Home (Bitter) Sweet Home

Die Bande, die verbinden

Aus den Archiven des Arztes

Ich fahre über die Feiertage nach Hause. Als ich mit meinem Reisebüro telefoniere, spüre ich nichts als Freude und Wohlwollen gegenüber meiner Familie. Doch je näher der Abreisetermin rückt, desto größer werden meine Sorgen.

Meine Ängste beginnen mit der Frage, was ich anziehen soll. Ich schaue in meinen Kleiderschrank und stelle mir vor, wie meine Mutter die Augen zusammenkneift und die Stirn runzelt. Besitze ich etwas, das sie gutheißen würde? "Das ist ein schönes Kleid", höre ich sie sagen. "Warum ziehst du das nicht an?" Ich fahre nur übers Wochenende weg, aber meine Tasche könnte genauso gut einen 50 Pfund schweren Truthahn enthalten. Ich brauche nur wenige Kleidungsstücke, aber ich habe ein ganzes Leben voller Ressentiments im Gepäck. Nachhängender Groll, abgestandene Spucke und schwelende Demütigungen drängeln sich zwischen den Toilettenartikeln und Socken um Platz.

Warum mit leichtem Gepäck reisen, wenn ich mich mit Erinnerungen und Ängsten belasten kann? Ich koche über die Ungerechtigkeiten und Kränkungen, an die ich mich erinnere - oder die ich mir einbilde -, während ich mich vor den unvermeidlichen Irritationen fürchte, die kommen werden. Wird mein Vater mich - wie immer - fragen, ob ich noch krankenversichert bin, obwohl ich seit 15 Jahren meine Beiträge zahle? Wird meine Mutter ihre Brille hochschieben, heranzoomen und den Zustand meines Teints kommentieren, obwohl meine Akne mit Disco und Polyester verblasst ist?

Familien. Was für große Meinungen sie haben, um dich besser beurteilen zu können. Ich verbringe den achtstündigen Flug von San Francisco nach New Jersey damit, meine Antworten auf jeden denkbaren Angriff auf die Unvollkommenheiten meines Lebens zu perfektionieren. Als ich ankomme, bin ich bereit, mich an allen Fronten zu verteidigen. Wehe dem unvorsichtigen Verwandten, der meinen Job, mein Aussehen, mein Zuhause oder mein Leben in Frage stellt! Alle Waffen sind geladen, und alle Sicherungen sind gelöst.

Der Besuch

Meine Eltern sind am Flughafen, sie strahlen Liebe und Wärme aus und heißen ihre älteste Tochter willkommen, nach Hause, nach Hause, nach Hause. Wir umarmen und küssen uns. Meine Mutter kommt ganz nah heran, schaut hinein und sagt, dass meine Haut gut aussieht. Ich seufze. Die Fahrt nach Hause ist wie eine Zeitschleife. Ich sitze hinten, wie ich es als Kind getan habe, während meine Eltern vorne auf den Erwachsenensitzen auf Kommando zanken. "Auf der rechten Spur, da ist die Ausfahrt", schreit meine Mutter. Ich spreche ihren nächsten Satz leise mit. "Wenn du fahren willst, dann fahre." Mein Vater weicht auf die Ausfahrt aus und sagt wie immer: "Hör auf, mich zu kontrollieren. Ich weiß, wo ich hin will." Ich seufze erneut.

Ich schlafe im alten Zimmer meines Bruders, begleitet von seinen Tischtennis-Trophäen und Dinosaurier-Statuetten. Mein Zimmer ist längst zu einem Büro umfunktioniert worden. Am Morgen stürze ich mit Jetlag und Eidechsenaugen die Treppe hinunter in das vorweihnachtliche Chaos. Meine Mutter zählt auf, welche Gerichte sie bereits zubereitet hat und welche sie für mich aufbewahrt hat, damit ich sie mit ihr koche. Mein Vater verkündet großspurig, dass er den Tisch decken wird, und meine Mutter erwidert, dass sie hofft, dass er das morgen früh macht und nicht wie immer bis zur letzten Minute wartet. Ich frage mich, ob zwei Tage nicht ein wenig zu optimistisch waren, um zu wissen, wie viel ich davon ertragen kann.

Aber gegen Mittag ist der Urlaub in vollem Gange. Der Tisch ist prächtig gedeckt, und was noch wichtiger ist, meine Mutter hat mein Kleid genehmigt. Alle treffen ein, und das Haus ist erfüllt von Essen, Geplänkel und einem Gewimmel von Kleinkindern. Wir nehmen unsere traditionellen Plätze am Tisch ein, und wir stellen auch die alte Dynamik wieder her. Wer sagt denn, dass man die Jugend nicht wieder aufleben lassen kann? Wir greifen sofort auf die gleichen alten Witze, die gleichen alten Sticheleien und die gleichen alten Wettbewerbe von früher zurück. Unter dem geistreichen Schlagabtausch liegt ein deutlicher Hauch von "Ich habe Recht und du hast Unrecht, nyah, nyah, nyah!"

Die Kontrolle übernehmen: Wie man sich vorbereitet

Den Fachleuten zufolge ist meine Urlaubserfahrung typisch. "Es ist ganz natürlich, dass man sich zurückentwickelt", sagt die Therapeutin Linda Gourley, PhD, aus San Francisco. "Man ist nicht mehr fünf, weder körperlich noch emotional oder kognitiv. Aber wenn man in dieser Situation ist, kehren alte Gewohnheiten zurück."

Dennoch ist ein Fortschritt möglich. "Wenn Sie Konflikte vorhersehen, bevor sie entstehen", sagt Dr. David Presti, klinischer Psychologe und Professor für Neurobiologie an der Universität von Kalifornien in Berkeley, "dann haben Sie ein wenig mehr Einfluss auf die Situation. Man wird zwar immer noch dazu verleitet, auf die alte Art und Weise zu reagieren, aber man kann es modulieren. Das tun die Menschen." Sie können sich tatsächlich vorbereiten und Ihren Urlaubsstandard verbessern, indem Sie ein paar Dinge im Voraus bedenken.

• Entscheiden Sie, warum Sie nach Hause fahren. Um sich selbst zu befriedigen? Um jemand anderen zu befriedigen? Es hilft zu wissen, warum.

• Planen Sie einen angemessenen, begrenzten Besuch. Wie George Bernard Shaw sagte: "Ein ewiger Urlaub ist eine gute Arbeitsdefinition der Hölle".

• Überdenken Sie Ihre Erwartungen und ob sie angemessen sind. Glauben Sie, dass ein großer Familienkonflikt plötzlich mit dem Zauber der Feiertage verschwinden wird? "Das", sagt Gourley, "wird wahrscheinlich nicht passieren. Verhängnisvolle Illusionen führen nur zu Enttäuschungen."

• Kenne deine Grenzen und deine Knöpfe. Presti sagt: "Wenn Sie wissen, wo Ihre Grenzen liegen und wie Ihre Familie sie verschieben könnte, können Sie sich darauf vorbereiten. Sie können sagen: 'Ich werde dies als positive Erfahrung nutzen, um nicht auf meine alte Weise zu reagieren.'"

• Hüten Sie sich vor dem Drang, zu kontrollieren. Rüsten Sie sich stattdessen mit freundlichen verbalen Ausreden, um potenzielle Konflikte zu entschärfen.

• Du wirst zu Hause immer das Kind oder das Geschwisterkind von jemandem sein. "Sie respektieren, dass die Situation vielleicht nicht ideal ist, aber sie ist vorübergehend", sagt Gourley. "Du wirst wieder in deine Welt zurückkehren."

Heimkehr von zu Hause

Am nächsten Morgen stehe ich wieder am Flughafen. Meine Mutter sagt unter Tränen, wie schön es war, mich zu sehen, und umarmt mich eisern. Das ist mein Besuch in einer Nussschale, die mich in Liebe einhüllt und gleichzeitig das Leben aus mir herausquetscht. Die Schriftstellerin Dodie Smith nennt die Familie "die liebe Krake, aus deren Fangarmen wir nie ganz entkommen". Aber wenn Flucht keine Option ist, können wir zumindest unseren Frieden mit unseren eigenen persönlichen Kraken machen und uns über die Konflikte hinwegsetzen. Und vielleicht sogar ein bisschen erwachsen werden.