Aus dem Arztarchiv
Schalten Sie die Nachrichten ein, und Sie werden die gewalttätigen Bilder der jüngsten Katastrophe sehen - ein Schütze tötet mehr als 30 Menschen auf dem Campus der Virginia Tech. Werfen Sie einen Blick auf die Titelseite der Zeitung, um die Nachwirkungen der jüngsten Katastrophe zu sehen - ob natürlich oder von Menschen verursacht.
Nach einer Weile führt diese ständige Flut von Gewaltbildern bei Erwachsenen zu einer gewissen Abstumpfung.
Bei Kindern ist das nicht der Fall.
"Als Kultur sind wir gegenüber Gewalt unglaublich desensibilisiert. Wir sind an eine Katastrophe nach der anderen gewöhnt", sagt Dr. Susan Villani, medizinische Leiterin der Schulprogramme am Kennedy Krieger Institute in Baltimore, Md.
"Aber dieses [Gewaltbild] kann für ein Kind das allererste sein. Ich mache mir Sorgen, dass für unsere Kinder kein Ende in Sicht ist, weil sich die Erwachsenen selbst so sehr an die Gewalt gewöhnt haben", sagt sie.
Leitlinien für die einzelnen Altersgruppen
Angesichts der Flut von Gewaltbildern in den Medien fragen sich Eltern, wie viel sie ihren Kindern zumuten sollten. Welche Auswirkungen hat das? Wie sollten sie darauf reagieren?
Die Antworten hängen nach Ansicht von Experten weitgehend vom Alter des Kindes ab.
Die kleinsten Kinder (0 bis 6 Jahre)
Sehr kleine Kinder im Alter von 0 bis 3 Jahren sind zu jung, um die Bedeutung von Gewaltbildern zu verstehen, erklärt Lynn Hagan, PhD, eine zugelassene klinische Sozialarbeiterin und Expertin für die Auswirkungen von Gewalt auf Kinder. Das heißt aber nicht, dass sie keine Angst vor Gewalt haben.
Deshalb ist es wichtig, dass Eltern kleinen Kindern, die Gewaltdarstellungen sehen oder hören, Mut zusprechen. "Man muss ihnen sagen, dass ihre Eltern auf sie aufpassen", sagt Dr. Michael Salamon, klinischer Psychologe in New York.
Außerdem ist es nie zu früh, um ihnen zu vermitteln, dass sie auf sich selbst vertrauen können", sagt Salamon. "Sagen Sie ihnen: 'Wir werden dir beibringen, wie du für dich selbst sorgen kannst'", sagt er.
Idealerweise, so die Experten, ist es am besten, sehr junge Kinder gar nicht erst mit Gewaltbildern in Berührung zu bringen.
"Bei Kindern unter 6 Jahren ist es realistisch, sie einigermaßen abzuschirmen", sagt Dr. Nadine Kaslow, Psychologin in der Abteilung für Psychiatrie und Verhaltenswissenschaften der Emory University.
Dazu gehört auch das, was sie von den Gesprächen ihrer Eltern mitbekommen. "Beobachten Sie Ihre Gespräche", mahnt Kaslow die Erwachsenen.
Trotz aller Bemühungen der Eltern ist es wahrscheinlich, dass die Augen und Ohren der Jüngsten mit Gewaltbildern in Berührung kommen. Wenn das passiert, sollten Eltern etwas Schadensbegrenzung betreiben.
Hagan gibt folgende Ratschläge: "Behalten Sie Ihre gewohnte Routine bei; halten Sie die Dinge für Ihr Kind so normal wie möglich. Und betonen Sie, dass Sie Ihr Kind nicht im Stich lassen werden.
Kinder zwischen 6 und 12 Jahren
Typischerweise fehlt es Kindern in dieser Altersgruppe "an der Tiefe der Konsequenzen", erklärt Hagan dem Arzt.
Deshalb ist es wichtig, dass Eltern zur Verfügung stehen, um über die Hintergründe der Gewaltbilder zu sprechen, die ihre Kinder sehen. "Sagen Sie Ihren Kindern immer wieder, dass Sie für sie da sind, um mit ihnen darüber zu sprechen", rät Salamon.
Um ein solches Gespräch effektiv zu gestalten, müssen die Eltern wissen, wo sie anfangen sollen. "Fragen Sie, wie viel sie wissen und verstehen, was vor sich geht. Nehmen Sie nicht automatisch irgendetwas an", sagt Hagan.
Es ist wahrscheinlich, dass die Aufnahme eines Gesprächs zu einem kontinuierlichen Dialog führen wird. "Seien Sie offen für Ihre Kinder. Während sie die Informationen verarbeiten, werden sie auf Sie zurückkommen", sagt Hagan.
Teenager
Wenn es darum geht, dass Jugendliche Gewaltbildern ausgesetzt sind, können und sollten Eltern einen direkten, engagierten Ansatz wählen, sagt Salamon. "Sehen Sie sich die Nachrichten an, lesen Sie gemeinsam die Zeitung und diskutieren Sie, was vor sich geht", schlägt er vor.
Ältere Kinder, die Gewaltbildern ausgesetzt sind, können es als ermutigend empfinden, Teil einer Lösung zu sein. Bei einer Naturkatastrophe können Eltern ihren Kindern beispielsweise vorschlagen, sich an das örtliche Rote Kreuz zu wenden, um zu erfahren, wie sie freiwillig helfen können.
Wenn Kinder sich engagieren, gewinnen sie ein Gefühl der Kontrolle, erklärt Hagan. "Es gibt ihnen das Gefühl, dass sie etwas bewirken können", erklärt die Ärztin.
Älteren Kindern kann es auch helfen, einen Aktionsplan für den Fall zu entwickeln, dass ein katastrophales Ereignis ihr eigenes Leben betrifft, schlägt Brian Chu, PhD, Assistenzprofessor für Psychologie an der Rutgers University, vor.
"Lösen Sie gemeinsam mit Ihrem Kind Probleme", sagt er. Dazu könnten Pläne gehören, wie Eltern und Kinder im Falle einer Tragödie miteinander in Kontakt bleiben können, z. B. über ein Handy. Wie detailliert die Eltern bei einem solchen Gespräch vorgehen, sollte vom Alter, der Reife und dem allgemeinen Angstniveau des Kindes abhängen, erklärt Chu.
Übermäßige Exposition in jedem Alter reduzieren
Die meisten Experten sind sich einig, dass Kinder, egal welchen Alters, nicht übermäßig vielen Gewaltbildern ausgesetzt werden sollten. Zu sehen, wie eine Bombe explodiert, ist eine Sache. Sie wiederholt explodieren zu sehen, kann ein einzelnes Ereignis in seinem Ausmaß viel größer erscheinen lassen, insbesondere für ein Publikum von kleinen Kindern.
Nehmen wir zum Beispiel die Berichterstattung über die Ereignisse des 11. September. "Kleine Kinder sahen immer wieder diese Bilder und dachten, es gäbe viele Flugzeuge", sagt Kaslow.
Da rund um die Uhr aus mehreren Quellen berichtet wird, ist es schwierig, die Belastung zu begrenzen. "Es ist eine Konstante. Wir haben 24 Stunden lang Nachrichtensender, was die Menschen glauben lässt, dass sie in einer unsicheren Umgebung leben", erklärt Villani.
Es liegt also an den Eltern, die Exposition zu überwachen. "Fernsehen sollte kein Hintergrundrauschen sein, vor allem keine 24-Stunden-Nachrichtensendungen. Das visuelle Bild ist verlockend, aber Kinder können es nicht unbedingt verarbeiten", sagt Villani.
Angst ist eine Folge übermäßiger Exposition; unerwünschte Verhaltensänderungen sind eine andere. "Die Literatur kommt zu dem Schluss, dass wiederholte Gewaltdarstellungen in einigen Fällen neurochemische Veränderungen im Gehirn verstärken, die mit aggressivem Verhalten korrelieren", erklärt Salamon.
Außerdem brauchen viele Kinder eine Pause von der realen Gewalt, der sie im Alltag ausgesetzt sind. "Fünfunddreißig Prozent der Kinder werden im Laufe der Zeit sexuell missbraucht. Siebzig Prozent der Kinder in städtischen Umgebungen sind Gewalt ausgesetzt. Warum sollten wir sie noch mehr Gewalt aussetzen wollen?" fragt Salamon.
Grad der Angst einschätzen
Wenn es darum geht, die Wirkung von Gewaltbildern auf Kinder zu beurteilen, müssen Eltern mehr als nur das Alter berücksichtigen. "Es kommt auch auf das jeweilige Kind an. Manche sind sehr viel empfindlicher als andere", erklärt Kaslow dem Arzt.
Indem sie die Reaktion eines Kindes zunächst sorgfältig einschätzen, können Eltern vermeiden, eine Atmosphäre der Angst zu schaffen, wo keine vorhanden ist. "Sprechen Sie mit den Kindern und hören Sie ihnen so zu, dass sie ihre eigenen möglichen Ängste zum Ausdruck bringen können. Gehen Sie nicht davon aus, dass sie eine Reaktion zeigen, die sie vielleicht gar nicht zeigen", sagt Chu.
Schaffen Sie eine sichere Atmosphäre
Eltern können zwar nicht immer wissen, wie ihre Kinder auf Gewaltbilder reagieren werden, aber sie können konkrete Schritte unternehmen, um eine Atmosphäre der Sicherheit zu schaffen und zu erhalten.
Die Schaffung eines sicheren häuslichen Umfelds steht wahrscheinlich ganz oben auf der Liste. "Wenn Kinder zumindest wissen können, dass ihr Zuhause ein sicherer Ort ist, verringert sich ihr Angstniveau", erklärt Kaslow.
Es hilft auch, Gewaltereignisse in die richtige Perspektive zu rücken. "Sagen Sie ihnen, dass solche Ereignisse selten sind und dass die Welt im Allgemeinen ein sicherer Ort ist", rät Hagan.
Auch wenn sich die Eltern nach Kräften bemühen, ihren Kindern inmitten der beunruhigenden Bilder ein Gefühl der Sicherheit und Kontrolle über ihr Leben zu vermitteln, kann der Angstpegel hoch bleiben.
"Wenn es den Anschein hat, dass es sich um eine Obsession handelt, die ihre Gedanken oder Handlungen verschlingt, müssen Sie sich damit befassen", sagt Kaslow.
Denn eines ist sicher: Die Gewalt in der Welt wird nicht verschwinden.
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Wie andere mit dieser Tragödie umgehen, erfahren Sie im Forum A Health Cafe: Treffen Sie Ihre Nachbarn.
