Aus dem Arztarchiv
Es ist schwer vorstellbar, dass es eine ansteckendere Krankheit als Keuchhusten gibt.
Für Jugendliche und Erwachsene ist Keuchhusten (Pertussis) ein großes Ärgernis: Erkältungssymptome, gefolgt von einem Husten, der erst nach Wochen oder Monaten abklingt. Versäumnisse bei der Arbeit und in der Schule sind an der Tagesordnung. Aber für Säuglinge, die noch nicht geimpft sind, kann Keuchhusten schwerwiegend, ja sogar lebensbedrohlich sein.
"Keuchhusten hat in letzter Zeit in den USA etwa 30 Todesfälle pro Jahr verursacht, fast alle davon bei Kindern unter drei Monaten", sagt Dr. Harry Keyserling, Professor für pädiatrische Infektionskrankheiten an der Emory University in Atlanta und Sprecher der American Academy of Pediatrics. "Kinder in diesem Alter haben in der Regel eine schwere Erkrankung, die einen Krankenhausaufenthalt erfordert, und sind einem hohen Risiko für Komplikationen wie Lungenentzündung und Krampfanfälle ausgesetzt.
Um Keuchhusten vorzubeugen, muss man sich darüber im Klaren sein, wie sich kleine Kinder in der Regel mit den Bakterien anstecken: durch andere Familienmitglieder. "In den meisten Fällen ist es ein Elternteil oder ein Geschwisterkind, das Keuchhusten auf ein Kind überträgt", sagt Keyserling.
Bordetella pertussis ist ein Bakterium, das im menschlichen Atemtrakt leben kann. Das Bakterium wird leicht durch Niesen und Husten übertragen, oft von Menschen, die nicht einmal wissen, dass sie die Infektion haben.
Die Immunität gegen Keuchhusten-Impfstoff ist kurzlebig
Zwischen 80 und 90 % der Amerikaner sind gegen Keuchhusten geimpft. Aber der Pertussis-Impfstoff bietet, wie die natürliche Pertussis-Infektion, keinen lebenslangen Schutz. Die Immunität gegen Keuchhusten lässt fünf bis 10 Jahre nach der letzten Impfung in der Kindheit nach, so dass Jugendliche und Erwachsene anfällig für eine Infektion sind. Auch Menschen, die bereits an Keuchhusten erkrankt sind, verlieren ihre Immunität.
In den USA infizieren sich jährlich mindestens 600.000 Menschen mit Keuchhusten - vielleicht sogar mehr als eine Million. Die genaue Zahl lässt sich nicht ermitteln, da Keuchhusten bei zuvor geimpften Personen nur selten erkannt wird.
Dank der teilweisen Immunität durch die frühzeitige Impfung "sind ihre Symptome mild, wie eine Erkältung mit Husten", sagt Keyserling. "Die meisten brauchen wahrscheinlich nie einen Arzt und suchen auch keinen auf." Und die meisten haben keine Ahnung, dass es sich bei ihren Symptomen tatsächlich um Keuchhusten handelt.
Dennoch können sie das Keuchhustenbakterium auf andere Menschen übertragen und tun dies auch. Ältere Kinder und Erwachsene sind nicht ernsthaft gefährdet, sich anzustecken - obwohl "milde" Keuchhustensymptome immer noch einen Husten bedeuten können, der mehr als einen Monat lang anhält und in der Regel zu Schlafentzug und verpassten Schul- oder Arbeitstagen führt.
Die eigentliche Gefahr geht jedoch von der Übertragung von Keuchhusten auf ein sehr junges, unvollständig geimpftes Kind aus.
Ungeimpfte Säuglinge sind besonders anfällig für Keuchhusten
Der Impfstoff gegen Keuchhusten, DTaP (für Diphtherie, Tetanus und Pertussis) genannt, wird in der Regel in fünf Dosen verabreicht. Die ersten vier Impfungen werden in den ersten anderthalb Lebensjahren eines Babys verabreicht: mit 2, 4, 6 und 15 bis 18 Monaten. Eine letzte Dosis wird zwischen 4 und 6 Jahren verabreicht.
Nach der dritten Dosis sind die Kinder gut geschützt: Sie sind zu 80 bis 85 % gegen Keuchhusten immun. Wenn sie trotz der Impfung an Keuchhusten erkranken, verläuft die Infektion in der Regel mild.
Aber in den ersten sechs Monaten - und insbesondere in den ersten beiden Lebensmonaten, bevor die Babys geimpft sind - sind sie besonders anfällig für schwere Keuchhusteninfektionen, erklärt Keyserling dem Arzt.
Aus diesem Grund ist bei Säuglingen mit Keuchhusten, die weniger als zwei Monate alt sind, eine schwere Erkrankung die Regel. "Neunzig Prozent müssen ins Krankenhaus, einer von fünf entwickelt eine Lungenentzündung und ein Prozent stirbt" an Keuchhusten, warnt Keyserling.
Todesfälle durch Keuchhusten sind in den USA sehr selten. Aber von den 156 Todesfällen, die der CDC zwischen 2000 und 2006 gemeldet wurden, waren 120 (77 %) Neugeborene, die weniger als einen Monat alt waren.
"Die Verhinderung der Übertragung auf alle Kleinkinder, vor allem aber auf Säuglinge, ist das wichtigste Problem für die öffentliche Gesundheit", sagt Tami Skoff, MS, Epidemiologin am National Center for Immunization and Respiratory Diseases der CDC.
Vorbeugung von Keuchhusten in Ihrer Familie
Die erste und wichtigste Regel der Keuchhustenprävention ist nicht kompliziert, sagt Skoff: "Impfen, impfen, impfen." Die Impfung ist der beste Weg, um Keuchhusten zu verhindern.
Durch regelmäßige Besuche beim Kinderarzt, bei denen Ihr Baby regelmäßig geimpft wird, können Sie sicherstellen, dass Ihr Kind frühzeitig immun wird. "Durch die so genannte "Herdenimmunität" tragen Sie auch zum Schutz anderer Kinder bei", fügt Skoff hinzu: Je mehr Kinder insgesamt geimpft sind, desto weniger kann sich Keuchhusten unter ihnen ausbreiten.
Die meisten Eltern wissen bereits, wie wichtig eine frühzeitige Impfung gegen Keuchhusten und andere Kinderkrankheiten ist. Da der Impfschutz aber erst nach der dritten Injektion im Alter von sechs Monaten wirklich greift, ist es wichtig, die Ausbreitung von Keuchhusten unter den Familienmitgliedern schon vorher zu verhindern.
Die CDC empfiehlt jetzt eine Auffrischungsimpfung gegen Keuchhusten für alle Personen zwischen 11 und 64 Jahren. Schwangeren Frauen wird ebenfalls empfohlen, sich impfen zu lassen, vorzugsweise zwischen der 27. und 36. Die Auffrischungsimpfung, Tdap genannt, wird einmalig verabreicht und verleiht eine Immunität gegen Keuchhusten von etwa 90 %. Es ist nicht klar, wie lange der Schutz anhält, aber er scheint mindestens fünf Jahre zu betragen.
Die Tdap-Auffrischungsimpfung erneuert auch die Immunität gegen Diphtherie und Tetanus. "Für die meisten Menschen ist es im Grunde eine Auffrischung des ursprünglichen DTaP-Impfstoffs, den sie bereits erhalten haben", sagt Skoff.
Der Tdap-Impfstoff kann jederzeit verabreicht werden, auch wenn er oft zu einem späteren Zeitpunkt verabreicht wird, wenn andere Impfungen und Auffrischungen erst kürzlich erfolgt sind. In Familien mit Neugeborenen im Haus sollten nach Ansicht von Experten alle Personen, die älter als 11 Jahre sind, mit Tdap geimpft werden.
Die Experten sind optimistisch, dass durch die breite Anwendung von Tdap die Zahl der schweren Fälle von Keuchhusten noch weiter zurückgehen wird. "Wir haben die Hoffnung, dass die Keuchhustenfälle bei gefährdeten Kleinkindern zurückgehen werden, wenn der Impfstoff von den Jugendlichen stärker angenommen wird", so Keyserling gegenüber dem Arzt.
Antibiotische Behandlung zur Verlangsamung der Ausbreitung von Keuchhusten
Keuchhusten ist mit Antibiotika wie Erythromycin, Clarithromycin, Doxycyclin, Azithromycin und Trimethoprim/Sulfamethoxazol behandelbar. Jeder, bei dem in den ersten Wochen des Hustens die Diagnose gestellt wird, sollte Antibiotika einnehmen, um die Ansteckung anderer zu verhindern. Antibiotika können jedoch die Symptome nicht sehr stark lindern.
Da Keuchhusten so ansteckend ist, sollten auch andere Haushaltsmitglieder Antibiotika einnehmen, um die Entstehung und Ausbreitung von Keuchhusten zu verhindern. "Je nach Situation müssen auch enge Kontaktpersonen in der Schule oder in der Kindertagesstätte Antibiotika einnehmen", sagt Keyserling.
Wenn Ihr Kind in der Schule oder in der Kindertagesstätte mit einer Person mit bekanntem Keuchhusten in Kontakt gekommen ist, sollten Sie es genau beobachten und mit Ihrem Arzt besprechen, ob es Antibiotika einnehmen sollte.
Weitere Tipps zur Vorbeugung von Keuchhusten
Außer der Impfung und der Auffrischungsimpfung mit Tdap gibt es keine wirksame Möglichkeit, Keuchhusten zu verhindern. Das Bakterium ist einfach zu ansteckend und die Symptome sind denen einer Erkältung zu ähnlich, als dass man seine Ausbreitung wirklich verhindern könnte.
Dennoch gibt es zwei Dinge, die Sie tun können, um die Symptome und die Ausbreitung von Keuchhusten einzudämmen, falls sich das Bakterium in Ihren Familienkreis eingeschlichen hat:
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Waschen Sie Ihre Hände.
Handhygiene ist eine universelle Empfehlung. Wenn möglich, waschen Sie sich nach dem Kontakt mit Nasensekret die Hände oder verwenden Sie alkoholhaltige Einreibemittel.
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Bedecken Sie Ihre Nase und Ihren Mund, wenn Sie husten oder niesen.
Ermuntern Sie Ihre Kinder, dies ebenfalls zu tun.
Keyserling weist jedoch darauf hin, dass der Versuch, die Verbreitung von Keuchhusten ohne ausreichende Impfung zu verhindern, höchstwahrscheinlich ein aussichtsloser Kampf ist. "Der Mensch ist ein soziales Wesen, und Intimität zu Hause ist ganz natürlich", sagt er. "Niemand wäscht sich die Hände, bevor er sein Kind umarmt".
