Wie sicher ist Junior beim Spielen?

Bevor Kinder auf dem Klettergerüst spielen, sollten sie wissen, welchen Gefahren sie ausgesetzt sind.

Aus den Archiven des Arztes

10. April 2000 (New York) -- Auf einem Weg entlang des Hudson River an der Südspitze Manhattans, im Schatten des World Trade Centers, befindet sich ein Spielplatz, der mit einem weichen, grünen, gummiartigen Material bedeckt ist. Der Spielplatz lockt mit bunt bemalten, mehrstöckigen Klettergerüsten, schwankenden Brücken, kurvenreichen gelben Rutschen, einem Karussell mit Pedalantrieb und einem erhöhten Sandtisch, an dem ein Kind im Rollstuhl Sand schaufeln und Sandburgen bauen kann. Dieser innovative Komplex ist weit entfernt von Spielplätzen im alten Stil, auf denen es in den Fingern kribbelt und die Schaukeln in Beton versenkt sind. Jüngsten Berichten zufolge hat Amerika jedoch noch einen weiten Weg vor sich, um Spielplätze im Freien für Kinder sicherer zu machen.

Ein Mitte März letzten Jahres veröffentlichter Sicherheitsbericht des National Program for Playground Safety (NPPS), in dem über 1 300 Spielplätze in 31 Bundesstaaten untersucht wurden, gab den Vereinigten Staaten insgesamt die Note C-. Das NPPS wird voraussichtlich in einigen Wochen die Ergebnisse einer Analyse aller 50 Bundesstaaten veröffentlichen. Nach den neuesten Daten der Consumer Product Safety Commission (CPSC) sind Verletzungen auf Spielplätzen jedes Jahr für fast eine Viertelmillion Besuche in der Notaufnahme verantwortlich.

Schwanken zwischen Sicherheit und Spaß

Auch wenn Spielplätze wie der oben beschriebene mit ihren weichen Oberflächen und anderen Sicherheitsvorkehrungen auf dem neuesten Stand der Technik sind, kann das Design allein keine Sicherheit garantieren. Nach Ansicht von Experten ist auch eine stärkere Beaufsichtigung durch Erwachsene erforderlich, um die Verletzungsrate zu senken. "Hersteller können kein völlig verletzungssicheres Spielsystem entwickeln", sagt John Preston, bis letztes Jahr Chefingenieur für Kinderprodukte bei der CPSC.

Tatsächlich ist es nicht nur unmöglich, ein völlig sicheres Spielgerät zu bauen, sondern auch unrealistisch. "Sicherheit steht an erster Stelle", sagt Mike Hayward, Direktor von Little Tikes Commercial Play Systems, einem der größten Hersteller von Spielplatzgeräten in den Vereinigten Staaten. "Aber wenn die Geräte keine ausreichende Herausforderung für die Kinder darstellen, werden sie die Herausforderung einfach woanders suchen - normalerweise, indem sie auf einen nahen Zaun oder Baum klettern.

Die Planer von Spielplätzen müssen sich also auf einem schmalen Grat bewegen: Sie müssen den Kindern genügend Anregung und Spaß bieten und gleichzeitig die Wahrscheinlichkeit von Verletzungen gering halten. "Wir wollen, dass Kinder auf Spielplätzen spielen", sagt Dr. Laura Tosi, Vorsitzende der pädiatrischen orthopädischen Chirurgie am Children's National Medical Center in Washington, D.C. "Wir wollen nicht, dass sie das Abenteuer woanders suchen."

Oberflächenangelegenheiten

Eine Voraussetzung für einen erfolgreichen Spielplatz ist offenbar etwas zum Klettern - und was hochgeht, muss auch wieder runterkommen. Mehr als 70 % der Verletzungen, die 1998 in der Notaufnahme behandelt wurden, waren nach Angaben der CPSC auf Stürze zurückzuführen. Nach Angaben des NPPS stehen Schaukeln bei Kindern im Alter von 0 bis 4 Jahren an erster Stelle, dicht gefolgt von Klettergeräten, die von alten Kletterstangen bis hin zu modernen Hochbrücken und Schnörkeltürmen reichen können. Klettergeräte verursachten die meisten Verletzungen bei Kindern zwischen 5 und 14 Jahren.

Hier kommen die neuen Spielplatzbeläge buchstäblich ins Spiel. "Es kommt nicht so sehr darauf an, wie weit Kinder fallen, sondern worauf sie landen", erklärt Tosi. Ein Sturz auf eine harte Oberfläche - wie z. B. verdichtete Erde (deren Stoßdämpfung sich mit den Jahreszeiten ändert) oder Beton - führt mit größerer Wahrscheinlichkeit zu schweren Kopfverletzungen, der häufigsten Ursache für Todesfälle auf Spielplätzen, sagen Experten. Tatsächlich ist der Oberflächenbelag der größte Einzelfaktor, der die Schwere einer Spielplatzverletzung bestimmt", sagt Tosi. Daher bieten viele Hersteller zu den neuen Spielsystemen auch weiche Beläge wie Mulch, Holzspäne oder gummiähnliche Materialien an.

Genaue Beobachtung

Es wurden auch Anstrengungen unternommen, um Kinder näher am Boden zu halten. Gemäß den freiwilligen CPSC-Richtlinien (die 1991 eingeführt und 1997 aktualisiert wurden) wurde die maximale Höhe von Klettergeräten auf 84 Zoll für Kinder im Schulalter und 60 Zoll für Kinder im Vorschulalter festgelegt. Es wird auch empfohlen, dass Leitern Stufen statt Sprossen haben sollten, um die Stabilität zu erhöhen. Und natürlich bieten die Richtlinien eine Liste weiterer einfacher Korrekturen, die Kinder vor Verletzungen bewahren können - z. B. Schrauben und Muttern, die glatt und eingefasst sind, damit sich Kinder nicht daran kratzen oder ihre Kleidung einklemmen können.

Leider haben viele Spielplätze im ganzen Land noch einen weiten Weg vor sich. Um das Bewusstsein für die Sicherheit auf Spielplätzen zu schärfen, hat das Nationale Programm für Spielplatzsicherheit die Woche vom 24. bis 28. April zur Woche der Spielplatzsicherheit erklärt. Das ist ein guter Zeitpunkt, um einen Blick auf die Spielplatzgeräte in Ihrer Nähe zu werfen. Aber das ist noch nicht alles, sagen die Verfechter der Spielplatzsicherheit. Achten Sie auch auf die Kinder selbst - vor allem auf diejenigen, die gerne klettern.

Worauf man auf einem Spielplatz achten sollte - oder was man vermeiden sollte

Nach Angaben der American Academy of Orthopaedic Surgeons können die folgenden Tipps helfen, Verletzungen zu vermeiden:

• Vermeiden Sie Spielplätze mit Asphalt-, Beton-, hartgepackten Schmutz- oder Grasflächen. Sichere Oberflächen bestehen aus mindestens 12 Zoll Holzspänen, Mulch, Sand oder erbsengroßem Kies oder aus sicherheitsgeprüften, gummiartigen Materialien.

• Lassen Sie Ihr Kind nicht an Geräten mit offenen "S"-Haken oder hervorstehenden Bolzenenden spielen. Achten Sie auf Schrauben, die waagerecht nach außen ragen, insbesondere von der Oberseite einer Rutsche, da sich der Kordelzug eines Sweatshirts oder einer Jacke mit Kapuze leicht an einem Gerät verfangen und ein Kind strangulieren kann.

• Lenken Sie Kinder, die jünger als 5 Jahre sind, zu Geräten, die weniger als einen Meter hoch sind.

• Vermeiden Sie alle Geräte mit Öffnungen, in denen sich der Kopf eines Kindes verfangen könnte. Um zu verhindern, dass ein Kind mit den Füßen zuerst hindurchgeht und mit dem Kopf stecken bleibt, sollte der Mindestabstand zwischen den Stäben weniger als 3,5 Zoll und mehr als 9 Zoll betragen.

• Schaukelsitze sollten aus Kunststoff oder Gummi bestehen; harte Materialien wie Metall oder Holz sind zu vermeiden.

• Achten Sie darauf, dass Sie Ihre Kinder auf dem Spielplatz gut sehen können - und dass Ihre Kinder auch Sie sehen können.

Eileen Garred ist leitende Redakteurin beim Child Magazine und ehemalige Reporterin für das Time Magazine. Sie lebt in New York und ist Mutter eines Kindes.