Sollten wir uns über Affenpocken Sorgen machen?

Von Leigha Tierney

11. Juli 2022 - Die COVID-19-Pandemie ist zwar noch nicht vorbei, aber die Welt richtet ihre Aufmerksamkeit bereits auf ein anderes Virus: Affenpocken.

Bis zum Freitag wurden in den USA fast 800 Fälle von Affenpocken gemeldet. Weltweit wurden mehr als 8 200 Fälle in 57 Ländern und Gebieten gemeldet, in denen sich Affenpocken normalerweise nicht ausbreiten, so die jüngsten Schätzungen der CDC.

Die US-Gesundheitsbehörden hoffen, den Ausbruch einzudämmen, indem sie mehr Impfstoffdosen an die Bundesstaaten schicken und die Zahl der Labors, die Proben untersuchen können, erhöhen. New York und Kalifornien haben bisher die meisten Fälle gemeldet, nämlich 153 bzw. 136.

Während die Zahl der Fälle weltweit steigt, fragen sich viele, was das Virus für uns bereithält. Im Folgenden erfahren Sie, was Sie über Affenpocken wissen sollten.

Was sind Affenpocken, wie verbreiten sie sich, und welche Symptome treten auf?

Das Affenpockenvirus stammt aus der gleichen Virusfamilie wie die Pocken und gehört laut CDC zur Gattung der Orthopoxviren in der Familie der Pockenviridae. Es ist nicht mit den Windpocken verwandt.

Häufige Symptome der Affenpocken sind Fieber, Kopfschmerzen, Muskelschmerzen und geschwollene Lymphknoten. Affenpocken verursachen auch einen Ausschlag, der wie erhabene Beulen auf der Haut aussieht. Die Ansteckung erfolgt in der Regel durch Körperflüssigkeiten oder durch Berührung des Ausschlags einer Person, die an Affenpocken erkrankt ist.

Aber auch Tiere können das Virus auf den Menschen übertragen. Infizierte Eichhörnchen, Siebenschläfer und verschiedene Affenarten können das Virus auf den Menschen übertragen, "entweder indem sie von dem Tier gekratzt oder gebissen werden oder indem sie Fleisch zubereiten oder essen oder Produkte von einem infizierten Tier verwenden", so die CDC.

Bruce Hirsch, MD, ein Arzt für Infektionskrankheiten bei Northwell Health in New York, sagt, dass in der medizinischen Gemeinschaft "große Besorgnis" darüber besteht, dass sich die Affenpocken auf die Eichhörnchenpopulation in den USA ausbreiten könnten.

Affenpocken sind in verschiedenen Ländern Zentral- und Westafrikas endemisch, d. h. typischerweise verbreitet. Im Mai wurden Fälle in Europa und Nordamerika festgestellt.

Warum besteht die Sorge, dass sich die Affenpocken weltweit ausbreiten?

Der Ausbruch der Affenpocken im Jahr 2022 ist besorgniserregend, weil es sich um eine neuartige Ausbreitung" des Virus handelt, sagt Dr. Aaron Glatt, Vorsitzender der medizinischen Abteilung des Mount Sinai South Nassau Hospital in Oceanside, NY. Viren wandern zwar ständig von Mensch zu Mensch, aber dieser Ausbruch von Affenpocken ist anders, sagt Glatt. Diesmal steht das Virus weitgehend im Zusammenhang mit dem Kontakt mit Partnern von Menschen, die sexuelle Kontakte von Mann zu Mann haben", sagt er, was für Affenpocken untypisch ist.

Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation ist nicht bekannt, ob Affenpocken durch sexuelle Übertragung übertragen werden können. Aber der direkte Hautkontakt beim Sex reicht aus, um das Virus von einer Person auf eine andere zu übertragen.

Wer ist besonders anfällig für Affenpocken?

Hirsch sagt, dass sich die Affenpocken am ehesten zwischen Menschen verbreiten, die längeren Hautkontakt miteinander haben. Auch wenn sich das Virus unter Männern ausbreitet, die Sex mit anderen Männern haben, ist der Hauptrisikofaktor die Berührung der von den Affenpocken verursachten Läsionen.

"Es ist nicht jeder einzelne Mann, der Sex mit Männern hat, sondern die Untergruppe, die Haut-zu-Haut-Kontakt mit einer großen Anzahl von Partnern hat", sagt Hirsch.

Bislang sind die meisten Affenpockenfälle mild verlaufen, sagt Glatt. Nach Angaben der CDC ist das Virus selten tödlich.

Schwere Fälle von Affenpocken können auftreten, allerdings eher bei Kindern und Menschen mit geschwächtem Immunsystem.

Wie werden Affenpocken behandelt?

Laut CDC gibt es keine speziellen Behandlungsmöglichkeiten für Infektionen mit dem Affenpockenvirus. Die Cleveland Clinic sagt, dass Affenpocken eine "selbstbegrenzte" Krankheit sind, was bedeutet, dass sie in der Regel ohne Behandlung von selbst ablaufen. Bei leichten Fällen von Affenpocken können frei verkäufliche Medikamente wie Ibuprofen und Paracetamol die Symptome lindern.

Da sich Affenpocken und Pocken genetisch ähneln, werden einige antivirale Medikamente und Impfstoffe, die zur Behandlung von Pocken eingesetzt werden, manchmal auch zur Vorbeugung und Behandlung von Affenpocken verwendet, so die CDC.

Die Medikamente Tecovirimat (TPOXX) und Brincidofovir sind von der FDA zur Behandlung von Pocken zugelassen, aber die CDC untersucht noch, wie gut sie bei Affenpocken wirken.

Es gibt auch zwei von der FDA zugelassene Affenpockenimpfstoffe, die in der Regel für Erwachsene mit hohem Risiko bestimmt sind. Ende Juni kündigte Präsident Joe Biden einen Plan zur Bereitstellung von Affenpocken-Impfstoffen in den gesamten USA an, der auf Gemeinden abzielt, in denen die Übertragung am höchsten war.

Weitere Informationen über die Affenpocken-Impfstoffe finden Sie hier.

Wie kann man die Verbreitung von Affenpocken verhindern?

Laut Hirsch ist es am besten, Haut-zu-Haut-Kontakt zu vermeiden, um die Verbreitung von Affenpocken einzudämmen. Die CDC sagt, dass ein direkter Kontakt mit der Haut, der Kleidung und dem Bettzeug einer Person, die an Affenpocken erkrankt ist, die Ansteckung mit dem Virus verhindern kann. Die Bundesbehörde weist auch darauf hin, dass man am besten keine Tassen oder Essgeschirr mit einer Person teilen sollte, die an Affenpocken erkrankt ist. Menschen, die an Affenpocken erkrankt sind, sollten sich auch selbst isolieren, um die Übertragung des Virus auf andere zu verhindern.

Wie besorgniserregend sind die Affenpocken insgesamt?

"Ich glaube nicht, dass die meisten von uns wegen der Affenpocken besorgt sein müssen", sagt Hirsch. Es ist "unwahrscheinlich", dass es zu einer weltweiten Epidemie wird. Im Vergleich zu den ersten Monaten der COVID-19-Pandemie "haben wir bereits Medikamente und Therapien, um das ohnehin geringe Risiko einer aggressiven Infektion zu verhindern", so Hirsch.

"Besorgnis ist unnötig, aber die Besorgnis von Ärzten und Gesundheitsbehörden ist wichtig", sagt Glatt.