Fötus zur Mutter: Du stresst mich!

Fötus an Mutter: Du stresst mich!

Aus dem Arztarchiv

Dr. Calvin Hobel, ein Perinatologe in Los Angeles, hat einen Großteil seiner Karriere damit verbracht, die Auswirkungen von Stress auf die Schwangerschaft zu dokumentieren und herauszufinden, wie man schwangere Frauen am besten dazu bringen kann, sich zu entspannen. Er sieht die Bedeutung nicht nur klinisch, sondern wird auch täglich daran erinnert.

Schon auf seinem 45-minütigen Weg zum Cedars Sinai Medical Center beobachtet Dr. Hobel Frauen, die sich im Auto schminken, Frühstücksbissen hinunterschlingen ... und das Entscheidende? Schwangere Frauen, die in den Yogakurs kommen, um zu lernen, wie man sich entspannt, müssen eine Pause einlegen - um Handys zu beantworten, die sie einfach nicht zurücklassen konnten.

Stress ist ein so vertrauter Teil des Lebens von Frauen, dass viele eine Schwangerschaft einfach in den ganzen Trubel hineinquetschen. Selbst wenn Frauen sich fragen, ob dies schlecht für ihren sich entwickelnden Fötus ist, ist es oft schwer, eine klare Antwort zu bekommen, vor allem weil die meisten Ärzte nicht wissen, wie viel Stress zu viel ist - oder für wen.

Doch Forscher, darunter auch Hobel, kommen der Entschlüsselung des Geheimnisses immer näher.

Zum einen bestätigt eine wachsende Zahl von Studien, was früher nur als Ammenmärchen galt: dass Stress für Schwangere wirklich nicht gut ist. Er erhöht nicht nur das Risiko von vorzeitigen Wehen, sondern möglicherweise auch eine ganze Reihe anderer Probleme für das Baby nach der Geburt.

Noch wichtiger - und deutlich schwieriger zu erkennen - ist, dass die Forscher kurz davor stehen, vorhersagen zu können, wer am anfälligsten für Stress ist und das höchste Risiko für Komplikationen wie eine Frühgeburt hat. Manche sagen sogar, dass es nicht mehr lange dauern wird, bis das Gesundheitspersonal die Möglichkeit hat, diese Probleme zu verhindern, bevor es zu spät ist.

"Stress ist eine stille Krankheit", sagt Dr. Hobel, Leiter der Abteilung für mütterlich-fötale Medizin am Cedars Sinai und Professor für Geburtshilfe/Gynäkologie und Pädiatrie an der University of California, Los Angeles (UCLA). "Schwangere Frauen müssen lernen, wie sie Stress erkennen, welche Folgen er hat und welche einfachen Maßnahmen sie ergreifen können, um etwas zu ändern."

Werfen Sie die 'Blaupause' weg

Entwicklungsbiologen gingen einst davon aus, dass Föten mit einem "Bauplan" aus den Genen ihrer Eltern gezeugt werden. Solange man dem heranwachsenden Fötus die richtigen Nährstoffe gab und schädliche Substanzen vermied, würde sich dieser Bauplan zu einem gesunden Baby entwickeln. Das ist nicht mehr das, was Experten glauben, sagt Dr. Pathik Wadhwa, Assistenzprofessor für Verhaltenswissenschaften, Geburtshilfe und Gynäkologie am University of Kentucky College of Medicine.

"Diese Ansicht wurde mehr oder weniger komplett auf den Kopf gestellt", sagt Dr. Wadhwa, der als Mitherausgeber einer Sonderausgabe wissenschaftlicher Arbeiten über Schwangerschaft und Stress fungiert, die nächstes Jahr in der Zeitschrift Health Psychology veröffentlicht werden soll. "In jedem Entwicklungsstadium nutzt der Organismus Hinweise aus seiner Umwelt, um zu entscheiden, wie er sich innerhalb der Parameter seiner Gene am besten konstruiert.

Stress ist ein Beispiel dafür, wie ein Fötus auf Reize im Mutterleib reagiert und sich physiologisch anpasst. "Wenn die Mutter gestresst ist, treten verschiedene biologische Veränderungen auf, darunter ein Anstieg der Stresshormone und eine erhöhte Wahrscheinlichkeit einer intrauterinen Infektion", sagt Dr. Wadhwa. "Der Fötus baut sich permanent auf, um mit dieser Art von stressiger Umgebung umzugehen, und ist nach der Geburt einem größeren Risiko für eine ganze Reihe von stressbedingten Krankheiten ausgesetzt.

Frühgeburten und niedriges Geburtsgewicht gehören zu den bekanntesten Auswirkungen von mütterlichem Stress während der Schwangerschaft, die in fast zwei Jahrzehnten Forschung an Tieren und Menschen nachgewiesen wurden. Jüngste Studien von Dr. Wadhwa und Kollegen deuten darauf hin, dass Frauen, die starkem psychischem Stress ausgesetzt sind, mit deutlich höherer Wahrscheinlichkeit eine Frühgeburt erleiden. In der Regel entbindet eine von 10 Frauen zu früh (vor der 37. Woche).

Frühgeborene sind später anfällig für eine Reihe von Komplikationen, darunter chronische Lungenerkrankungen, Entwicklungsverzögerungen, Lernstörungen und Kindersterblichkeit. Epidemiologische Studien und Tierversuche belegen sogar, dass Babys, die im Mutterleib Stress ausgesetzt sind, als Erwachsene eher chronische Gesundheitsprobleme wie Herzerkrankungen, Bluthochdruck und Diabetes entwickeln.

In jüngster Zeit deuten einige Studien darauf hin, dass Stress im Mutterleib das Temperament und die neurologische Entwicklung des Babys beeinflussen kann. Säuglinge, deren Mütter während der Schwangerschaft, insbesondere im ersten Trimester, starkem Stress ausgesetzt waren, zeigen häufiger Anzeichen von Depressionen und Reizbarkeit. Im Mutterleib sind sie auch langsamer in der Lage, sich an wiederkehrende Reize zu gewöhnen oder diese auszublenden - eine Fähigkeit, die bei Säuglingen ein wichtiger Indikator für den IQ ist.

"Wer Sie sind und wie Sie sind, wenn Sie schwanger sind, wirkt sich darauf aus, wer das Baby ist", sagt Janet DiPietro, eine Entwicklungspsychologin an der Johns Hopkins University. "Das psychologische Verhalten der Frauen während der Schwangerschaft - ihr Angstniveau, ihr Stress, ihre Persönlichkeit - wirkt sich letztlich auf das Temperament ihrer Babys aus. Das muss so sein ... das Baby wird von all den Chemikalien überflutet, die die Mutter produziert."

Die Gebärmutter ist ein geschäftiger Ort

Wie überträgt sich also der Stress der Mutter auf den Fötus? Die Forscher sind sich nicht ganz sicher, welche Stressreaktionen die größte Rolle spielen, aber es ist klar, dass der Körper einer schwangeren Frau, die unter Angst leidet, Chemikalien produziert, die auch das Baby beeinflussen. Ihr Nervensystem regt beispielsweise die Ausschüttung von Adrenalin und Noradrenalin an, Stresshormone, die die Blutgefäße verengen und die Sauerstoffversorgung der Gebärmutter verringern.

Da eine sehr starke Verringerung des Blutflusses wahrscheinlich notwendig ist, um die Entwicklung des Fötus zu beeinträchtigen, ist es laut Dr. Wadhwa wahrscheinlicher, dass eine andere Stressreaktion das Wachstum des Fötus und vorzeitige Wehen beeinflusst. Wenn schwangere Frauen Stress erleben, insbesondere im ersten Trimester, erhöht die Plazenta die Produktion von Corticotropin-Releasing-Hormon (CRH), das die Dauer der Schwangerschaft und die Reifung des Fötus reguliert.

CRH ist eine der spannendsten wissenschaftlichen Entdeckungen der letzten Zeit, die erklären könnte, warum bei Frauen die Wehen einsetzen. Der CRH-Spiegel im Blut der Mutter, der früh in der Schwangerschaft - zwischen 16 und 20 Wochen - gemessen wird, kann das Einsetzen der Wehen Monate später vorhersagen. Die Frauen mit den höchsten Werten werden wahrscheinlich vorzeitig entbinden, während die Frauen mit den niedrigsten Werten eher nach dem Geburtstermin entbinden werden.

Und es hat den Anschein, dass stressige Ereignisse im ersten Trimester die Wehen am ehesten ankündigen. "Das ist sehr wichtig, denn früher dachte man genau das Gegenteil - dass Frauen zerbrechlich werden, wenn sich der Geburtstermin nähert. Unsere Daten deuten darauf hin, dass Frauen psychisch stärker werden", sagt Dr. Curt Sandman, Professor und stellvertretender Vorsitzender der Abteilung für Psychiatrie an der University of California, Irvine.

Die Überwachung des CRH-Spiegels und die Bewältigung von Stress zu einem so frühen Zeitpunkt in der Schwangerschaft können laut Dr. Christine Dunkel-Schetter, Professorin für Psychologie an der UCLA, wichtige Auswirkungen auf die Vermeidung von Frühgeburten haben. Dr. Dunkel-Schetter arbeitet an zwei Studien (eine davon zusammen mit Dr. Wadhwa, Hobel und Sandman), um festzustellen, wer das höchste Risiko für eine Frühgeburt hat und welche Arten von Stress am meisten dazu beitragen.

"Es sieht so aus, als könnten wir zeigen, dass Stress bei schwangeren Frauen in der Frühschwangerschaft zu einem frühen Anstieg des CRH-Spiegels führt, was wiederum eine Frühgeburt zur Folge hat", sagt sie. "Wir können noch nicht feststellen, welche Frauen am meisten gefährdet sind. Aber wir sind nahe dran, und schon bald werden Frauen ihre Ärzte fragen können, ob ihr Stressniveau systematisch untersucht werden sollte."

Was ist zu viel ... und für wen?

Tiffanie Pomerance aus Los Angeles erinnert sich daran, wie sie während ihrer ersten Schwangerschaft ins Krankenhaus eingeliefert wurde, nachdem bei einer Ultraschalluntersuchung festgestellt worden war, dass sich ihr Gebärmutterhals in der 19. Die Ärzte nähten sie zu, aber sie bekam starke Wehen und wurde ins Krankenhaus eingeliefert. Alle, auch ihr Mann und ihre Familie, waren besorgt.

"Wir saßen im Krankenhauszimmer und starrten auf den Wehenmonitor, um zu sehen, wie viele Wehen ich hatte. Wir dachten alle, ich würde die Schwangerschaft verlieren", sagt Pomerance, 32. Ihre Mutter deckte schließlich den Monitor mit einem Handtuch ab, als Dr. Hobel ihr erklärte, dass Sorgen ihren Zustand verschlimmern würden. Tatsächlich stellte sie fest, dass die Wehen stärker wurden, wenn sie ängstlicher war.

Im Nachhinein sagt Pomerance, dass ihr hektischer Lebensstil als Sprachtherapeutin - sie arbeitete 12 Stunden am Tag, verteilte ihre Zeit auf drei Pflegeheime und aß im Stehen zu Mittag - wahrscheinlich in erster Linie zu ihrem Problem beitrug. Bei ihrer zweiten Schwangerschaft verlangsamte sie ihren Lebensstil erheblich. Glücklicherweise trug sie beide Babys bis zur 35 Woche aus.

Wie die meisten Frauen hatte auch Pomerance keine Ahnung, wie viel Stress sie aus der Bahn werfen konnte. "Ich stand unter ganz normalem Stress. Ich dachte, ich würde alles schaffen und zusätzlich jeden Tag im Fitnessstudio trainieren. Jetzt sage ich allen, die schwanger sind, sie sollen es etwas langsamer angehen lassen.

Aus diesem Grund zögern die Mediziner, den Zusammenhang zwischen Stress und Schwangerschaftsproblemen zu betonen. Sie sagen, dass ein Großteil der Unterschiede auf die Persönlichkeit der Frauen und ihren Umgang mit Stress zurückzuführen ist. Außerdem, wer will einer ohnehin schon gestressten Frau noch mehr Schuldgefühle und Ängste aufbürden?

Dr. Dunkel-Schetter sagt, dass sie hofft, die wichtigsten Prädiktoren für Stress herauszufinden und einen Fragebogen zu entwickeln, den Frauen zusammen mit dem Bluttest zur Messung des CRH-Spiegels ausfüllen könnten, um festzustellen, wer das höchste Risiko trägt. Es hat den Anschein, dass Frauen, die ständig besorgt oder ängstlich sind, am anfälligsten für Probleme während der Schwangerschaft sind, sagt sie.

"Stress kann viele Ursachen haben", sagt sie. "In der Literatur finden sich Listen von Lebensereignissen - 'Ist jemand gestorben? Haben Sie Ihren Job verloren?' Aber diese Ereignisse sind es nicht, die zu einer Frühgeburt führen. Was ich in unserer Arbeit sehe, was zu einer Frühgeburt führt, ist eine allgemein ängstliche Person ... zum Beispiel eine große Angst vor der Schwangerschaft und der Geburt."

Aber sie sagt, dass es ein Kontinuum ist. "Niedrige Angstniveaus kennen und fühlen wir alle - manchmal mehr, manchmal weniger", sagt Dr. Dunkel-Schetter. "Die höchste Stufe ist jemand, der Panikattacken hat oder vor vielen Dingen extrem ängstlich ist, und es ist wahrscheinlich so, dass je höher man sich auf diesem Kontinuum befindet, desto größer das Risiko für die Physiologie in der Schwangerschaft ist."

Zu den Persönlichkeitsmerkmalen, die dafür verantwortlich sein könnten, dass manche Frauen besser mit Stress umgehen können, gehören Optimismus, Selbstwertgefühl, das Gefühl der Kontrolle über das eigene Leben, emotionale Unterdrückung oder Ausdrucksfähigkeit und Feindseligkeit, sagt Dr. Wadhwa.

Was kann eine Mutter also tun?

Dr. Hobel arbeitete in Frankreich mit einem der ersten Geburtshelfer zusammen, der erfolgreich Frühgeburten reduzierte. Das von ihm entwickelte Programm sah vor, dass die Frauen bereits in der 24. Schwangerschaftswoche von der Arbeit freigestellt wurden und dass die Hebamme sie zu Hause besuchte, um ihnen bei der Bewältigung des psychosozialen Stresses zu helfen. In den 1980er Jahren startete er ein ähnliches Programm für 12.000 Frauen in Los Angeles; die Zahl der Frühgeburten ging um 21 % zurück, und das zu einer Zeit, als die Zahl der Frühgeburten in der Stadt und auf nationaler Ebene zunahm.

"Ich glaube, unser ganzer Ansatz für eine umfassende Schwangerenvorsorge ist heute ziemlich verkorkst - ein Großteil der Aufmerksamkeit liegt auf den falschen Dingen", sagt Dr. Hobel. "Wir messen den Blutdruck einer Frau, ihre Gebärmuttergröße, hören die Herztöne des Babys ab, aber niemand fragt, wie es um ihr Leben bestellt ist."

Die große Frage, sagt er, ist, die richtigen Maßnahmen zu finden. Er und Dr. Dunkel-Schetter glauben, dass einige dieser Komponenten die üblichen Methoden zur Stressreduzierung umfassen, darunter Biofeedback, geführte Bilder und Yoga. Genauso wichtig sind aber vielleicht auch das Unterstützungsnetz der Frau und die Bereitstellung ausreichender Informationen über die Schwangerschaftsvorsorge und die Schwangerschaft, um Sorgen zu vermeiden.

Es geht auch darum, den Frauen beizubringen, wie sie sich entspannen können, was für viele ein Fremdwort ist. "Niemand sagt ihnen, dass sie darauf achten sollen, was sie tun", sagt Dr. Hobel. Das könnte bedeuten, mittwochs frei zu nehmen und stattdessen samstags zu arbeiten, um die Müdigkeit der Arbeitswoche zu überwinden, oder sich Zeit für das Frühstück und regelmäßige Mahlzeiten zu nehmen.

"Sicherlich gibt es Frauen, die sehr gut mit Stress umgehen können, aber wenn man sie genau studiert, wird man feststellen, dass sie über eingebaute Mechanismen verfügen, über die Art und Weise, wie sie ihr Leben meistern, die einen Unterschied macht", sagt Dr. Hobel. "Die Schwangerschaft selbst ist eine echte Belastung für den Körper".

Dr. James McGregor, Professor für Geburtshilfe am University of Colorado Health Sciences Center, verwendet eine andere Art von Test, um vorzeitige Wehen vorherzusagen. Dabei handelt es sich um einen Speicheltest, der ein anderes Hormon, Östriol, misst, das bis zu drei Wochen vor dem Einsetzen der Wehen angezeigt werden kann. Er hat sogar schon Arbeitgeber angerufen, wenn der Test anzeigt, dass eine Patientin sich ein wenig zurückhalten muss.

Manchmal, so sagt er, ist es schwer, schwangere Frauen davon zu überzeugen, dass sie es vielleicht langsamer angehen lassen sollten, wenn sie sich gestresst fühlen. "Eigentlich weiß es jeder, aber wir leugnen es irgendwie", sagt Dr. McGregor. "Stress gehört zu den Ammenmärchen, aber in diesem Fall ist es tatsächlich wahr."

Wie hoch ist Ihr Stresslevel?

Im Folgenden finden Sie einige Fragen, mit denen Sie Ihr Stressniveau während der Schwangerschaft einschätzen können. Sie wurden von Dr. Calvin Hobel, Leiter der Abteilung für mütterlich-fötale Medizin am Cedars Sinai Medical Center in Los Angeles, entwickelt. Beantworten Sie jede Frage mit "ja", "manchmal" oder "nein". Wenn Sie auf drei oder mehr Fragen mit "manchmal" oder "ja" antworten, so Dr. Hobel, haben Sie möglicherweise so viel Stress, dass eine Beratung oder Intervention erforderlich ist. Wenden Sie sich an Ihren medizinischen Betreuer.