Aus dem Arztarchiv
Im Jahr 1985 hatte Dana Buchman alles. Sie war eine aufstrebende Modedesignerin mit einer steilen Karriere und hatte gerade von ihrer Mentorin Liz Claiborne den Auftrag erhalten, ein Damenbekleidungslabel unter ihrem eigenen Namen zu entwerfen. Buchman und ihr Mann lebten in einem glamourösen Loft in Manhattan, wo sie gerade ihr erstes Kind, Charlotte, zur Welt gebracht hatten. Alles an der kleinen Charlotte schien perfekt - genau wie Buchmans Leben.
Doch als Charlotte etwas über ein Jahr alt war, merkten Dana und Tom, dass sie nicht länger leugnen konnten, dass mit ihrem kleinen Mädchen etwas nicht stimmte. Sie war nie gekrabbelt und konnte mit 15 Monaten immer noch nicht laufen. Nach der Geburt ihrer zweiten Tochter, Annie Rose, als Charlotte noch nicht ganz 2 Jahre alt war, führten die deutlichen Unterschiede in der Entwicklung der beiden Mädchen Buchman und ihren Mann in ein Labyrinth aus Therapeuten, Ärzten und Tests, um herauszufinden, was nicht stimmte. Schließlich, im Alter von 4 Jahren, wurde bei Charlotte eine Reihe von "Lernbehinderungen" diagnostiziert, ein Begriff, für den sich Buchman jetzt eifrig einsetzt, um ihn in "Lernunterschiede" umzubenennen.
Für die hypererfolgreiche Buchman war die Nachricht ein Schock. "Ich sah mein Baby plötzlich nicht mehr wie andere Kinder. Anders. Die Diagnose lautete 'behindert'. Es fühlte sich ungerecht an." Wie Buchman und ihre Familie lernten, mit Charlottes Lernunterschieden nicht nur umzugehen, sondern sie auch anzunehmen, ist die Geschichte von Buchmans erstem Buch, A Special Education.
Die "besondere Erziehung" des Buchtitels war nicht die von Charlotte, sondern ihre eigene. "Ich musste lernen, mich für andere Wege des Erfolgs, andere Formen des Glücks und andere Formen der Intelligenz als die Standardformen zu öffnen", sagt sie.
Charlotte ist eine begabte, kreative Künstlerin mit einem instinktiven Charme und einer warmen Ausstrahlung. Sie ist jetzt 21 Jahre alt und hat immer noch Probleme mit Zahlen, Orientierung und Organisation. Ihre ursprüngliche Diagnose beinhaltete "sprachliche, feinmotorische, visuell-motorische und sensorische Integrationsschwierigkeiten". Durch all das lernte Buchman zu schätzen, was genauso wichtig war wie hohe Punktzahlen in standardisierten Tests.
"Indem ich mich für das Einzigartige [an Charlotte] öffnete, konnte ich sie auf neue Weise sehen", sagt Buchman. "Mein größter Fehler war, dass ich so sehr daran interessiert war, sie zu 'reparieren', dass ich manchmal vergaß, die ganze Person zu sehen. Charlotte ist nicht ihre Lernschwächen. Sie nahmen so viel von meiner Aufmerksamkeit in Anspruch, dass ich das oft vergaß: Sie ist nicht ihr LD, sie ist ein ganzer Mensch."
Lernkurve
Charlotte ist nur eines von etwa 4,6 Millionen Kindern, bei denen in den Vereinigten Staaten Lernschwierigkeiten diagnostiziert wurden. Laut dem National Center for Health Statistics wurde bei etwa 7,5 % der amerikanischen Kinder im Alter zwischen 3 und 17 Jahren eine Art von Lernschwäche festgestellt.
Aber sie sind nicht alle gleich. "Es ist bei jedem Kind anders, und die spezifischen Probleme eines jeden Kindes treten mit der Zeit zutage", sagt Buchman. "Ich wünschte, ich hätte von Anfang an gewusst, dass das Verständnis ihrer Lernunterschiede ein Prozess sein würde. Es ist nicht so, als würde man erfahren, dass man die Grippe hat.
In A Special Education beschreibt Buchman schonungslos die Fehler, die sie gemacht hat. Ein entscheidender Fehler: Schweigen. "Wir sind erst vor kurzem besser darin geworden, über Charlottes Lernunterschiede zu sprechen", sagt sie. Als die Mädchen jünger waren, wussten Buchman und ihr Mann nicht, was sie sagen oder wie sie Fragen beantworten sollten, als klar wurde, dass die kleine Schwester Annie Dinge wie Bücher lesen, Brettspiele spielen und Sport treiben schneller und einfacher konnte als die große Schwester Charlotte. Heute wünscht sich Buchman, sie hätten früher mit dem Gespräch begonnen.
Sie können Gespräche über Lernunterschiede altersgerecht gestalten, sagt Ann Miller, MSpEd, stellvertretende Direktorin für Bildung an der Stephen Gaynor School, einer führenden New Yorker Schule für Kinder mit Lernunterschieden, die Buchmans Tochter besucht. "Man sollte einem Kind nicht zu früh ein Etikett aufdrücken. Für Ihre Kinder sind 'Legasthenie' oder 'auditive Verarbeitungsstörung' nur Worte ohne Bedeutung. Sprechen Sie zunächst mit ihnen darüber, was ihnen leichter fällt und was schwieriger ist. Wenn Ihr Kind älter wird, fügt sie hinzu, können Sie darüber sprechen, dass Menschen unterschiedliche Lernstile haben und welche Lernstile das sein könnten.
"Machen Sie Lernunterschiede einfach zu einem Teil der normalen Unterhaltung. Sagen Sie: 'Du lernst anders als andere Kinder, und wir werden das im Auge behalten und damit arbeiten. Du bist klug und schön und du wirst erfolgreich sein und ein glückliches Leben haben, aber du lernst anders. Die Ehepartner sollten miteinander reden, Sie sollten mit dem Kind und seinen Geschwistern reden. Das nimmt das Gift und die Angst, und man kann lernen, sich damit anzufreunden, so dass Lernunterschiede nicht zu einer Quelle von Scham, Verlegenheit oder Verwirrung werden."
Buchman rät den Eltern auch, ihren lernbehinderten Kindern beizubringen, sich selbst zu verteidigen. "Ich kenne Eltern, die nicht bereit sind, zuzugeben, dass ihre Kinder Schwierigkeiten haben, und die ihre Hausaufgaben für sie machen. Man muss sein Kind unterstützen, aber das Kind muss sich selbst mit seinen Behinderungen auseinandersetzen, lernen, was ihm schwerfällt, und wie es seine Meinung sagen kann."
Eine Lektion von Charlotte
Erst als sie lernte, mit Charlottes Lernschwierigkeiten umzugehen, so Buchman, kam sie schließlich auch mit ihren eigenen Schwächen zurecht. In der stressigen New Yorker Modewelt hatte Buchman eine Persönlichkeit geschaffen, die sie jetzt "Perky Perky" nennt - fokussiert, getrieben, mit all ihrer Verwirrung und Angst unter einem Schutzpanzer versteckt.
"Ich begann zu erkennen, wie viel wir gemeinsam hatten. Als ich die Verletzlichkeit, die Unvollkommenheit und das Durcheinander in Charlotte erkannte, konnte ich sagen: 'Hey, das habe ich auch'", erinnert sie sich. "Es fiel mir leichter zu sagen, dass es in Ordnung war, dass Charlotte keine Einser-Schülerin war - es war schwieriger für mich, das über mich selbst zu sagen.
Buchman ist sich bewusst, dass die meisten Menschen, die ihr Buch lesen, nicht über die Ressourcen verfügen, die jemandem mit ihrer Karriere und ihren Beziehungen zur Verfügung stehen. "Eine hervorragende Ressource ist das National Center for Learning Disabilities (Nationales Zentrum für Lernbehinderungen) - deren Website ist eine nationale Ressource, auf die jeder mit einem Computer zugreifen kann", sagt sie. Der gesamte Erlös von A Special Education kommt dem NCLD zugute.
Eine weitere wichtige Quelle der Unterstützung sind andere Eltern von Kindern mit Lernschwierigkeiten. "Ich dachte nur: 'Nein, ich nicht, mir geht es gut! Ich habe mit anderen Eltern über die Überweisung an Spezialisten gesprochen, aber im Nachhinein betrachtet hätte ich mich mehr auf emotionaler Ebene einbringen sollen. Ich glaube, es wäre für uns alle von Vorteil, wenn wir uns mehr über die Auswirkungen auf das Familienleben und die Auswirkungen auf uns als Eltern austauschen würden."
Heute ist Charlotte glücklich und erfolgreich in ihrem ersten Jahr an einem College, das spezielle Programme für Schüler mit Lernschwierigkeiten anbietet. "Ich bin so verliebt, stolz und beeindruckt von dem, was sie ist", sagt Buchman. "Jede Woche entdeckt sie mehr Stärken ... Es ist unglaublich, wie viel sie uns allen beigebracht hat. Darum geht es in dem Buch - um das erstaunliche, überraschende und wunderbare Ergebnis dieser extrem schwierigen Reise."
