Mehr als 33 Millionen Menschen auf der ganzen Welt haben einen unregelmäßigen, oft schnellen Herzschlag, der als Vorhofflimmern (AFib) bekannt ist. Es tritt mit zunehmendem Alter häufiger auf. Aus noch nicht vollständig geklärten Gründen ist die Wahrscheinlichkeit, an Vorhofflimmern zu erkranken, für Asiaten, Schwarze oder Hispanoamerikaner geringer als für Weiße. Eine Studie ergab, dass 2,5 % der Schwarzen Vorhofflimmern hatten, verglichen mit 7,8 % der Weißen. In einer anderen Studie wurde zwar eine niedrigere Vorhofflimmerrate festgestellt, aber die Rate war bei Weißen immer noch doppelt so hoch wie bei Schwarzen (2,5 % gegenüber 1,2 %).
Forscher haben auch festgestellt, dass die Vorhofflimmerrate bei schwarzen Amerikanern ähnlich hoch ist wie bei asiatischen und hispanischen Amerikanern. In allen drei Gruppen sind die Raten niedriger als bei weißen Amerikanern.
Diese Unterschiede bestehen, obwohl schwarze Amerikaner viele andere Risikofaktoren haben, von denen Ärzte normalerweise annehmen, dass sie das Risiko für Vorhofflimmern erhöhen sollten. Da diese Tatsachen oberflächlich betrachtet keinen Sinn zu ergeben scheinen, haben Experten dies als "Vorhofflimmer-Paradoxon" bezeichnet.
Was sind die Risikofaktoren für Vorhofflimmern?
Einige allgemein akzeptierte Bedingungen, die Vorhofflimmern wahrscheinlicher machen, sind:
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Alter
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Bluthochdruck
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Schilddrüsenerkrankung
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Andere Gesundheitszustände, wie Diabetes, Nieren- oder Lungenkrankheiten
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Alkoholkonsum und insbesondere Rauschtrinken
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Fettleibigkeit
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Schlafapnoe
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Familiengeschichte
Der Grund für die Verwirrung der Ärzte über die niedrigeren Raten von Vorhofflimmern bei schwarzen Amerikanern ist, dass diese Gruppe tendenziell viele dieser bekannten Risikofaktoren aufweist. So leidet etwa die Hälfte der Schwarzen an Fettleibigkeit. Mehr als die Hälfte der schwarzen Erwachsenen hat hohen Blutdruck. Schwarze haben im Vergleich zu Weißen auch häufiger Diabetes. Dennoch zeigen die Daten, dass Schwarze nicht so häufig an Vorhofflimmern leiden wie Weiße.
Was hat das zu bedeuten? Nun, wenn diese Risikofaktoren vollständig erklären würden, warum Menschen Vorhofflimmern bekommen, dann müssten Schwarze häufiger Vorhofflimmern haben als sie es tun. Das Vorhofflimmer-Paradoxon deutet also darauf hin, dass es Dinge über das Vorhofflimmern und seine Ursachen gibt, die die Ärzte nicht vollständig verstehen. Es könnte andere Faktoren geben, die schwarze Menschen vor Vorhofflimmern schützen. Da dieser Unterschied in den Vorhofflimmerraten jedoch hauptsächlich zwischen Schwarzen und Weißen festgestellt wird, könnte es auch sein, dass Schwarze ein normales Risikoniveau haben. Ihre Raten scheinen nur deshalb niedriger zu sein, weil Weiße ein höheres Risiko haben, die Krankheit zu bekommen.
Haben schwarze Amerikaner wirklich weniger Vorhofflimmern?
Sie werden sich vielleicht fragen, ob schwarze Amerikaner wirklich weniger Vorhofflimmern haben als weiße Menschen. Das ist eine berechtigte Frage, denn die Beweise könnten so aussehen, weil Vorhofflimmern bei Schwarzen einfach häufiger übersehen wird. Es hat sich herausgestellt, dass die Forscher Möglichkeiten haben, dies zu untersuchen.
Um herauszufinden, ob Schwarze wirklich weniger Vorhofflimmern haben (im Gegensatz zu mehr Vorhofflimmern, das nicht diagnostiziert wird), untersuchten die Forscher Menschen mit implantierten Herzschrittmachern. Ein Herzschrittmacher macht es unwahrscheinlicher, dass ein Arzt Vorhofflimmern übersehen würde, wenn es vorhanden ist.
Sie untersuchten mehr als 10.000 Schwarze und mehr als 90.000 Weiße, bei denen die Ärzte zu Beginn kein Vorhofflimmern diagnostiziert hatten. Sie verfolgten sie mehr als 3,5 Jahre lang. Und die Vorhofflimmerraten sahen tatsächlich anders aus. Bei den schwarzen Studienteilnehmern war die Vorhofflimmerrate deutlich niedriger als bei den weißen Studienteilnehmern. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass der Unterschied nicht nur darin besteht, dass Ärzte Vorhofflimmern häufiger übersehen, wenn man schwarz ist.
Wie ist die Vorhofflimmerrate bei schwarzen Amerikanern im Vergleich zu anderen Gruppen?
Es ist schwierig, durch den Vergleich zweier Gruppen festzustellen, ob Schwarze irgendwie vor Vorhofflimmern geschützt sind. Es ist genauso wahrscheinlich, dass Weiße aus irgendeinem Grund ein höheres Risiko haben. Um das herauszufinden, muss man sich die Vorhofflimmerrate in anderen Bevölkerungsgruppen ansehen.
Wie sich herausstellte, haben Forscher dies auch bei einer Gruppe von fast 14 Millionen Menschen in Kalifornien untersucht, die mehr als 375 000 Vorhofflimmern hatten. Die Studie umfasste Menschen, die sich als Schwarze, Weiße, Hispanoamerikaner und Asiaten identifizierten. Die Forscher verfolgten ihre Daten mehr als 3 Jahre lang.
Und wie sah das Ergebnis aus? Es zeigte sich, dass Schwarze, Hispanoamerikaner und Asiaten ein geringeres Risiko für Vorhofflimmern hatten als Weiße. Bei Weißen scheint die Wahrscheinlichkeit, Vorhofflimmern zu bekommen, höher zu sein, selbst wenn sie keine anderen Herzerkrankungen haben, die sie gefährden. Die Studie zeigt weiter, dass die Unterschiede nicht so groß sind, wenn man Menschen verschiedener Rassen vergleicht, die alle mehr Risikofaktoren für Vorhofflimmern haben. Weiße Menschen scheinen jedoch häufiger an Vorhofflimmern zu erkranken als andere Gruppen, auch wenn sie keine Erkrankungen haben, die Vorhofflimmern wahrscheinlicher machen könnten. Das deutet darauf hin, dass Schwarze keinen besonderen Schutz oder ungewöhnlich niedrige Raten von Vorhofflimmern haben. Stattdessen haben weiße Menschen möglicherweise zusätzliche Risiken für Vorhofflimmern, die Ärzte noch nicht erkennen oder verstehen.
Warum scheint die Rasse einen Einfluss auf die Wahrscheinlichkeit von Vorhofflimmern zu haben?
Ein Grund dafür könnte die Genetik sein. Manche Menschen scheinen tatsächlich Gene zu tragen, die sie anfälliger für Vorhofflimmern machen. Eine Möglichkeit, dies zu erkennen, ist, dass das Vorhofflimmerrisiko in der Familie liegt. Wenn Sie einen Elternteil mit Vorhofflimmern haben, verdoppelt sich Ihre Wahrscheinlichkeit, daran zu erkranken, fast. Wenn ein Elternteil vor dem 75. Lebensjahr an Vorhofflimmern erkrankt ist, verdreifacht sich Ihr Risiko. Dies gilt insbesondere dann, wenn Ihre Familienmitglieder schon früh im Leben an Vorhofflimmern erkrankt sind, ohne andere Herzprobleme zu haben.
Die Gründe für die familiäre Häufung von Vorhofflimmern können sowohl in der Genetik als auch im gemeinsamen häuslichen Umfeld liegen. Einige Studien haben auf Veränderungen oder Varianten in bestimmten Genen hingewiesen, die die Wahrscheinlichkeit von Vorhofflimmern bei einer Person beeinflussen können. Eine dieser Studien ging der Frage nach, ob die höhere Wahrscheinlichkeit von Vorhofflimmern bei Weißen im Vergleich zu Schwarzen mit genetischen Faktoren zusammenhängt.
Die Studie suchte nach Unterschieden zwischen den Rassen in der Häufigkeit von Genvarianten, die mit der Wahrscheinlichkeit von Vorhofflimmern in Verbindung gebracht wurden. Sie ergab, dass Weiße häufiger eine Variante tragen, die mit Vorhofflimmern in Verbindung gebracht wird. Unterschiede in dieser Genvariante könnten also ein Grund dafür sein, dass Schwarze seltener an Vorhofflimmern erkranken als Weiße. Aber sie erklärt nicht alles. Die Forscher schätzen, dass sie 11 % bis 32 % des Unterschieds erklärt.
Die Genetik und insbesondere dieses Gen erklären also einen Teil des Vorhofflimmer-Paradoxons. Die Gene könnten einen Teil der Unterschiede im Vorhofflimmerrisiko zwischen den Rassen erklären. Aber es gibt noch andere komplizierte genetische und umweltbedingte Gründe für Unterschiede in der Wahrscheinlichkeit und Häufigkeit von Vorhofflimmern, die Wissenschaftler und Ärzte nicht verstehen.
Haben schwarze Amerikaner mit Vorhofflimmern mehr Gesundheitsrisiken?
Wenn Sie schwarz sind, ist es wichtig zu wissen, dass Sie trotzdem Vorhofflimmern haben können, auch wenn die Wahrscheinlichkeit geringer ist. Auch wenn die Raten bei Schwarzen niedriger sind als bei Weißen, wird 1 von 9 Schwarzen vor dem 80. Die Wahrscheinlichkeit von Vorhofflimmern steigt bei allen Menschen mit dem Alter. Wenn Sie schwarz sind und im Alter von 50 Jahren noch kein Vorhofflimmern haben, liegt Ihre Chance, daran zu erkranken, bei 11 %. Das ist niedriger als das Risiko weißer Menschen. Das heißt aber nicht, dass Sie kein Vorhofflimmern bekommen können.
Eine andere Studie legt nahe, dass Schwarze mit Vorhofflimmern ein höheres Risiko für Komplikationen haben. Vorhofflimmern ist mit einem höheren Risiko für einen Schlaganfall verbunden. Die Studie ergab, dass Schwarze ein höheres Risiko für einen Schlaganfall haben als Weiße, entweder bevor oder nachdem sie erfahren, dass sie Vorhofflimmern haben.
Wenn Sie also schwarz sind und Vorhofflimmern haben, sollten Sie es herausfinden und sich behandeln lassen, um das Risiko eines Schlaganfalls oder anderer gesundheitlicher Probleme zu verringern. Unabhängig von Ihrer Rasse sollten Sie einen Arzt aufsuchen, wenn Sie Vorhofflimmern haben oder sich Sorgen machen, dass Sie es haben könnten.
