58% der Infektionskrankheiten werden durch Klimagefahren verschlimmert: Studie

Von Carolyn Crist

Aug. 9, 2022 - Klimagefahren - wie Überschwemmungen, Hitzewellen und Dürre - haben die Auswirkungen von mehr als der Hälfte der bekannten Infektionskrankheiten beim Menschen, einschließlich Milzbrand, Cholera und Malaria, verschlimmert, so eine neue Studie, die in Nature Climate Change veröffentlicht wurde.

Infektionskrankheiten werden seit langem mit Wetterereignissen und dem Klimawandel in Verbindung gebracht, aber die Wissenschaftler beginnen nun, den weitreichenden Einfluss extremer Wetterverhältnisse auf die menschliche Gesundheit zu verstehen.

"Wenn sich das Klima ändert, ändert sich auch das Risiko für diese Krankheiten", sagte Dr. Jonathan Patz, einer der Studienautoren und Direktor des Global Health Institute an der University of Wisconsin-Madison, gegenüber The Associated Press

Patz und seine Kollegen suchten nach realen Beispielen für die Auswirkungen von 10 Klimagefahren, die empfindlich auf Treibhausgasemissionen reagieren, auf bekannte menschliche Krankheiten, die durch Keime verursacht werden.

Das Forschungsteam fand heraus, dass 218 von 375 weltweit vorkommenden Infektionskrankheiten, d. h. 58 %, zu irgendeinem Zeitpunkt durch Klimagefahren verschlimmert worden sind. In realen Fällen wurden 1.006 einzigartige Wege aufgezeigt, auf denen Klimagefahren zu diesen Krankheiten führten.

In einigen Fällen wurden Menschen nach extremen Regenfällen und Überschwemmungen durch krankheitsübertragende Mücken, Ratten und Rehe infiziert. In anderen Fällen führten wärmere Ozeane und Hitzewellen zu verdorbenen Meeresfrüchten. Dürreperioden führten zu veränderten Fledermausgewohnheiten, die wiederum zu Virusinfektionen beim Menschen führten.

Die Verbreitungswege dieser Krankheiten sind "zu zahlreich für umfassende gesellschaftliche Anpassungen, was die dringende Notwendigkeit unterstreicht, an der Quelle des Problems anzusetzen", d. h. die Treibhausgasemissionen zu reduzieren, so die Autoren der Studie.

Das Forschungsteam weitete seine Suche auch auf alle Arten menschlicher Krankheiten aus - einschließlich nicht ansteckender Krankheiten wie Asthma, Allergien und Tierbisse - um herauszufinden, wie viele Gesundheitsprobleme in irgendeiner Weise mit Klimagefahren in Verbindung gebracht werden könnten.

Sie fanden 286 einzelne Krankheiten, darunter 223, die sich durch das Klima zu verschlimmern schienen. Bei weiteren 54 Krankheiten gab es Fälle, die sich durch Klimagefahren sowohl verschlimmerten als auch verringerten, und neun wurden durch Klimaveränderungen vermindert.

Die Studie konnte die spezifischen Krankheitsveränderungen aufgrund des Klimawandels, wie höhere Risiken oder Ausmaße, nicht analysieren, berichtete die AP, aber die Fälle zeigten, dass extremes Wetter ein wahrscheinlicher Faktor war.

"Hier gibt es keinerlei Spekulationen", sagte Dr. Camilo Mora, der Hauptautor der Studie und Klimadatenanalyst an der Universität von Hawaii, gegenüber der AP. Er wies auf einen wichtigen Punkt hin: Bei der Studie ging es nicht um die Vorhersage zukünftiger Probleme.

"Dies sind Dinge, die bereits geschehen sind", sagte er.

Mora selbst erkrankte an Chikungunya, einem von Moskitos verbreiteten Virus, nachdem sein Haus im ländlichen Kolumbien vor 5 Jahren überschwemmt worden war. Obwohl er sich davon erholt hat, leidet er nach wie vor unter Gelenkschmerzen, sagte er.

Mora wies auch auf einen Fall aus dem Jahr 2016 in Sibirien hin, wo ein alter Rentierkadaver ausgegraben wurde, als der Permafrost aufgrund der Erwärmung auftaute. Ein Kind berührte den mit Milzbrand befallenen Kadaver, woraufhin sich das Kind mit Milzbrand ansteckte und zum ersten Mal seit 75 Jahren einen Ausbruch in der Region verursachte.

Mora wollte zunächst medizinische Fälle untersuchen, um zu verstehen, wie COVID-19 mit Klimagefahren zusammenhängt, berichtete die AP. Er fand Fälle, in denen extreme Wetterbedingungen das Risiko, an dem Coronavirus zu erkranken, sowohl verschlimmerten als auch verringerten. In einigen Fällen zwang extreme Hitze in armen Gegenden die Menschen, sich zu versammeln, um sich abzukühlen, was zu einer Ansteckung führte. In anderen Fällen verringerten heftige Regenfälle die Gefahr einer Ausbreitung, da die Menschen zu Hause blieben und sich nicht auskühlten.

Obwohl weitere Studien erforderlich sind, um direkte Zusammenhänge zwischen dem Klimawandel und vielen Infektionskrankheiten aufzuzeigen, erklärten Gesundheitsexperten gegenüber der AP, dass die Studie eine Warnung vor den Auswirkungen des Klimas auf die menschliche Gesundheit darstellt.

"Diese Studie unterstreicht, wie der Klimawandel die Würfel zugunsten unliebsamer infektiöser Überraschungen werfen kann", sagte Dr. Aaron Bernstein, Interimsdirektor des Zentrums für Klima, Gesundheit und globale Umwelt an der Harvard T.H. Chan School of Public Health, gegenüber der AP.

"Aber natürlich wird nur das berichtet, was wir bereits wissen, und das, was noch nicht über Krankheitserreger bekannt ist, könnte noch mehr darüber aussagen, wie die Verhinderung eines weiteren Klimawandels zukünftige Katastrophen wie COVID-19 verhindern kann", sagte er.