Aus den Archiven des Arztes
Wissen Sie, woran Ihr Großvater väterlicherseits gestorben ist? Wie alt war er, als er starb? Und mütterlicherseits?
"Die Menschen verbringen viel Zeit mit Ahnenforschung und der Beschaffung von Informationen zur Familiengeschichte - wo ihr Urgroßvater begraben wurde, in welcher Kirche ihre Großmutter geheiratet hat -, aber sie wissen nicht, woran sie gestorben sind", bemerkt Robin Bennett, designierte Präsidentin der National Society of Genetic Counselors, Vorstandsmitglied der National Coalition for Health Professional Education in Genetics und genetische Beraterin an der University of Washington Medical Center in Seattle.
Herauszufinden, woran Ihre Großeltern gestorben sind, ist zwar nicht so reizvoll wie die Suche nach der alten Landkirche, in der sie geheiratet haben, könnte aber Ihr Leben retten. Immer mehr Menschen stellen im Zuge ihrer Ahnenforschung auch einen medizinischen Stammbaum zusammen, eine Karte, die wie die sich ausbreitenden Zweige eines normalen Stammbaums aussieht, aber auch Informationen über das Sterbealter jedes Verwandten, die Todesursache und den Zeitpunkt der tödlichen Krankheit enthält.
"Ich bin der lebende Beweis dafür, dass medizinische Stammbäume Ihr Leben retten können. Wenn Sie glauben, dass Krankheiten nicht miteinander zusammenhängen, dann liegen Sie vielleicht falsch", sagt Carol Krause. Sie muss es wissen. Vor einem Dutzend Jahren wurde bei ihrer 38-jährigen Schwester Eierstock- und Gebärmutterhalskrebs diagnostiziert - und die vier Krause-Schwestern begannen, Detektivarbeit zu leisten, indem sie einen Familienstammbaum von Krebstoten zurückverfolgten, der ihre Mutter, die mit 56 Jahren an Eierstockkrebs starb, und die Schwester ihres Vaters, die in ihren 30ern an Eierstockkrebs starb, einschloss. Von 16 Verwandten ersten und zweiten Grades waren nur drei krebsfrei.
Bei Carol wurde bei einer Darmspiegelung ein Tumor an genau der Stelle entdeckt, an der auch ihr Großvater gestorben war. Die Hälfte ihres Dickdarms wurde entfernt. Drei Jahre später wurde bei ihr Brustkrebs im Frühstadium diagnostiziert, und angesichts der Familiengeschichte wurde eine doppelte Mastektomie durchgeführt. In ihren 40ern entschieden sich die Schwestern dann auch für die Entfernung ihrer Eierstöcke und Gebärmutter.
"Ich bin heute noch am Leben, weil ich früh gehandelt habe", sagt Krause, die das Buch How Healthy Is Your Family Tree? A Complete Guide to Tracing Your Family's Medical and Behavioral Tree. "Die Leute denken, dass sie sich erst ab 50 über diese Dinge Gedanken machen müssen. Wenn ich bis dahin gewartet hätte, wäre es schon zu spät gewesen."
Krebs ist nicht die einzige Krankheit, die einen genetischen Zusammenhang haben kann. Herzkrankheiten, Alkoholismus und Bluthochdruck sind nur einige der Krankheiten, die familiär gehäuft auftreten, und Experten gehen davon aus, dass bis zur Hälfte aller Gesundheitsstörungen genetisch bedingt sind.
Wie können Sie also herausfinden, ob in Ihrem Familienstammbaum Krankheiten lauern und welche Auswirkungen sie auf Sie haben?
Beginnen Sie mit einem Standard-Stammbaumformular, das Sie in Genealogiebüchern oder im Internet finden. Tragen Sie so viele Namen, Todesdaten und Todesursachen ein, wie Sie können. Wenn Sie zwei oder drei Generationen zurückgehen (bis zu Ihren Urgroßeltern), erhalten Sie normalerweise ein gutes medizinisches Bild.
Beginnen Sie mit lebenden Familienmitgliedern. Fragen Sie Ihre Eltern, deren Geschwister und eventuell noch lebende Großeltern, wie und wann ihre Verwandten gestorben sind. "Familientreffen sind gute Gelegenheiten, um nach der Krankengeschichte zu fragen", sagt Bennett, dessen Buch The Practical Guide to the Genetic Family History zwar für Fachleute geschrieben wurde, aber auch eine Fülle von Ressourcen enthält, die Laien nutzen können. "Betonen Sie den Leuten gegenüber, dass Sie nicht an Informationen interessiert sind, um jemandem die Schuld zu geben. Machen Sie sich klar, dass es sich um sensible Informationen handeln könnte." Krauses Buch enthält Musterbriefe an Statistikämter sowie Tipps, wie man widerspenstigen Verwandten schreiben kann. Sie können die Unterlagen auch online bestellen.
Wenn einige Zweige immer noch kahl sind, machen Sie sich auf die Suche nach Sterbeurkunden. "Schreiben Sie an das staatliche Büro für Lebensdaten und sagen Sie, dass Sie die Sterbeurkunde für Joe Smith benötigen, der in Iowa gestorben ist, wahrscheinlich 1956 oder 1957", sagt Krause. Eine Sterbeurkunde aus dem öffentlichen Register kostet normalerweise nicht mehr als 10 Dollar.
Haben Sie noch Lücken? Vielleicht steht auf der Sterbeurkunde: "Todesursache: Tumor". Aber welche Art von Tumor? Versuchen Sie es mit dem Krankenhaus. "Wenn Sie wissen, in welchem Krankenhaus der Verstorbene gestorben ist, können Sie einen Beratungstermin vereinbaren und erklären, dass es sich um ein gesundheitliches Problem für Sie handelt", sagt Krause. Krankenhäuser achten sehr auf die Vertraulichkeit, also bringen Sie, wenn möglich, Unterlagen mit, die zeigen, dass Sie mit der Person verwandt sind.
Nicht alle Krankheiten in der Krankengeschichte haben das gleiche genetische Gewicht. Wenn Ihr Großvater im Alter von 80 Jahren an Alzheimer stirbt, ist das weniger besorgniserregend, als wenn Ihr Vater in seinen 50ern daran stirbt. "Alles, was in einem jüngeren Alter als gewöhnlich auftritt - Herzkrankheiten bei Menschen in ihren 30ern, Prostatakrebs bei Menschen in ihren 40ern, Brustkrebs unter 50, Prostatakrebs unter 55 - lässt uns befürchten, dass es genetisch bedingt sein könnte", sagt Bennett. Deshalb ist es nicht nur wichtig zu wissen, woran ein Verwandter gestorben ist und wann er gestorben ist, sondern auch, wann er die Krankheit entwickelt hat.
Ein medizinischer Stammbaum kann Sie auch beruhigen. "Wir haben viele Hinweise darauf, dass Frauen ihr Brustkrebsrisiko stark überschätzen", sagt Bennett. "Sie werden sagen: 'Meine Mutter und meine Tante hatten es beide. Aber wenn sie beide 70 Jahre alt waren, als sie erkrankten, ist das Risiko nicht anders als bei einer durchschnittlichen Frau."
Denken Sie daran, dass ein medizinischer Stammbaum nicht nur für Sie gedacht ist. "Er ist eines der größten Geschenke, die Sie Ihren Kindern machen können", sagt Krause. "Stellen Sie sicher, dass Sie einen guten Stammbaum haben, damit Ihre Kinder und deren Kinder durch ihn geschützt werden können."
