewusster, fürsorglicher Vater ist, ist das für die meisten Frauen ziemlich unwiderstehlich.

Und selbst in diesem jungen Alter profitiert ein Baby von der Anwesenheit des Vaters, so Pruett. Die Ergebnisse seiner Langzeitstudie über die Rolle des Vaters, die in der Novemberausgabe 1998 der Zeitschrift Pediatrics veröffentlicht wurden, zeigten besondere Stärken bei Kindern, deren Väter aktiv in ihr tägliches Leben eingebunden waren. "Die Kinder waren entwicklungsmäßig sehr kompetent", sagt Pruett. "Sie neigten zu sozialer Kompetenz und Problemlösungsfähigkeiten, die sie dazu befähigten, sich gut an die Welt anzupassen."

Der Gehaltsscheck Pop

Mögliche Diskriminierung am Arbeitsplatz ist nicht das einzige Problem - drei Monate unbezahlten Urlaub zu nehmen, ist für die meisten Väter ein weiteres sehr reales Hindernis. Pruett räumt ein, dass der Vaterschaftsurlaub, solange er nicht bezahlt wird, weitgehend ein Privileg der Wohlhabenden bleiben wird und nicht für Familien der Unter- oder Mittelschicht in Frage kommt. "12 Wochen unbezahlter Urlaub bringen sie nicht nur in eine andere Steuerklasse, sondern auch in eine andere soziale Schicht", sagt er.

Die Clinton-Regierung stimmt dem zu. In dem Bemühen, berufstätigen Eltern zu helfen, sich eine Auszeit zu leisten, wenn sie ein Kind bekommen oder adoptieren, kündigte Präsident Clinton am 10. Juni die Veröffentlichung einer Verordnung des Arbeitsministeriums an, die die Bundesstaaten ermutigt, Müttern und Vätern, die Elternurlaub nehmen, Arbeitslosengeld zu gewähren.

Solange die Bundesstaaten die Regelung nicht unterstützen oder eine andere Lösung gefunden wird, wird die Elternzeit jedoch unbezahlt bleiben, so dass die meisten Familien sich dafür entscheiden, dass die Mutter die Elternzeit nimmt, während der Vater die Brötchen nach Hause bringt.

Für Alex Garcia besteht das größte Hindernis darin, die begrenzte Zeit, die er mit seiner kleinen Tochter verbringen kann, wenn er von der Arbeit kommt, optimal zu nutzen. "Es ist immer wieder eine Herausforderung", sagt er, "einen besonders anstrengenden Tag bei der Arbeit zu haben und zu Hause meinen Teil der Abmachung einhalten zu wollen." Dann steht er auf, um sich um die dringendste Angelegenheit zu kümmern: eine volle Windel.

Daniella Brower ist freiberufliche Schriftstellerin in Berkeley, Kalifornien.