Aus dem Arztarchiv
Als Eleilia Preston ihr erstes Kind zur Welt brachte, war das letzte, worüber sie sich Sorgen machte, Blei in Spielzeug.
Die Hausfrau und Mutter, die sich selbst als "übervorsichtig" bezeichnet, sorgte dafür, dass die kleine Megan immer in Sichtweite war. Sie dokumentierte jeden Bissen, den ihre Tochter aß, und wusch alle Spielsachen mehrmals pro Woche.
Deshalb war Preston, 29, auch so schockiert, als die Ärzte bei dem Kleinkind eine Bleivergiftung diagnostizierten.
Mit 21 Monaten übertraf Megan bei weitem alle Entwicklungsstufen ihrer Altersgruppe. Sie sprach in ganzen Sätzen. Sie kannte ihre Farben. Sie konnte bis 20 zählen. Doch dann, innerhalb weniger Wochen, hörte Megan plötzlich auf zu sprechen.
"Sie befolgte Befehle, aber sie sprach nicht mehr", sagt Preston. "Ihre Sprache wurde immer schlechter und schlechter. Ich war verzweifelt."
Glücklicherweise waren die Prestons nach New York gezogen, einem Bundesstaat, in dem bei Kindern im Alter von 12 und 24 Monaten obligatorische Bleitests durchgeführt werden müssen. Megans Wert lag bei 26 Mikrogramm pro Deziliter (mcg/dL) - ein Wert, den Ärzte als extrem gefährlich für kleine Kinder ansehen. Ein zweiter Test, der zwei Wochen später auf Drängen von Preston durchgeführt wurde, ergab einen Blutbleiwert von 32 mcg/dl.
Laut Preston stellten die Gesundheitsbehörden fest, dass die Quelle von Megans Vergiftung Buntstifte waren, die sie gegessen hatte.
Blei in Spielzeug: Spielzeug immer noch in den Regalen
Die meisten Bleivergiftungen in diesem Land werden durch bleihaltige Farben verursacht. Obwohl sie seit 1978 verboten ist, stellt sie in 25 % der US-Haushalte mit Kindern unter 6 Jahren weiterhin eine Gefahr dar. Etwa 30 % der von der CDC verfolgten Bleivergiftungsfälle bei Kindern sind jedoch nicht auf Farbe zurückzuführen. Viele Experten glauben, dass Blei in Spielzeug und Schmuck die Ursache ist.
Im Jahr 2006 starb ein 4-jähriger Junge aus Minneapolis, nachdem er ein Schmuckstück von Reebok verschluckt hatte, das mehr als 90 % Blei enthielt. Der Vorfall brachte ans Licht, dass viele amerikanische Spielzeughersteller seit fast 30 Jahren gegen die staatlichen Sicherheitsnormen verstoßen, so Scott Wolfson von der U.S. Consumer Product Safety Commission (CPSC).
Der Tod ebnete auch den Weg für die immer länger werdende Liste von Rückrufen, die Eltern bis heute plagen.
In den letzten 14 Monaten hat die CPSC 31,7 Millionen freiwillige Rückrufe überwacht, von denen fast 4 Millionen auf zu viel Blei in Spielzeug zurückzuführen waren. Die überwältigende Mehrheit dieser Spielzeuge wurde in China hergestellt, wo 80 % des in diesem Land verkauften Spielzeugs produziert werden.
Schmuck, der ebenfalls häufig in China hergestellt wird, war das Ziel von noch mehr Rückrufaktionen. Seit 2004 haben die Hersteller mehr als 45 Schmuckprodukte mit insgesamt 170 Millionen Stück wegen übermäßiger Bleibelastung zurückgerufen. Aber auch nicht zurückgerufene Schmuckstücke - einschließlich solcher, die als bleifrei" gekennzeichnet sind - haben sich als gefährlich erwiesen.
Die New York Times, die U.S. Public Interest Research Group (PIRG), Consumer Reports und das Ecology Center in Ann Arbor, Michigan, haben kürzlich festgestellt, dass gefährliche Produkte für Kinder immer noch weit verbreitet sind. Das Ecology Center hat unter www.healthytoys.org/home.php eine Datenbank mit mehr als 1.200 Spielzeugen zusammengestellt, die es auf Blei und andere gefährliche Chemikalien untersucht hat.
"Wir sehen viel zu viele Unternehmen, die die Messlatte zu niedrig angesetzt haben oder die es versäumt haben, die Qualitätssicherung durch ihre Auftragnehmer und Unterauftragnehmer durchzuführen", sagt Wolfson. "Genau dort ist der Zusammenbruch passiert.
Wolfson sagt, dass die Rückrufe zwar noch lange nicht abgeschlossen sind, Eltern aber nicht in Panik geraten müssen, da die meisten Spielzeuge in den USA sicher sind.
"Wir haben Milliarden von Spielzeugen, die jedes Jahr auf den Markt kommen", sagt er, und wir werden alle Spielzeuge erfassen, die zurückgerufen werden müssen. 2008 gibt es Hoffnung."
Blei in Spielzeug: Auswirkungen von Bleivergiftungen
John F. Rosen, ein landesweit anerkannter Spezialist für Bleivergiftungen, ist verärgert, dass gefährliches Spielzeug und Schmuck weiterhin an Kinder verkauft werden.
"Ich habe die verheerenden Auswirkungen von Blei gesehen, und es ist schrecklich", sagt Rosen, Professor für Kinderheilkunde am Children's Hospital am Montefiore Medical Center in New York City. Rosen hat mehr als 30.000 Opfer von Bleivergiftungen im Kindesalter behandelt. "Es ist furchtbar und sollte nicht passieren".
Obwohl die meisten Bleivergiftungen keine offensichtlichen, unmittelbaren Symptome aufweisen, können sie das Gehirn, das Nervensystem, das Herz und die roten Blutkörperchen eines Kindes beeinträchtigen. In extremen Fällen führt sie zu Krampfanfällen, Koma und Tod.
Eine kürzlich veröffentlichte Studie der Cornell University hat gezeigt, dass sehr geringe Bleimengen im Blut von Kindern - Mengen unter dem derzeitigen Bundesstandard von 10 mcg/dL - mit einem verringerten IQ-Wert im Alter von 6 Jahren einhergehen. Die CDC hat vor kurzem bestätigt, dass Kinder mit Bleikonzentrationen von weniger als 10 mcg/dl unter einem niedrigeren IQ, Sprachverzögerungen, Hörverlust, Lernschwierigkeiten, verlangsamtem oder vermindertem Wachstum und Verhaltensstörungen leiden können, die von Hyperaktivität und Aufmerksamkeitsstörungen bis hin zu Gewalt und Aggression reichen.
Der Cornell-Studie zufolge hat etwa eines von 50 Kindern in den USA im Alter von 1 bis 5 Jahren einen Blutbleiwert von über 10 mcg/dL. Die Zahlen der CDC zeigen jedoch, dass die Zahl der Kleinkinder mit Bleispiegeln von 10 mcg/dl oder mehr seit dem Verbot von Bleispitzen stetig zurückgegangen ist.
Befürworter des öffentlichen Gesundheitswesens argumentieren, dass jede Art von Bleivergiftung unannehmbar ist. "Unterm Strich", so Richard Canfield, leitender Forscher in Cornells Abteilung für Ernährungswissenschaften und Hauptautor der Studie, "ist Blei ein hartnäckiges Neurotoxin, das das Gehirn schädigt. Die Tatsache, dass Blei in Millionen von Spielzeugen gefunden wurde, sogar in Spielzeugen, die speziell für Kinder entwickelt wurden, um sie in den Mund zu nehmen, stellt ein inakzeptables Risiko dar."
Blei in Spielzeug: Soll es bleiben oder verschwinden?
Den Überblick über die zunehmenden Rückrufaktionen zu behalten, kann entmutigend sein.
Joan Lawrence, ein Sprecher der Toy Industry of America (TIA), empfiehlt Eltern, sich die Zeit zu nehmen, die CPSC-Rückrufliste unter www.cpsc.gov/cpscpub/prerel/prerel.html zu studieren und dann alle Artikel, die als unsicher gelten, zurückzugeben oder wegzuwerfen. Eltern sollten sich auch für E-Mail-Benachrichtigungen der CPSC über künftige Rückrufe anmelden. Weitere Sicherheitstipps und Ratschläge zur Verbrauchersicherheit sowie aktuelle Informationen über zurückgerufene Spielzeuge erhalten Verbraucher über die gebührenfreie Hotline der TIA oder auf deren Website www.toyinfo.org.
Die Frage, die sich viele Eltern stellen, bezieht sich jedoch nicht auf zurückgerufenes Spielzeug. Vielmehr geht es darum, was mit all dem Spielzeug geschehen soll, das zu Hause liegt und nicht zurückgerufen wurde, aber zurückgerufen werden sollte.
Das ist eine berechtigte Sorge. Obwohl Rosen zögert, die mögliche Gefährdung durch Blei in Spielzeug zu quantifizieren, glaubt er, dass bereits ein Monat Hand-zu-Mund-Aktivität mit einem bleihaltigen Spielzeug ausreicht, um erhöhte Bleispiegel im Blut zu verursachen. Schmuck ist seiner Meinung nach ein noch größeres Risiko.
Ruth Ann Norton ist die Geschäftsführerin der Coalition to End Childhood Lead Poisoning, einer gemeinnützigen Gruppe mit Sitz in Baltimore. Ihr Rat für den Umgang mit Blei in Spielzeug ist einfach: Im Zweifelsfall sollte man es wegwerfen.
Rosen und Norton geben denjenigen, die Kinder oder Enkelkinder im Alter von 6 Jahren und jünger haben, folgende Empfehlungen:
1. Werfen Sie alle bunt bemalten Spielzeuge - ob aus Holz, Kunststoff oder Metall - weg, die in Ländern des pazifischen Raums, insbesondere in China, hergestellt wurden. Besonders gefährlich sind Spielzeuge, bei denen die Farbe abblättern oder abplatzen kann, und solche, die von kleinen Kindern leicht in den Mund genommen werden können.
2. Werfen Sie alle Keramik- oder Töpferwaren weg, die außerhalb der USA hergestellt wurden, insbesondere solche aus China, Indien und Mexiko.
3. Nehmen Sie Kindern sofort allen Metallschmuck ab. Wenn der Schmuck eine besondere Bedeutung hat, können die Eltern ihn untersuchen lassen. Die CPSC stellt eine Liste von Labors zur Verfügung, die Produkte testen können. Eltern können sich auch an ihr örtliches Gesundheitsamt wenden.
4. Kaufen Sie nur Buntstifte auf Sojabasis. Obwohl bleihaltige Buntstifte seit 1996 nicht mehr zurückgerufen wurden, haben sich Kinder in seltenen Fällen durch den Verzehr dieser Stifte vergiftet. Und wie bei Spielzeug ist die Kennzeichnung "ungiftig" keine Garantie dafür, dass ein Produkt - insbesondere ein in China hergestelltes - den amerikanischen Sicherheitsstandards entspricht.
5. Seien Sie vorsichtig, wenn Kinder mit anderen Artikeln in Berührung kommen, die bekanntermaßen Blei enthalten. Dazu gehören importierte Minijalousien aus Vinyl, die vor 1997 hergestellt wurden, Lätzchen aus Vinyl, Rucksäcke aus Vinyl, Brotdosen aus Segeltuch (insbesondere solche mit metallischem Innenfutter), Autoschlüssel, Kinderkreide, Schwimmbadkreide, mexikanische Süßigkeiten, mexikanische Hausmittel und alle außerhalb der USA hergestellten Töpferwaren und Keramiken.
Zu den Gegenständen, die im Allgemeinen als sicher gelten, gehören:
1. Alle in Nordamerika und der Europäischen Union hergestellten Spielzeuge.
2. Bücher, DVDs und CDs.
3. Die meisten Plüschtiere, obwohl zwei (Curious George Plüschpuppen und Baby Einstein Color Blocks) vor kurzem wegen übermäßiger Bleibelastung zurückgerufen wurden, so dass Eltern die Risiken sorgfältig abwägen sollten.
Blei in Spielzeug: Testen oder nicht testen?
Anstatt alle Vorsicht in den Wind zu schlagen und alle Spielsachen ihrer Kinder zu entsorgen, greifen viele Eltern zu Heimtest-Kits. Experten warnen jedoch, dass diese extrem unzuverlässig sein können.
Consumer Reports hat fünf getestet. Drei von ihnen erwiesen sich als "nützlich, wenn auch begrenzt". Da die Kits nur oberflächliches oder "zugängliches" Blei erkennen, sind sie unwirksam für Spielzeug, das unter der Oberfläche eingebettetes Blei enthält. In den meisten Fällen bedeutet ein positives Ergebnis jedoch, dass die Eltern den Artikel wegwerfen sollten.
Die CPSC kam kürzlich zu demselben Ergebnis. Die Behörde führte 104 Tests mit zwei verschiedenen Marken von Blei-Testkits für den Hausgebrauch durch. Die Hälfte (56) zeigte fälschlicherweise an, dass kontaminierte Produkte sicher seien. Zwei Testergebnisse fielen positiv aus, obwohl kein Blei vorhanden war.
"Auf der Grundlage der Studie sollten Verbraucher keine Bleitestsätze verwenden, um Konsumgüter auf mögliche Bleigefahren zu untersuchen", riet die Behörde in einer offiziellen Erklärung.
Um ein möglichst genaues Ergebnis zu erhalten, sollten Eltern verdächtige Gegenstände an ein Labor schicken oder das Gesundheitsamt ihres Bezirks aufsuchen.
Blei in Spielzeug: Unbedenklich vs. bedauerlich
Nachdem bei Megan eine Bleivergiftung diagnostiziert worden war, begann ihre Mutter, ihr Multivitaminpräparate mit hohem Eisen- und Kalziumgehalt zu geben. Preston erhöhte auch den Verzehr von Gemüse und Obst bei dem Kind. Vier Monate später lag Megans Bleispiegel im Blut bei unter 10.
Leider leidet Megan immer noch unter den Folgen der Bleivergiftung. Ihr Sprachvermögen normalisiert sich langsam, ist aber deutlich verzögert, und sie hat Mühe, mit Gleichaltrigen Schritt zu halten.
Eltern, die sich wegen einer möglichen Bleivergiftung durch Spielzeug Sorgen machen, können ihr Kind mit einem schnellen und kostengünstigen Test auf den Bleigehalt im Blut untersuchen lassen. Norton empfiehlt, dass alle Kinder unter 6 Jahren nach Möglichkeit jährlich getestet werden.
Wenn der Bleispiegel im Blut mehr als 1 mcg/dL beträgt, so Rosen, sollten Ärzte oder Gesundheitsbeamte die Eltern bei der Ermittlung der Ursache unterstützen und die Ursache sofort beseitigen. Die Behandlung beginnt mit der Beseitigung der Bleibelastung. Eine gesunde Ernährung kann dazu beitragen, die Bleiaufnahme durch den Körper zu begrenzen. In den meisten Fällen reicht eine gesunde Ernährung aus, um den Bleispiegel im Blut zu senken. In seltenen Fällen muss sich ein Kind einer Chelattherapie unterziehen, bei der Medikamente verabreicht werden, um das Blei aus dem Körper zu entfernen.
"Eines Tages, wahrscheinlich lange nachdem ich tot und begraben bin, wird es kein Blei mehr in den Wohnungen von Kleinkindern oder in Spielzeug und Schmuck geben, den Eltern für ihre Kinder kaufen können, und das wird ein wunderbarer Tag sein", sagt Rosen. "In der Zwischenzeit bleibt abzuwarten, wie viele Kinder tatsächlich durch diese Produkte vergiftet worden sind.
