Entlarvung des Helen-Keller-Leugnungsmemes
Von Jillian Mock
22. Juli 2022 - Im Jahr 2020 begann eine ungewöhnliche Verschwörungstheorie auf TikTok zu kursieren, die nichts mit der wachsenden COVID-19-Pandemie zu tun hatte. In einem Video nach dem anderen behaupteten die Nutzer, die Behindertenaktivistin Helen Keller aus dem 20. Jahrhundert sei eine Betrügerin, die über ihre Behinderungen gelogen habe, ein Nazi oder überhaupt keine reale Person gewesen.
Das Helen-Keller-Dementi-Mem verbreitete sich im Jahr 2021 weiter und löste Diskussionen über die Leugnung von Behinderungen und das Vermächtnis von Helen Keller aus. Keller war eine reale Person - und sie war auch eine viel kompliziertere Figur als die Version ihres Lebens, über die viele Amerikaner in der Schule lernen.
Auch Taubblindheit ist viel komplexer, als viele Menschen, die sich in den sozialen Medien äußern, glauben mögen. Taubblindheit bedeutet nicht unbedingt, dass jemand in seinen Sprachkenntnissen eingeschränkt ist. Es bedeutet auch nicht, dass die Person nicht in der Lage ist, zu kommunizieren oder Dinge zu tun, wie z. B. ein College zu besuchen und abzuschließen. Die eigentliche Herausforderung besteht darin, taubblinden Kindern die einzigartige Unterstützung zukommen zu lassen, die sie zum Lernen und Gedeihen benötigen.
"Es ist sehr enttäuschend zu denken, dass ein Etikett, das Etikett taubblind, den Gedanken mit sich bringt, dass jemand dies oder jenes nicht kann. Das ist einfach nicht wahr", sagt Susan M. Bruce, PhD, Professorin am Boston College, die die Kommunikationsentwicklung von Kindern mit Behinderungen, einschließlich taubblinder Kinder, erforscht.
"Ein großer Teil der Arbeit von Helen Keller bestand darin, die Art und Weise zu ändern, wie die Menschen über blinde und taubblinde Menschen denken", sagt sie. Das ist ein Teil dessen, was die Leugnungsmemes und die ableistischen Haltungen, die sie ermöglichen, so ärgerlich macht. "Es ist wirklich verletzend und beleidigend auf so vielen Ebenen".
"Um ehrlich zu sein, sind mir diese Kommentare ziemlich egal", sagt Lisa van der Mark, eine Doktorandin, die an der Universität Leiden in den Niederlanden über internationale taktile Kommunikation forscht, in einer E-Mail. Van der Mark, die taubblind ist, sagt, sie habe erst während ihres Studiums an der Gallaudet University in Washington, DC, von Keller erfahren und sich nie wirklich mit ihr verbunden gefühlt.
"Ich befinde mich auf meiner eigenen Reise und treffe mich mit anderen, die heute noch leben und mit denen ich mich tatsächlich verbinden kann."
Taubblindenvielfalt
Taubblinde Menschen wie Keller haben ihr Hör- und Sehvermögen verloren. Der Zustand ist selten; zwischen dem 2. Dezember 2019 und dem 1. Dezember 2020 hatten 11.407 Kinder in den Vereinigten Staaten Anspruch auf Taubblindheitsprojekte, so eine Analyse des National Center on Deaf-Blindness. Taubblindheit hat viele mögliche Ursachen, darunter eine genetische Störung namens CHARGE-Syndrom, das Usher-Syndrom (das sich auf das Hör- und Sehvermögen auswirkt), Hydrozephalie (eine Flüssigkeitsansammlung im Gehirn), Mikrozephalie (ein Geburtsfehler, der einen abnormal kleinen Kopf verursacht), eine schwere Kopfverletzung und Meningitis.
Taubblindheit lässt sich grob in zwei Kategorien einteilen: angeboren und erworben, sagt Dr. Jesper Dammeyer, Psychologe an der Universität Kopenhagen in Dänemark, der sich mit Sinnesverlust, Sprache und Denkvermögen beschäftigt. Keller zum Beispiel verlor nach einer Infektion ihr Augenlicht und ihr Gehör, als sie nicht ganz 2 Jahre alt war. Andere Menschen werden mit eingeschränktem oder fehlendem Seh- oder Hörvermögen geboren, was bedeutet, dass der Zustand angeboren ist.
Innerhalb dieser beiden Gruppen gibt es eine Vielzahl von taubblinden Menschen.
"Die Bevölkerung ist in jeder Hinsicht vielfältig", sagt Sam Morgan, EdD, der das National Center on Deaf-Blindness in Sands Point, NY, leitet. Taubblinde Menschen können teilweise taub und/oder teilweise blind sein und einen fortschreitenden Hör- und/oder Sehverlust haben. Taubblinde Menschen unterscheiden sich auch stark in ihren Denkfähigkeiten, körperlichen, gesundheitlichen und geistigen Behinderungen. Etwa 85 % der Kinder, die als taubblind gelten, haben weitere Behinderungen, sagt er.
Sprache und Denkfähigkeiten
Ein Großteil der Skepsis gegenüber Keller bezieht sich auf ihre beeindruckenden literarischen Leistungen: Sie veröffentlichte 12 Bücher in ihrem Leben. Der Vorwurf, sie habe ihre Behinderung nur vorgetäuscht, tauchte auch zu ihren Lebzeiten immer wieder auf. Wie die Skeptiker von damals, so gehen auch die Nutzer der sozialen Medien heute davon aus, dass Keller weder sehen noch hören konnte und deshalb auch nicht über so gute Sprachkenntnisse verfügte.
Für sehr junge Kinder sind Sprachkenntnisse von entscheidender Bedeutung, um zu lernen, wie man denkt und Dinge begreift. Die geistige, akademische und soziale Entwicklung eines Kindes hängt sehr stark von Sprachverzögerungen ab, sagt Dammeyer. Und wenn es darum geht, Kinder mit Sprache in Berührung zu bringen, "je früher, desto besser", sagt Morgan. "Es gibt einen eindeutigen Zusammenhang zwischen dem Spracherwerb und allen Arten von kognitiven Fähigkeiten".
Aber eine Sprache muss nicht gesprochen werden, um eine wichtige Wirkung zu haben. Ein Großteil der Forschungsergebnisse über den Zusammenhang zwischen Denkfähigkeit und Sprache stammt von Kindern, die von Geburt an taub sind, so Dammeyer. Junge gehörlose Kinder, die mit Menschen in Gebärden- oder Lautsprache zu tun haben - über ein Hörgerät oder ein Cochlea-Implantat - werden sich wahrscheinlich normal entwickeln, sagt er.
Für Kinder, die später im Leben einen Hör- und Sehverlust erleiden, kann der Zugang zur Gebärden- oder Lautsprache in den ersten Lebensjahren die spätere Entwicklung von Sprache und anderen Denkfähigkeiten erleichtern, sagt Dammeyer.
Aber auch Kinder, die von Geburt an taubblind sind, können mit der richtigen Unterstützung sehr gut lernen zu kommunizieren.
Die Sprachentwicklung verläuft bei allen ziemlich ähnlich, sagt Bruce. Am Anfang reagieren Babys nur reflexartig auf ihre Umwelt. Doch schon bald fangen sie an, an der Kleidung der Eltern zu zerren oder nach etwas an der Seite ihres Kinderbettes zu schlagen - Handlungen, die darauf abzielen, ein Objekt zu berühren. Dieses Verhalten ist ein Schritt in Richtung bewusster Kommunikation.
Sobald wir auf eine andere Person einwirken wollen und eine Botschaft im Sinn haben, etwas, das wir einer anderen Person mitteilen wollen, wird es zur absichtlichen Kommunikation", sagt Bruce.
Mit dem Fortschreiten der Kommunikationsfähigkeiten werden junge Menschen in der Lage, Symbole zu verwenden und zu interpretieren - Dinge wie Wörter und Buchstaben, die für Objekte und Handlungen stehen. Für taubblinde Kinder ist das Erfassen der Symbolik ein großer Schritt.
"Ich habe die Erfahrung gemacht, dass bei dieser Bevölkerungsgruppe die Sprache und die Entwicklung geradezu explodieren, sobald sie Symbole verstehen", sagt sie.
Über Keller hinaus
Kellers Leistungen waren außergewöhnlich. Wie sie das geschafft hat, ist immer noch nicht ganz klar. Dammeyer meint, dass sie in den entscheidenden ersten zwei Lebensjahren vor ihrem plötzlichen Verlust der Sinneswahrnehmung möglicherweise eine gewisse Sprache erlernt und damit den Grundstein dafür gelegt hat, dass ihr Gehirn später eine fortgeschrittenere Sprache und andere Fähigkeiten entwickeln konnte. Dennoch ist es schwer zu sagen, welchen Einfluss dieser frühe Spracherwerb auf Kellers spätere Sprachentwicklung hatte.
Keller setzt einen ziemlich unmöglichen Standard, und sie hatte viele Privilegien, die andere taubblinde Kinder nicht genießen. So war ihre Familie beispielsweise wirtschaftlich privilegiert, und sie konnte sich fast zwei Jahre lang normal entwickeln, bevor sie ihr Gehör und ihr Augenlicht verlor, so Bruce.
Dennoch: "Mit der richtigen Unterstützung und Förderung können taubblinde Menschen das erreichen, was sehende und hörende Menschen können", sagt Morgan. Leider haben viele taubblinde Kinder keinen Zugang zu diesen Unterstützungs- und Fördermaßnahmen. Manche landen in Einrichtungen für Kinder mit geistigen Behinderungen, auch wenn sie gar keine geistige Behinderung haben, sagt Janssen.
Wenn bei einem Kind eine Seh- und Hörbehinderung festgestellt wird, können Ärzte Patienten und Familien an ein staatliches Taubblindenprojekt in ihrem Land verweisen. Sie können die Familien auch dazu ermutigen, sich über Möglichkeiten der Kommunikation durch Berührung zu informieren, z. B. Pro-Tactile. Eine solche Unterstützung sollte so früh wie möglich beginnen, um Kindern bei der Entwicklung von Denkfähigkeiten zu helfen, sagt Morgan.
"Mit Pro-Tactile sind alle gleich: Egal, wie viel man sieht oder hört, man macht Pro-Tactile", sagt van der Mark. "Es ist wirklich schön, wenn man seine Art der Kommunikation mit jedem teilen kann, anstatt sich an die Kommunikation der anderen anzupassen."
Ärzte, die mit taubblinden Kindern arbeiten, sollten auch lernen, Berührungshinweise zu verwenden, um den Patienten mitzuteilen, dass sie bei einer Untersuchung berührt werden sollen, sagt Bruce. Die Berührungshinweise sind individuell, so dass das Pflegepersonal sie dem Arzt mitteilen kann, und die Ärzte sollten sich direkt mit der behinderten Person unterhalten, nicht nur mit dem Dolmetscher, sagt sie.
"Taubblind zu sein ist eine sehr individuelle Erfahrung", sagt van der Mark. "Es gibt große Unterschiede darin, wie Menschen sehen/hören, wie sie sich bewegen und interagieren, welche Rechte sie in den einzelnen Ländern haben und wie ihr Umfeld diese Menschen unterstützt oder fördert."
