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Jüngste Untersuchungen haben den Giftstoff Arsen in Reis und Apfelsaft gefunden.
Consumer Reports veröffentlichte die Ergebnisse ihrer Tests von 88 Proben Apfel- und Traubensäften. Neun Proben enthielten mehr Arsen, als die Bundesregierung im Trinkwasser zulässt.
In einer separaten Analyse staatlicher Ernährungsdaten fanden Forscher im Auftrag von Consumer Reports außerdem heraus, dass Amerikaner, die angaben, Apfel- oder Traubensaft zu trinken, einen um 20 % höheren Arsengehalt in ihrem Urin aufwiesen als Personen, die diese Säfte nicht tranken.
Ebenso fanden Forscher der Dartmouth Medical School heraus, dass schwangere Frauen, die angaben, Reis zu essen, höhere Arsenkonzentrationen in ihrem Urin aufwiesen als Frauen, die keinen Reis aßen.
Der Verzehr von nur einer halben Tasse Reis pro Tag, so die Forscher, kann zu einer ebenso hohen Arsenbelastung führen, wie wenn die Schwangeren Wasser mit dem staatlich zulässigen Höchstwert trinken würden.
Sollten Sie sich Sorgen über Arsen in Lebensmitteln machen? Der Arzt hat Experten befragt, die sich mit Arsen beschäftigen, um Ihre Fragen zu beantworten.
Was ist Arsen und wie kommt es in Lebensmittel?
Arsen ist ein natürlich vorkommendes Element, das im Boden und im Wasser vorkommt. Es wurde von Landwirten auch als Pestizid und Düngemittel verwendet. Es wird auch zur Konservierung von druckbehandeltem Holz verwendet.
Wie Blei, Quecksilber und andere Schwermetalle kann Arsen noch jahrelang im Boden verbleiben, nachdem es auf Nutzpflanzen aufgebracht wurde.
Ein großer Teil des im Süden der USA angebauten Reises wächst zum Beispiel auf Feldern, die früher Baumwollfelder waren. Es ist bekannt, dass die Baumwollbauern arsenhaltige Pestizide zur Bekämpfung von Käfern, den so genannten Rüsselkäfern, eingesetzt haben.
Andere Studien haben gezeigt, dass der Arsengehalt im Boden in der Nähe von Flüssen höher ist und möglicherweise mit der Bodenbeschaffenheit zusammenhängt. Lehmböden enthalten mehr natürlich vorkommendes Arsen.
Aufgrund seiner chemischen Struktur verwechseln die Pflanzen Arsen mit notwendigen Nährstoffen und nehmen es leicht aus dem Boden auf.
Gibt es bestimmte Lebensmittel, in denen es enthalten ist?
"Alle Pflanzen nehmen Arsen auf", sagt John M. Duxbury, PhD, Professor für Bodenkunde und internationale Landwirtschaft an der Cornell University in Ithaca, N.Y., in einer E-Mail. "Die Konzentrationen in den Blättern der Pflanzen sind viel höher als in den Pflanzenkörnern. Daher kann Blattgemüse höhere Arsenkonzentrationen aufweisen als Reis, insbesondere wenn es auf arsenverseuchten Böden angebaut wird.
Da wir aber im Vergleich zu anderen Lebensmitteln viel weniger Blattgemüse essen, ist auch die Arsenaufnahme aus dieser Quelle gering", sagt Duxbury.
Reis scheint besonders anfällig für eine Arsenkontamination zu sein, da er im Wasser wächst.
Arsen löst sich leicht in Wasser. Daher wird Trinkwasser seit langem als Quelle der Arsenexposition überwacht.
Da Reis in Reisfeldern angebaut wird, die mit Wasser überflutet sind, kann er höheren Arsenmengen ausgesetzt sein als Pflanzen, die in trockeneren Böden wachsen, sagt Duxbury.
Tracy Punshon, PhD, Forschungsassistentin am Dartmouth College in Hanover, N.H., hat Reiskörner geröntgt, um zu sehen, wo sie Arsen speichern.
Sie fand heraus, dass sich das Arsen in dem Teil des Korns konzentriert, der als Keimling bezeichnet wird und bei der Herstellung von weißem Reis entfernt wird. Das bedeutet, dass brauner Reis eine höhere Arsenkonzentration aufweist als weißer Reis.
In Studien schottischer Forscher wurden in Reis aus den USA höhere Arsenkonzentrationen festgestellt als in Basmati- oder Jasminreis aus Thailand oder Indien.
Die höchsten Arsenwerte in in den USA angebautem Reis kamen aus den Südstaaten. Die niedrigsten Werte wurden in Reis aus Kalifornien festgestellt.
Meeresfrüchte weisen ebenfalls hohe Arsenwerte auf, obwohl die meisten Experten davon ausgehen, dass die Form des Arsens in Meeresfrüchten ungiftig ist. Aus Meeresfrüchten hergestellte Kalziumpräparate können ebenfalls hohe Arsenmengen enthalten.
Was sind die möglichen gesundheitlichen Folgen?
In sehr hohen Konzentrationen kann Arsen tödlich sein. In niedrigeren Konzentrationen kann Arsen Übelkeit und Erbrechen verursachen und die Menge der vom Körper produzierten roten und weißen Blutkörperchen verringern. Außerdem verursacht es Herzrhythmusstörungen, kann die Blutgefäße schädigen und verursacht ein kribbelndes Gefühl in Händen und Füßen.
Es ist jedoch noch viel weniger darüber bekannt, was mit Menschen geschieht, die über einen längeren Zeitraum hinweg geringen Arsenkonzentrationen ausgesetzt sind.
"Dies ist ein relativ neues Forschungsgebiet", sagt die Arsenexpertin Ana Navas-Acien, MD, PhD.
Es ist klar, dass Arsen mit höheren Raten von Haut-, Blasen- und Lungenkrebs in Verbindung gebracht wird, sagt Navas-Acien, Assistenzprofessorin für Umweltgesundheitswissenschaften und Epidemiologie an der Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health in Baltimore.
"Wenn eine Substanz krebserregend ist, ist sie es im Allgemeinen über die gesamte Bandbreite der Expositionswerte", sagt sie.
Bei niedrigeren Werten verursacht er wahrscheinlich weniger Krebsfälle, obwohl das Risiko immer noch besteht.
Abgesehen von Krebs, sagt sie, deuten mehr Beweise darauf hin, dass eine niedrige bis mäßige Belastung - gerade mal der US-Standard für Trinkwasser von 10 Teilen pro Milliarde - Herz-Kreislauf-Erkrankungen verursachen kann.
Chronische Arsenexposition kann auch die Lunge beeinträchtigen und zu Atemproblemen führen.
Bei Kindern, so Navas-Acien, deuten neue Erkenntnisse darauf hin, dass Arsen zu Problemen bei der Gehirnentwicklung führen kann.
Arsen kann auch zu Problemen in der Schwangerschaft wie Fehlgeburten und niedrigem Geburtsgewicht beitragen.
Sollte ich aufhören, Saft zu trinken, oder sollten das meine Kinder tun?
Man sollte das Saftregal nicht meiden, sagt Richard W. Stahlhut, MD, MPH, Toxikologe an der Universität von Rochester in New York.
Aber wenn Sie oder Ihre Kinder viel Saft trinken, ist es wahrscheinlich keine schlechte Idee, den Konsum einzuschränken, sagt Stahlhut, oder vorsichtig zu sein, welche Art von Saft Sie trinken. "Wann immer Sie etwas leicht vermeiden können, sollten Sie es meiden", sagt er, aber machen Sie sich nicht verrückt.
"Man kann nicht perfekt sein. Wenn man Perfektion anstrebt, ist man dem Untergang geweiht", sagt Stahlhut. "Der Rest von uns wird entblößt."
Ist Bio-Saft/Reis/andere Lebensmittel in Bezug auf das Arsenrisiko besser?
Da Arsen über Jahre hinweg im Boden verbleibt, sind biologisch angebaute Produkte nicht sicherer als konventionell angebaute Lebensmittel, sagt Duxbury.
Wird auf Arsen in Lebensmitteln getestet?
Die FDA testet einige Lebensmittel auf Arsen im Rahmen eines Programms, das nach schädlichen Substanzen in Lebensmitteln sucht. Es gibt keine Norm für Arsen in Lebensmitteln, und die FDA sagt, dass sie, wenn sie anorganisches Arsen - die giftige Art - findet, diese Befunde von Fall zu Fall prüft und erforderlichenfalls regulierende Maßnahmen ergreift.
Im September erklärte die FDA, sie erwäge die Festlegung eines Standards für Fruchtsaft.
Was sind die Anzeichen dafür, dass jemand möglicherweise zu viel Arsen über die Nahrung aufgenommen hat?
Eine chronische Arsenexposition hat nur wenige Symptome, vor allem bei den geringen Mengen, die in den westlichen Ländern vorkommen.
Langfristige Arsenexposition im Wasser kann zu Hautverfärbungen führen, die wie Sommersprossen oder kleine Leberflecken an Händen, Füßen oder am Rumpf aussehen.
Was sollten Sie tun, wenn diese Symptome bei Ihnen auftreten?
Wenn Sie befürchten, dass Sie über Lebensmittel oder Wasser mit Arsen in Kontakt gekommen sind, kann ein Arzt Ihr Blut, Ihren Urin, Ihre Haare oder Fingernägel auf Arsen untersuchen.
Wenn Sie befürchten, dass Sie Arsen aus dem Brunnenwasser erhalten, können Sie den Brunnen testen und Wasserfilter verwenden, um das Arsen aus dem Trinkwasser zu entfernen.
Was ist der Unterschied zwischen organischem und anorganischem Arsen?
In der Umwelt verbindet sich Arsen mit Sauerstoff, Chlor und Schwefel und bildet anorganische Arsenverbindungen.
In Pflanzen und Tieren verbindet sich Arsen mit Wasserstoff und Sauerstoff und bildet organische Arsenverbindungen.
Anorganische Arten von Arsen gelten als die gefährlichsten für die menschliche Gesundheit, über organisches Arsen ist jedoch nur sehr wenig bekannt.
"Dies ist ein kontroverses Thema, das unter Toxikologen ständig diskutiert wird", sagt Duxbury.
