Von Melanie D. G. Kaplan Aus dem Arztarchiv
Als Elizabeth Edwards im März bekannt gab, dass ihr Brustkrebs zurückgekehrt war, äußerten ihre Kolleginnen - andere Brustkrebsüberlebende - eine Reihe von Emotionen. Ganz oben auf der Liste stand das Mitgefühl für Edwards, deren Krebs sich auf ihre Knochen ausgebreitet hatte. Aber auch Stolz auf ihre Tapferkeit war zu spüren: Sie hat sich entschieden, offen und ehrlich über ein sehr persönliches Gesundheitsproblem zu sprechen. Andere erinnerten sich an ihre eigenen Diagnosen. Und natürlich konnten viele nicht anders, als sich nagende Sorgen um ihre eigene Gesundheit zu machen. Edwards' Ankündigung war eine Erinnerung daran, dass Krebs zurückkehren kann und manchmal auch zurückkehrt.
Wie auch immer sie reagiert haben, viele Menschen - nicht nur die Überlebenden und ihre Familien und Freunde - haben der Frau des Präsidentschaftskandidaten John Edwards große Aufmerksamkeit geschenkt. Und sie werden wahrscheinlich auch im nächsten Jahr aufmerksam bleiben, da sie sich verpflichtet hat, im nationalen Rampenlicht an der Seite ihres Mannes bei seiner Bewerbung um die Präsidentschaft zu leben.
Mit ihrer Entscheidung, weiterhin aktiv am Wahlkampf teilzunehmen, hat die 58-jährige Edwards, bei der die Diagnose 2004 zum ersten Mal gestellt wurde, als ihr Mann noch Vizepräsidentschaftskandidat der Demokraten war, ein deutliches Zeichen an alle Frauen gesetzt: Man kann weiterleben, auch nach der Diagnose eines Rezidivs.
"Das Gute an der Geschichte ist, dass Elizabeth Edwards nächstes Jahr immer noch aktiv ist und für ihren Mann Wahlkampf macht", sagt Gary Freedman, MD, behandelnder Arzt in der Radioonkologie und Leiter des Brustbestrahlungsprogramms am Fox Chase Cancer Center in Philadelphia. "Das könnte Frauen Hoffnung geben, dass noch nicht alles vorbei ist und sie noch viele Jahre Lebensqualität haben, was Frau Edwards hoffentlich auch hat."
Earla Marshall, 52, bei der 2001 und 2003 Brustkrebs diagnostiziert wurde, sagt, sie fühle sich Edwards aufgrund ihrer eigenen Erfahrungen sehr verbunden. "Wir befinden uns auf demselben Weg", sagt die Inhaberin eines Kleinunternehmens in Ellwood City (USA). "Es ist großartig, dass sie so ehrlich und offen mit ihren Gefühlen umgeht. Ich glaube, dass viele Frauen stärker sind, als ihnen bewusst ist, und wenn man mit bestimmten Widrigkeiten konfrontiert wird, kommt man auf der anderen Seite heraus - mit dieser zusätzlichen Kraft - und das sollte man anderen Mut machen und weitergeben."
Ros Innerfield, 77, eine weitere Überlebende, die an wiederkehrendem Brustkrebs erkrankt ist, freut sich, dass Edwards "zeigt, dass man über [seine gesundheitlichen Probleme] sprechen und dann mit seinem Leben weitermachen kann. Die Tatsache, dass man ein Rezidiv hatte, ist nichts, was man in den Schrank schiebt. Innerfield, die in Oceanside, N.Y., auf Long Island lebt, sagt, sie habe bemerkt, dass Edwards in den letzten Monaten im Wahlkampf ihres Mannes offener geworden sei, was sie als inspirierend empfinde. "Ich denke, es zeigt, dass dieses schwierige Problem in ihrem Leben sie stärker und zielstrebiger in dem gemacht hat, woran sie glaubt.
In einem Fernsehinterview in 60 Minutes, das eine Woche nach ihrer Ankündigung ausgestrahlt wurde, sagte Edwards, die bis zu ihrer Pensionierung 1996 als Anwältin tätig war, zu Katie Couric, dass ihr das Sterben mit Krebs weniger Sorgen bereitet als das Leben mit Krebs. "Konzentrieren Sie sich auf die Dinge, die Ihnen wichtig sind", sagte sie. "Wir werden alle sterben. Und ich weiß jetzt schon ziemlich genau, woran ich sterben werde. Aber ich möchte von jetzt an ein so erfülltes und normales Leben führen, wie ich kann.
Wie der Krebs wiederkehrt
Wenn Onkologen von einem Brustkrebsrezidiv sprechen, beziehen sie sich auf zwei verschiedene Arten: das lokale Rezidiv, das in der Brust auftritt, und das Fernrezidiv oder metastatische Rezidiv, das an anderer Stelle im Körper auftritt, z. B. in den Knochen, im Gehirn, in der Leber oder in der Lunge. Ein Rezidiv wird durch Krebszellen verursacht, die bei der primären Operation zurückgeblieben sind, auch wenn sie bei Tests möglicherweise nicht auftauchen. Bei Edwards handelt es sich um einen Ferntumor, da er sich auf ihre Knochen ausgebreitet hat.
Bei Brustkrebs scheint die Rückfallquote am höchsten zu sein, da Brustkrebs - abgesehen von Hautkrebs - die am häufigsten diagnostizierte Krebsart bei Frauen in den Vereinigten Staaten ist. Obwohl jede Krebserkrankung anders ist (und weitgehend vom Stadium des Krebses abhängt), treten Lungen-, Bauchspeicheldrüsen- und Eierstockkrebs häufiger wieder auf als Brustkrebs. Laut Freedman tritt Brustkrebs bei etwa 20 % der Überlebenden wieder auf, während dies bei Eierstockkrebs (der in der Regel in späteren Stadien entdeckt wird) bei etwa 70 % der Frauen der Fall ist. Und er sagt, dass die Sterblichkeitsrate bei Brustkrebs dank besserer und früherer Erkennung und verbesserter Behandlung sogar rückläufig ist.
Laut Dr. Virginia Kaklamani, Assistenzprofessorin und medizinische Onkologin am Robert H. Lurie Comprehensive Cancer Center der Northwestern University in Chicago, tritt Brustkrebs bei einem Wiederauftreten in zwei Dritteln der Fälle an anderen Stellen als der Brust auf. Das Rezidivrisiko hängt von der Zeitspanne ab, die seit der Erstdiagnose verstrichen ist (je schneller ein Rezidiv auftritt, desto aggressiver ist der Tumor und desto schlechter ist die Prognose), sowie von den Merkmalen des Tumors, z. B. seiner Größe.
Kaklamani sagt, dass im Stadium 1, wenn der Brustkrebs noch nicht auf Lymphknoten gestreut hat und der Tumor weniger als 2 Zentimeter groß ist, er bei etwa 10 % der Patientinnen wiederkehrt. Im Stadium 2 (wenn der Tumor 2 bis 5 Zentimeter groß ist) und im Stadium 3 (wenn der Tumor größer als 4 Zentimeter ist) kommt es bei 20 bis 30 % bzw. 40 bis 70 % der Überlebenden zu einem Rückfall.
Laut Freedman ist der wichtigste Faktor, ob es sich um ein Lokalrezidiv oder ein Fernrezidiv handelt. "Ein Lokalrezidiv kann immer noch eine ausgezeichnete Prognose haben", sagt er. "Fernrezidive können nicht geheilt werden, außer in seltenen Fällen mit einem einzigen isolierten Vorkommen in der Lunge oder der Leber. Weitere Faktoren sind, wo sich das Fernrezidiv befindet (Krebs in den Knochen hat eine bessere Prognose als Krebs in einem Organ) und ob es Östrogenrezeptor-positiv oder ER-positiv ist, was bedeutet, dass es auf eine Hormontherapie ansprechen kann.
Freedman sagt, wenn die überwiegende Mehrheit der Tumorzellen auf den Brustbereich beschränkt ist, können sie mit einer Operation und Bestrahlung geheilt werden; und Chemo- und Hormontherapie können sogar kleine Mengen nicht nachweisbarer, mikroskopisch kleiner Krankheiten beseitigen, die sich über den Blutkreislauf beispielsweise in der Leber ausgebreitet haben. "Aber es gibt nur sehr wenige Krebsarten, die geheilt werden können, wenn sie sich auf andere Organe ausgebreitet haben und systemisch sind, wie Leukämien, Lymphome oder Hodenkrebs, die am empfindlichsten auf Chemotherapie reagieren", sagt Freedman und fügt hinzu, dass die Dosis der Chemotherapie einfach nicht ausreicht, um die große Anzahl der Zellen zu bekämpfen, die vorhanden sind, wenn der Krebs sich auf entfernte Organe ausbreitet. Wenn sich der Brustkrebs also ausbreitet, kann er zwar kontrolliert, aber nicht geheilt werden.
In der aktuellen Krebsforschung wird daran gearbeitet, die Vorhersage des Wiederauftretens einer Krebserkrankung auf der Grundlage des Genprofils einer Frau besser zu individualisieren. Freedman hält dies für sehr interessant, da präzisere Vorhersagen den Ärzten helfen werden, die wirksamste Therapie auf der Grundlage der Tumoreigenschaften des Krebses auszuwählen, um ein Wiederauftreten zu verhindern.
Wenn bei seinen Patientinnen zum ersten Mal Brustkrebs diagnostiziert wird, sagt Freedman ihnen, dass der Krebs geheilt werden wird. "Aber nach einem Rückfall", sagt er, "sagen wir, dass wir versuchen werden, ihn in Remission zu halten und Ihr Leben zu verlängern. Wir behandeln sie eher wie eine chronische Krankheit. In Frau Edwards' Fall weiß sie, dass sie jetzt immer mit Brustkrebs leben wird."
Wenn der Brustkrebs zurückkehrt: Emotionale Nachwirkungen
Freedman sagt, dass Edwards' Nachricht viele seiner Patientinnen erschreckt hat. "Niemand will etwas über ein Rezidiv hören - egal ob man in Behandlung ist oder die Behandlung abgeschlossen hat und denkt, man sei über den Berg", sagt er. "Sie wachen mit Rückenschmerzen auf und denken, es sei der Krebs. Sie denken, dass sie keine normalen Rückenschmerzen mehr haben können."
Unabhängig davon, wie beängstigend die Aussicht ist, sagen Experten, dass ein schneller Behandlungsbeginn nach der Diagnose eines Rezidivs entscheidend ist. Kaklamani sagt, dass einige ihrer Patienten verbittert sind, weil ihr Krebs nach der ersten Behandlungsrunde gestreut hat und sie sich nicht erneut behandeln lassen wollen. "Aber je früher die Behandlung beginnt, desto besser", sagt sie. "Wir haben bewiesen, dass eine Behandlung nicht nur das Leben verlängert, sondern auch die Lebensqualität verbessern kann. Sie können besser leben."
Zu den Behandlungen gehören Operationen, Strahlentherapie, Hormontherapie, Antikörpertherapie und Schmerzmittel. Laut Kaklamani sprechen 70 bis 80 % der Brustkrebsfälle auf eine Hormontherapie an, so dass diese bei ER-positiven Patientinnen oft die erste Wahl ist.
"Aufgrund des breiten Spektrums an wirksamen Therapien würde ich sagen, dass Brustkrebs nach einem Rezidiv die beste Prognose aller Krebsarten hat", sagt Freedman. "Wir haben mehrere Hormontherapien, mehrere Chemotherapien und mehrere zielgerichtete Therapien. Mit diesen Behandlungen können wir das Überleben der Frauen verlängern."
Edwards' eigenes Behandlungsschema umfasst eine tägliche Chemotherapie-Pille und eine monatliche intravenöse Behandlung, die die Knochen stärkt. Sie ist nach wie vor aktiv, und in einem Artikel der New York Times vom Sommer dieses Jahres wurde berichtet, dass ihr Krebs ihr tägliches Leben nicht beeinträchtigt hat.
Die Überlebende Earla Marshall sagt, dass sie dieselbe Philosophie vertritt, die auch Edwards verfolgt: "Hören Sie auf die Ratschläge Ihrer Ärzte, ruhen Sie sich aus, wenn es nötig ist, und leben Sie weiter, bis Ihr Geist und Ihr Körper Ihnen sagen, dass Sie nicht mehr können", sagt sie. "Jede Sekunde, die wir auf dieser Erde sind, sind wir lebendig, und wir sollten das Leben so vollständig wie möglich genießen."
Wenn der Brustkrebs zurückkehrt: Tipps zur Bewältigung
Die Nachricht, dass ihr Brustkrebs zurückgekehrt ist, ist der schlimmste Albtraum jeder Überlebenden. Aber, so Sandi Kafenbaum, LCSW, vom Adelphi N.Y. Statewide Breast Cancer Hotline & Support Program, Sie können eine Menge tun, um mit der Nachricht umzugehen und sich um Ihre Gesundheit zu kümmern. Kafenbaum, die Brustkrebs-Selbsthilfegruppen und Beratungen koordiniert, gibt folgende Tipps:
Sprechen Sie lauter
. Scheuen Sie sich nicht, Ihrem Arzt Fragen zu stellen und eine zweite Meinung einzuholen. Es gibt keine dummen Fragen und kein falsches Gefühl.
Teilen Sie
. Finde Menschen, mit denen du reden kannst, und finde heraus, wer hilfreich ist und wer nicht.
Schütze dich selbst
. Wenn Menschen um Sie herum negativ sind, sagen Sie es ihnen und minimieren Sie den Kontakt mit ihnen.
Nehmen Sie Hilfe an
. Sagen Sie ja, wenn andere Ihnen Hilfe anbieten, z. B. beim Erledigen von Besorgungen, beim Aufpassen auf Ihre Kinder, beim Fahren zur Chemotherapie. Das wird Ihre Freundschaften bereichern.
Jetzt hier sein
. Finden Sie heraus, was Ihnen gut tut und was Sie in Ihrem Leben mögen, und tun Sie mehr davon, sei es Yoga oder Malen oder um den Block gehen und den Vögeln zuhören.
Achten Sie auf Ihre Bedürfnisse
. Bevor du dich bei Chatrooms, Hotlines und Selbsthilfegruppen anmeldest, nimm dir Zeit, um herauszufinden, was du brauchst - und nicht, was deine Tochter oder deine Mutter dir vorschreibt zu tun.
Erreichen Sie sie
. Wenn Sie dazu bereit sind, schließen Sie sich einer Selbsthilfegruppe an. Die Adelphi-Hotline 800-877-8077 hilft Ihnen bei der Suche nach lokalen Ansprechpartnern. Eine weitere Anlaufstelle ist die Y-ME National Breast Cancer Organization: 800-221-2141.
Ursprünglich veröffentlicht in der September/Oktober 2007-Ausgabe von doctor the Magazine.
