Ältere Ärzte lernen neue Tricks

Gute Samariter

Von Phil Barber Besprochen von Dr. Craig H. Kliger Aus den Archiven des Arztes

12. Februar 2001 (San Mateo, Kalifornien) - Floriberto sitzt auf der Kante des Untersuchungstisches, trägt ein graues Sweatshirt mit Reißverschluss, Jeans, Sandalen, eine makellos frische Raiders-Mütze und einen Blick, der unablässig schmerzt. Seine rechte Wange wölbt sich merklich.

Der Tagelöhner aus Mexiko hat einen stark entzündeten Zahn. "Ich habe versucht, Hilfe zu finden", sagt er durch einen Dolmetscher. "Ich ging von Tür zu Tür, um einen Arzt zu finden, aber niemand wollte mir helfen."

Schließlich schlug seine Schwester die richtige Tür vor: Die Samaritan House Clinic. Hier, in einem niedrigen, unscheinbaren Gebäude in San Mateo, wird er untersucht, weil er die drei Voraussetzungen der Klinik erfüllt. Er ist bedürftig, hat keine Krankenversicherung und lebt in den geografischen Grenzen von Millbrae und San Carlos - prosperierende Vororte zwischen San Francisco und dem Silicon Valley.

"In den meisten Gemeinden gibt es diese unsichtbaren Menschen", sagt Dr. William Schwartz, ein pensionierter Internist, der die Klinik 1992 mitbegründet hat. "Man sieht diese eleganten Hillsborough-Adressen auf den Formularen, aber sie zahlen keine Hypothek. Sie leben in einem Zimmer über der Garage."

Etwa zwei Drittel der Patienten in der Klinik sprechen Spanisch, aber auch viele andere Sprachen und Kulturen sind vertreten. Es sind Männer und Frauen, die als Kindermädchen, Gärtner und Tellerwäscher arbeiten und zu fünft in einem Zimmer leben, um mit den hohen Mieten in der Bay Area Schritt zu halten. Einige sind legal hier, andere nicht. (Samaritan House macht keinen Unterschied.) Die meisten haben behandelbare medizinische Probleme wie Diabetes, Bluthochdruck oder Tuberkulose, die zu Notfällen werden, wenn sie nicht frühzeitig erkannt werden.

Floriberto braucht sofortige Behandlung. Schwartz wird ihn an einen externen Zahnarzt überweisen, der im Samariterhaus nicht zur Verfügung steht. Der Patient kehrt eine Woche später in die Klinik zurück, um sich Antibiotika verschreiben zu lassen, und wird dort wochenlang weiter zahnärztlich betreut.

Die Samaritan House Clinic ist sicherlich nicht der einzige Ort in Amerika, der kostenlose medizinische Versorgung anbietet, aber ihre Struktur könnte sie zu einem Modell für andere Gemeinden machen. Die Klinik beschäftigt abwechselnd 25 bis 30 Ärzte sowie mindestens 15 Krankenschwestern, 12 Büroangestellte und 15 Dolmetscher. Allerdings sind nur drei Stellen bezahlt, und eine davon ist halbtags. Der Rest sind Freiwillige, und die meisten von ihnen sind im Ruhestand.

Oder, besser gesagt, sie arbeiten nicht mehr Vollzeit gegen Bezahlung. "Ich sage nicht gern 'im Ruhestand'", sagt Schwartz. "Ich spreche lieber von der 'Übergangsphase'. Nun, diese Phase kann ein Drittel des Lebens eines Arztes ausmachen. Wir sprechen hier von Menschen, die sehr viel zu bieten haben."

Die Klinik ist ein Ableger von Samaritan House, einer gemeinnützigen Organisation, die Bedürftige mit Lebensmitteln, Kleidung und anderen sozialen Dienstleistungen versorgt. Die Klinik war anfangs mit zwei Ärzten und einer Krankenschwester in einem Raum untergebracht und arbeitete nur eine Nacht pro Woche. Als sie 1996 in neue Räume umzog, stieß Schwartz auf ein Problem. "Unsere Freiwilligen konnten tagsüber nicht arbeiten", sagt er. "Sie hatten Jobs."

Aus der Not heraus entstand eine innovative Strategie. Schwartz nahm Kontakt zu Ärzten im Ruhestand auf und stellte fest, dass viele von ihnen genau nach einer solchen Möglichkeit gesucht hatten. Die Samaritan House Clinic verzeichnet heute 500 bis 600 Termine pro Monat, die sich auf Wochentagnachmittage und Montagabende sowie auf Spezialsprechstunden an Wochentagen vormittags verteilen. Der Ruf der Klinik ist so gut, dass sie mehr Ärzte hat, als sie braucht, darunter Spezialisten für Gynäkologie, Zahnmedizin, Neurologie und Dermatologie.

Nicht, dass Schwartz die Rekrutierung aufgegeben hätte. Als Jerrold Kaplan, MD, ein 61-jähriger Internist, im Januar 2000 beschloss, sich aus seiner regulären Praxis zurückzuziehen, war Schwartz an ihm dran wie ein gestärkter Laborkittel. "Innerhalb von zwei Tagen, nachdem ich meine Partner davon in Kenntnis gesetzt hatte, war Bill in der Leitung", sagt Kaplan. "Ich hatte noch nicht einmal einen Brief an meine Patienten geschrieben."

Kaplan war ebenso erpicht darauf, eine Vereinbarung mit Schwartz zu treffen, und zwar aus demselben Grund, aus dem die meisten Ärzte ihre Zusammenarbeit mit Samaritan House schätzen. Nachdem sie den zunehmend unangenehmen Druck des Managed-Care-Systems zu spüren bekommen haben, freuen sie sich darauf, Medizin so zu praktizieren, wie sie sie gelernt haben. "Das Samaritan House ist eine der letzten Bastionen, in der in der Bay Area noch traditionelle Medizin praktiziert wird", sagt Dr. Elliot Shubin, ehemaliger stellvertretender medizinischer Leiter und derzeitiger Präsident der San Mateo County Medical Association. "Die Ärzte sind begeistert, wenn sie feststellen, dass es sich nicht um eine unpersönliche Hightech-Medizin am Fließband handelt. Die Kommunikation von Angesicht zu Angesicht ist von großem Nutzen. Es erinnert uns daran, warum wir Medizin studiert haben."

Die Samaritan House Clinic bucht absichtlich mehr Ärzte, als sie täglich braucht, damit die Ärzte im Ruhestand, von denen viele über 70 sind und einen halben Tag pro Woche arbeiten, einen Tag frei nehmen können, wenn sie es wünschen. Ebenso wichtig ist, dass dadurch eine ruhige und persönliche Atmosphäre entsteht. Es ist nicht ungewöhnlich, dass die Ärzte im Samariterhaus 30 bis 60 Minuten mit einem einzigen Patienten sprechen. "Viele Patienten haben psychosoziale Probleme", sagt Karla Petersen, Medizinstudentin im vierten Jahr an der UC-San Francisco, die die Klinik im Rahmen ihrer Famulatur kennen und lieben gelernt hat. "Es ist leicht, einfach hereinzukommen und sich die Krankenblätter anzusehen, ohne an ihre Arbeit, ihre Familien und all diese Dinge zu denken. "Man vergisst leicht zu fragen: 'Wie geht es Ihnen?'"

Jetzt lernt Petersen - dank einer Gruppe von Ärzten, die alt genug sind, um sich an die Zeit zu erinnern, als das noch zum medizinischen Standard gehörte.

Phil Barber ist Schriftsteller und lebt in Calistoga, Kalifornien.