Precious McCowan war gerade 9 Jahre alt, als sie erfuhr, dass sie Typ-1-Diabetes hat. Ihre Ärzte sagten ihr, dass sie Insulin nehmen und ihren Blutzucker mehrmals täglich messen müsse. Sie erklärten ihr auch, dass ein unkontrollierter Diabetes ihr Augenlicht, ihre Gliedmaßen und ihre Nieren beeinträchtigen könnte.
"Ich hörte das in meinem jungen Alter und dachte: 'Mir geht es gut'", sagt McCowan, heute 38. "Als ich erwachsen wurde, sprach niemand mehr mit mir darüber."
Als sie auf dem College war und nicht mehr unter der Obhut ihrer Eltern stand, ließ McCowan ihre Essgewohnheiten und Arztbesuche schleifen. Im Jahr 2007 diagnostizierten ihre Ärzte bei ihr eine chronische Nierenerkrankung. Innerhalb von drei Jahren musste sie sich einer Dialyse unterziehen, um ihren Körper von den Abfallstoffen zu befreien, die ihre geschädigten Nieren nicht mehr herausfiltern konnten.
Diabetes ist die Hauptursache für Nierenversagen, das auftritt, wenn die Nieren den größten Teil ihrer Funktionsfähigkeit verlieren. Etwa 30 % der Menschen mit Typ-1-Diabetes und bis zu 40 % derjenigen mit Typ-2-Diabetes entwickeln irgendwann ein Nierenversagen und benötigen eine Dialyse oder eine Nierentransplantation.
Nierenschäden können sich schleichend entwickeln. Oft verursachen sie keine Symptome. Regelmäßige Kontrolluntersuchungen und eine gute Blutzuckerkontrolle sind wichtig, um Nierenerkrankungen zu verhindern oder zu verzögern.
Wie kann Diabetes Ihre Nieren beeinträchtigen?
Ihre Nieren enthalten etwa eine Million winziger Filter, die Nephrone. Diese Filter entfernen Abfallstoffe aus dem Blut und geben sie in den Urin ab, während Eiweiß und andere von Ihnen benötigte Stoffe im Blut verbleiben.
"Mit der Zeit zieht ein hoher Blutzuckerspiegel aufgrund von Diabetes Wasser und andere Flüssigkeiten in die Blutgefäße der Nieren, was zu einem sehr hohen Druck innerhalb der Nierenfilter führt", erklärt Matthew Niemi, MD, Nephrologe am UMass Memorial Medical Center. Dieser Druckanstieg schädigt die Nephrone.
Ein hoher Blutzuckerspiegel kann entstehen, wenn man seine Diabetesmedikamente nicht einnimmt oder sich nicht richtig ernährt, sagt er. Viele Menschen mit Diabetes leiden auch an Bluthochdruck, der die Nieren noch mehr schädigen kann.
Geschädigte Nieren filtern nicht mehr so gut wie früher. Sie beginnen, Eiweiß in den Urin abzugeben.
Wie lange dauert es, bis Diabetes die Nieren schädigt?
"Es dauert etwa 10 Jahre, bis eine diabetische Nierenerkrankung auftritt", sagt Salem Almaani, MBBS, Nephrologe am Wexner Medical Center der Ohio State University.
Bei Menschen mit Typ-1-Diabetes treten Nierenschäden oft früher auf, weil sie in einem jüngeren Alter diagnostiziert werden. Die Zahl der jungen Menschen mit Typ-2-Diabetes nimmt jedoch zu. Und viele Menschen leben schon eine Weile mit Typ 2, bevor er diagnostiziert wird.
Bei einigen Menschen mit Diabetes kommt es sehr schnell zu einer Nierenerkrankung, die auch als diabetische Nephropathie bezeichnet wird. Andere entwickeln die Nierenschädigung langsamer oder bekommen sie nie. Wir wissen nicht, warum bestimmte Menschen häufiger von Nierenerkrankungen betroffen sind als andere, sagt Almaani.
Wie kann ich feststellen, ob ich einen Nierenschaden habe?
Sie werden es wahrscheinlich nicht wissen, bevor Sie sich testen lassen. Eine diabetische Nierenerkrankung verursacht oft keine Symptome. "Menschen können viele Jahre lang leben, ohne eine Ahnung davon zu haben, dass ihre Nierenfunktion eingeschränkt ist", sagt Niemi, ebenfalls Assistenzprofessor an der UMass Chan Medical School.
Ihr Arzt wird mit Urin- und Bluttests prüfen, ob die Nieren geschädigt sind. Ein Test namens geschätzte glomeruläre Filtrationsrate (eGFR) zeigt, wie gut Ihre Nieren Blut filtern.
Die American Diabetes Association empfiehlt, diese Tests mindestens einmal pro Jahr durchzuführen, wenn Sie:
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Typ-2-Diabetes haben
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Seit mindestens 5 Jahren an Typ-1-Diabetes erkrankt
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Diabetes und Bluthochdruck haben
Wie ist es, mit einer diabetischen Nierenschädigung zu leben?
Eine Nierenschädigung kann sich in vielerlei Hinsicht auf Sie auswirken, vor allem, wenn es so weit kommt, dass Sie eine Dialyse benötigen, bei der eine Maschine eingesetzt wird, um Abfallstoffe aus Ihrem Blut zu filtern.
"Die Dialyse ist lebensverändernd", sagt Almaani.
Sie ist nicht nur zeitaufwändig, sondern Menschen, die an der Dialyse sind, neigen auch zu großer Müdigkeit.
"Man verliert das, was man früher gemacht hat", sagt Eric O'Neal, 37, bei dem mit Mitte 20 eine diabetische Nierenerkrankung diagnostiziert wurde. "Ich konnte nicht mehr arbeiten. Und das war ein großer Schlag für mich, denn ich habe mein ganzes Leben lang gearbeitet."
In der Schwangerschaft erhöht eine Nierenerkrankung das Risiko für Mutter und Kind. McCowans Ärzte mussten ihren Sohn in der 27. Schwangerschaftswoche entbinden, um sie vor einer Nierenerkrankung im Endstadium zu bewahren.
Wie kann ich meine Nieren schützen?
Einmal eingetretene Nierenschäden lassen sich nicht mehr rückgängig machen, aber man kann sie verlangsamen.
Die Standardbehandlung für diabetische Nierenerkrankungen umfasst Blutdruckmedikamente, so genannte ACE-Hemmer und ARBs. "Diese Medikamente wirken, indem sie den Druck auf die Nierenfilter senken", sagt Niemi.
In jüngster Zeit haben die Ärzte eine andere Art von Medikamenten eingesetzt, die so genannten SGLT2-Hemmer. Sie verhindern, dass die Nieren den Zucker wieder ins Blut aufnehmen, so dass mehr davon in den Urin gelangt. Obwohl diese Medikamente zur Senkung des Blutzuckerspiegels entwickelt wurden, tragen sie auch zum Erhalt der Nierenfunktion bei.
Die Forscher untersuchen auch andere Medikamente, die in naher Zukunft weitere Möglichkeiten bieten könnten.
Eine Änderung des Lebensstils, z. B. Ernährung und Bewegung, ist ebenfalls entscheidend für den Schutz Ihrer Nieren. Achten Sie auf den Verzehr von Kohlenhydraten, die den Blutzuckerspiegel beeinflussen. Und begrenzen Sie Salz, das den Blutdruck erhöht, schlägt Almaani vor.
Wo finde ich Hilfe bei der Behandlung von Nierenkrankheiten?
Das Leben mit einer diabetischen Nierenerkrankung kann eine "emotionale Achterbahnfahrt" sein, sagt O'Neal. Ein starkes Unterstützungssystem ist wichtig. Er sagt, seine Frau sei während der gesamten Behandlung seine größte Stütze gewesen.
Ebenso wichtig ist es, ein Team von Ärzten zu haben, das Ihnen bei der Pflege Ihrer Nieren hilft. Die Grundlage dieses Teams ist der Hausarzt oder Endokrinologe, der Ihren Diabetes behandelt. Ein Nephrologe als Spezialist kann Ihnen bei der Behandlung Ihrer Nierenerkrankung helfen. Vielleicht möchten Sie auch einen Ernährungsberater hinzuziehen, um sicherzustellen, dass Sie eine diabetes- und nierenfreundliche Ernährung einhalten.
Gehen Sie regelmäßig zu Ihren Ärzten, befolgen Sie deren Rat und stellen Sie Fragen, sagt McCowan. "Wenn Sie etwas nicht verstehen, bitten Sie den Arzt, es Ihnen zu erklären. Halten Sie alle Ihre Gesundheitsdienstleister auf dem Laufenden. Kommunizieren Sie mit ihnen."
Und wenn Sie Diabetes haben und dies noch nicht getan haben, sollten Sie sich auf Nierenerkrankungen untersuchen lassen.
"Es gibt so viele Menschen, die mit CKD [chronische Nierenerkrankung] herumlaufen und es nicht wissen", sagt sie.
