Diphtherie ist eine schwere, manchmal tödliche bakterielle Infektion, die sich in der feuchten Innenauskleidung von Nase und Rachen und gelegentlich auch auf der Haut bildet.
Sie kann zu Atem- und Schluckbeschwerden und in einigen Fällen zu wunden Stellen auf der Haut führen.
Sie ist hochgradig ansteckend. Sie verbreitet sich leicht von Mensch zu Mensch, entweder über die Luft in kleinen Tröpfchen oder auf Oberflächen.
In entwickelten Ländern wie den Vereinigten Staaten ist Diphtherie selten. Das liegt daran, dass die hohen Impfraten die Krankheit fast ausgerottet haben.
Aber in vielen Ländern der Welt ist Diphtherie immer noch ein häufiges Problem.
Wodurch wird Diphtherie verursacht?
Sie wird durch eine Bakterienart namens Corynebacterium diphtheriae verursacht. Dieses Bakterium ist einzigartig, weil es ein Toxin herstellt, das Ihre Zellen tötet. Das macht Diphtherie tödlicher als andere Arten von bakteriellen Infektionen.
Das Bakterium verbreitet sich normalerweise durch Tröpfchen, die beim Niesen oder Husten aus der Nase oder dem Mund fliegen.
Manche Menschen stecken sich auch mit Diphtherie an, indem sie die benutzten Handtücher, Taschentücher oder andere Gegenstände im Haus einer infizierten Person berühren, die die Bakterien enthalten könnten.
Man kann sich auch anstecken, indem man eine offene Wunde oder ein Geschwür einer infizierten Person berührt.
Menschen mit Diphtherie sind bis 48 Stunden nach Beginn der Antibiotikabehandlung hochgradig ansteckend.
Es ist auch möglich, die Bakterien von jemandem zu bekommen, der infiziert ist, aber keine Symptome hat. Ärzte nennen diese Person einen "Träger". Überträger können die Infektion bis zu 4 Wochen lang auf andere übertragen.
Wenn Sie sich bei einem Träger mit Diphtherie anstecken, kann das Bakterium zu einer schweren Infektion führen, auch wenn es von einer Person übertragen wurde, die sich gesund fühlte.
Was erhöht die Wahrscheinlichkeit, an Diphtherie zu erkranken?
In den USA besteht nur dann ein Risiko für die Krankheit, wenn man nicht gegen Diphtherie geimpft ist.
Es gibt jedoch immer noch viele Länder auf der Welt, in denen Diphtherie aufgrund niedriger Impfraten weit verbreitet ist.
Seit 2016 sind Ausbrüche der Diphtherie, die Nase und Rachen befällt, in folgenden Ländern aufgetreten:
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Indonesien
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Bangladesch
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Myanmar
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Vietnam
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Venezuela
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Haiti
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Süd-Afrika
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Jemen
Diphtherie-Infektionen der Haut sind in tropischen Ländern weit verbreitet.
In ärmeren Gegenden kann es schwieriger sein, medizinische Versorgung und Impfstoffe zu erhalten. Außerdem leben die Menschen dort auf engem Raum und haben weniger Zugang zu Hygiene, wodurch sich die Krankheit schneller ausbreitet.
Wenn Sie also nicht gegen Diphtherie geimpft sind, sollten Sie sich darüber im Klaren sein, dass Ihr Risiko, sich mit der Krankheit anzustecken, steigt, wenn Sie ins Ausland reisen oder mit ungeimpften Menschen aus Entwicklungsländern in Kontakt kommen.
Was sind die Symptome der Diphtherie?
Wenn das Diphtheriebakterium in der feuchten Innenauskleidung Ihrer Nase und Ihres Rachens wächst, beginnt es, große Mengen eines Giftstoffs zu produzieren. Dieses Toxin tötet Ihre Zellen ab und bildet einen dicken grauen Belag - eine so genannte Pseudomembran - aus abgestorbenen Zellen, Bakterien, Abfallprodukten und Proteinen.
Diese dicke Substanz kann das Nasengewebe, die Mandeln, den Kehlkopf und den Rest des Rachens überziehen. Dies ist das deutlichste Symptom der Diphtherie, das Ihnen das Atmen und Schlucken erschweren kann.
Vom Rachen aus kann das Toxin in den Blutkreislauf gelangen und andere Gewebe und Organe im ganzen Körper stark schädigen.
Mögliche Symptome der Diphtherie sind:
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Halsschmerzen
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Geschwollene Drüsen im Hals
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Atemprobleme
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Verschwommene Sprache
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Fieber und Schüttelfrost
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Müdigkeit
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Nasenausfluss
Eine zweite Form der Diphtherie kann auch auf der Haut wachsen. Diese Art der Infektion führt zu schmerzhafter, roter und geschwollener Haut. Sie können auch Geschwüre mit einem dicken grauen Belag bekommen.
Diese Art der Infektion beeinträchtigt jedoch normalerweise keine anderen Organe im Körper.
Was sind die Komplikationen der Diphtherie?
Unbehandelt kann die respiratorische Diphtherie (die Art, die die an der Atmung beteiligten Körperteile infiziert) zu schweren gesundheitlichen Problemen führen, wie z. B.:
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Verstopfte Atemwege
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Herzschäden (Myokarditis)
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Nervenschäden (Polyneuropathie)
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Verlust der Bewegungsfähigkeit (Lähmung)
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Nierenversagen
Wie diagnostizieren Ärzte Diphtherie?
Einige Ärzte diagnostizieren die Krankheit anhand der Anzeichen und Symptome einer Person. Wenn ein Kind zum Beispiel krank ist und Halsschmerzen und einen grauen Belag auf den Mandeln und im Rachen hat, kann der Arzt Diphtherie vermuten.
Er kann auch Tests durchführen. Er kann einen Abstrich vom Hals oder von der Nase machen und ihn im Labor auf die Bakterien untersuchen lassen, die Diphtherie auslösen. Wenn Sie eine offene Wunde oder ein Geschwür haben, kann der Arzt eine Probe davon nehmen und sie ebenfalls untersuchen lassen.
Wenn der Arzt glaubt, dass Sie an Diphtherie der Atemwege erkrankt sind, kann er mit der Behandlung beginnen, bevor die Testergebnisse vorliegen, um gesundheitliche Komplikationen zu vermeiden.
Wie wird die Diphtherie behandelt?
Diphtherie-Behandlungen umfassen:
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Medikamente. Ihr Arzt gibt Ihnen Medikamente, die das Gift bekämpfen, das die Bakterien produzieren. Diese Medikamente werden Ihnen per Spritze oder über eine Infusion verabreicht. Außerdem müssen Sie ein Antibiotikum - in der Regel Penicillin - einnehmen, um alle noch in Ihrem Körper befindlichen Bakterien abzutöten.
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Ein Beatmungsgerät. Das brauchen Sie nur, wenn Ihre Symptome sehr schwerwiegend sind und das Atmen erschweren.
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Bettruhe. In der Regel müssen Sie sich 4 bis 6 Wochen lang ausruhen.
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Isolierung. Niemand darf sich Ihnen nähern, solange Sie noch ansteckend sind.
Wenn bei Ihnen Diphtherie diagnostiziert wird, muss der Arzt auch Ihre engen Familienangehörigen behandeln. Dazu gehört, dass er sich vergewissert, dass sie alle gegen Diphtherie geimpft sind, und ihnen Auffrischungsimpfungen verabreicht, wenn sie es sind. Außerdem erhalten sie Antibiotika, um sicherzustellen, dass sich die Bakterien nicht ausbreiten.
Kann man sich von Diphtherie erholen?
Wenn Sie sich behandeln lassen, ist es möglich, sich vollständig von der Diphtherie zu erholen. Die Genesungszeit beträgt in der Regel 4 bis 6 Wochen.
Aber auch mit Behandlung erholen sich manche Menschen nicht. Kinder unter 5 Jahren und Erwachsene über 60 Jahre haben schlechtere Chancen, an der Krankheit zu sterben.
Nach Angaben der CDC überleben bei entsprechender Behandlung etwa 9 von 10 Personen eine Diphtherieerkrankung der Atemwege. Aber bis zur Hälfte der Erkrankten, die nicht behandelt werden, können daran sterben, sagt die Behörde.
Wie können Sie helfen, Diphtherie vorzubeugen?
Die wichtigste Vorbeugungsmaßnahme ist eine Diphtherie-Impfung und die Auffrischung der Impfungen.
Diphtherie-Impfstoffe gibt es sowohl für Neugeborene als auch für Erwachsene. In den meisten Ländern sind sie Teil der Standardimpfung für alle Neugeborenen.
In den USA gibt es mindestens vier Impfstoffe gegen Diphtherie. Jeder dieser Impfstoffe schützt auch vor Tetanus, und zwei von ihnen schützen auch vor Keuchhusten (Pertussis).
Die Impfstoffe sind:
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DTaP: Hilft bei der Vorbeugung von Diphtherie, Tetanus und Keuchhusten
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DT: Hilft bei der Prävention von Diphtherie und Tetanus
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Tdap: Hilft bei der Vorbeugung von Tetanus, Diphtherie und Pertussis
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Td: Hilft, Tetanus und Diphtherie zu verhindern
Säuglinge und Kinder unter 7 Jahren erhalten DTaP oder DT. Ältere Kinder und Erwachsene erhalten Tdap und Td. Sprechen Sie mit Ihrem Arzt, um zu erfahren, was für Sie oder Ihr Kind am besten ist.
Die Ärzte haben einen Zeitplan, wann sie Ihnen oder Ihrem Kind eine Reihe von Impfungen verabreichen, zu denen auch Auffrischungsimpfungen gehören, die Sie nach den ersten Injektionen erhalten.
Nach der Pubertät können Sie alle 10 Jahre eine Diphtherie-Auffrischungsimpfung erhalten. Die Auffrischungsimpfung sollte immer erfolgen, bevor Sie in Regionen der Welt reisen, in denen Diphtherie besonders häufig vorkommt.
Außerdem sollten Sie sich während jeder Schwangerschaft impfen lassen, unabhängig davon, ob Sie die Impfung schon einmal erhalten haben.
Rufen Sie sofort Ihren Arzt an, wenn Sie oder eines Ihrer Familienmitglieder in der Nähe eines Diphtheriekranken waren. Überprüfen Sie Ihren Impfstatus und lassen Sie sich auffrischen, wenn Sie in den letzten 10 Jahren keine Impfung erhalten haben.
Kann der Impfstoff Nebenwirkungen verursachen?
Ja, aber die meisten der möglichen Nebenwirkungen sind mild.
Im Allgemeinen ist es möglich, Fieber zu bekommen, Schmerzen oder Hautrötungen an der Einstichstelle zu haben.
Es ist zwar selten, aber manche Menschen reagieren allergisch auf den Impfstoff.
Was ist die Geschichte der Diphtherie?
Die Diphtherie wurde erstmals 1826 benannt, aber es gibt sie schon viel länger.
Die Krankheit war in den USA ein großes Problem, bis in den 1920er Jahren ein Impfstoff entwickelt und eingesetzt wurde.
Bevor der Impfstoff auf den Markt kam, gab es jedes Jahr landesweit Hunderttausende von Fällen. Im Jahr 1921 beispielsweise starben allein in den USA über 15.000 Menschen an Diphtherie.
Auch heute noch treten jedes Jahr weltweit Tausende neuer Diphtheriefälle auf, und Forscher glauben, dass in den Ländern, in denen die Infektionsraten am höchsten sind, zu wenig über die Krankheit berichtet wird.
