Brauchen Sie mehr Freunde?
Soziale Unterstützung finden.
Von Christine Cosgrove Aus dem Arztarchiv
Aug. 21, 2000 -- Als Evelyn Rinzler, 83, vor fast 20 Jahren in den Ruhestand ging, verabschiedete sie sich von ihren Freunden an der Ostküste und machte sich auf den Weg nach Kalifornien, wo ihr älterer Sohn und ihre Enkelkinder lebten. Als Witwe im Alter von 55 Jahren schätzte Rinzler ihre Familienbande. Doch Wochen nach ihrer Ankunft und dem Kauf eines Hauses nahm ihr Sohn einen Job in New York City an und ließ Rinzler allein in einer Gemeinde zurück, in der sie niemanden kannte.
Obwohl niemand die Zahl der Rentner zählt, die weit wegziehen, um in der Nähe ihrer Kinder zu leben, sagen Altersexperten, dass dies häufig vorkommt. Viele Menschen sehen ihre Kinder als ihren größten Trost im Alter an. Sie wollen sie häufig sehen. Und Forscher haben herausgefunden, dass ein solch enger sozialer Kontakt entscheidend für die Gesundheit ist (siehe Life of the Party Life of the Party).
Aber erwachsene Kinder von Rentnern wie Rinzler stehen nicht immer zur Verfügung. Sie wechseln den Arbeitsplatz, werden versetzt, beschäftigen sich mit ihrer Karriere und ihren eigenen Kindern. Wie können Rentner also entscheiden, ob sie sich in den Garten ihrer Kinder verpflanzen sollten?
Die Antwort lautet, so die Experten für das Altern, herauszufinden, wo man das reichhaltigste soziale Netzwerk aufbauen kann - unabhängig davon, ob dieses Netzwerk die eigenen Kinder umfasst oder nicht. "Es ist wichtig, dass die Menschen früh anfangen, darüber nachzudenken", sagt Dr. Audrey Kavka, Psychiaterin am San Francisco Psychoanalytic Institute. "Die Frage sollte nicht lauten: 'Soll ich mit meinen Kindern zusammenleben oder nicht?', sondern vielmehr: 'Was wäre für mich am erfüllendsten?'"
Was ist am erfüllendsten?
Schwedische Forscher brachten etwas Licht ins Dunkel, als sie die psychische Gesundheit und das soziale Leben von 1 200 Menschen über 75 Jahren untersuchten. Nachdem sie diese Menschen drei Jahre lang beobachtet hatten, stellten sie fest, dass diejenigen, die mit ihrem sozialen Leben am wenigsten zufrieden waren, in diesem Zeitraum mit 60 % höherer Wahrscheinlichkeit an Demenz erkrankten als diejenigen, die häufig und gerne in Gesellschaft waren, so ihr Bericht in der April 2000-Ausgabe des Lancet.
Denjenigen, die ihre erwachsenen Kinder regelmäßig sahen und gut mit ihnen auskamen, ging es gut. Diejenigen, die neben ihren Kindern auch aktiv soziale Kontakte pflegten, schnitten ebenfalls gut ab. Diejenigen jedoch, die ihre Kontakte zu ihren Kindern als "häufig, aber unbefriedigend" beschrieben, hatten ein deutlich erhöhtes Demenzrisiko - was darauf hindeutet, dass die Qualität der Beziehungen mindestens ebenso wichtig ist wie die Quantität.
Auch die Wahl der Wohnung spielt eine Rolle. Aus Umfragen, die die American Association of Retired Persons seit 20 Jahren regelmäßig durchführt, geht hervor, dass die große Mehrheit der älteren Menschen es vorzieht, so lange wie möglich in der eigenen Wohnung zu bleiben. Wenn dies jedoch bedeutet, dass sie zu viel Zeit allein verbringen, könnte dies ein Fehler sein, so die Schlussfolgerung der schwedischen Forscher.
Die Menschen, die am ehesten von einem Umzug profitieren, sind möglicherweise diejenigen, deren lokale Bindungen sich verschlechtert haben. Vielleicht ist ein Ehepartner gestorben oder die besten Freunde sind weggezogen.
Dr. Jay Meyerowitz, Leiter des geriatrischen Zentrums Our Parents' Health in New Jersey, ist der Ansicht, dass ältere Menschen, die in die Nähe ihrer Kinder ziehen können, bessere Chancen haben, eine höhere Lebensqualität zu erreichen.
"Das bedeutet nicht, dass sie zu ihren Kindern ziehen sollten", sagt er. "Ideal wäre ein Umzug in eine Senioreneinrichtung in der Nähe, wenn dies finanziell machbar ist. Diese Einrichtungen bieten eine Vielzahl von Dienstleistungen und Aktivitäten an, die den Senioren helfen sollen, ihre Lebensqualität zu erhalten, und gleichzeitig ist die Familie in der Nähe".
Andererseits kann es für manche Menschen besser sein, an Ort und Stelle zu bleiben, sagt Carol Nobori, LCSW, aus Oakland, Kalifornien, die sich auf die Beratung von Rentnern spezialisiert hat. "Ich habe einige Patienten erlebt, die quer durchs Land gezogen sind, um in der Nähe ihres Sohnes oder ihrer Tochter zu sein, nur für den Fall, dass etwas passiert", sagt sie. "Aber die Familie erkennt nicht, wie viel die ältere Person aufgegeben hat, und die Eltern sagen es ihnen nicht. Stattdessen machen sie eine gute Miene zum bösen Spiel, sind aber unglücklich.
"Ich bitte sie, über ihre Beziehung zu ihren Kindern nachzudenken. Nur weil man ein Elternteil und ein Kind ist, ist man nicht unbedingt dazu bestimmt, gute Freunde zu sein", sagt sie. "Sie sollten wirklich damit beginnen, darüber nachzudenken: 'Was macht mir im Leben Freude? Wie kann ich das bekommen?'"
Drei sind genug
Die gute Nachricht ist, dass Rentner nicht jeden Abend eine Verabredung haben müssen, um die Art von Netzwerk aufzubauen, die sie brauchen, um gesund zu bleiben. "Unsere Daten zeigen, dass man wirklich nur drei Menschen in seinem Leben braucht, auf die man sich verlassen kann", sagt Laura Carstensen, PhD, Professorin für Psychologie an der Stanford University. "Wichtig ist, dass man weiß, dass man nicht allein auf der Welt ist" (siehe Freunde finden).
Was Rinzler betrifft, so ist sie alles andere als allein. In ihrem Haus in Kalifornien mit Garten, Swimmingpool und "tollen Einkaufsmöglichkeiten" in der Nähe hat sich Rinzler entschieden, dort zu bleiben, anstatt ihren Sohn nach New York zurückzuschicken. Als sie auf eine Anzeige für eine Witwengruppe in einem örtlichen Krankenhaus reagierte, sagt sie: "Dort lernte ich zwei Frauen kennen, die heute meine engsten Freunde sind."
Gelangweilt vom Ruhestand ging sie wieder zur Schule, um Rechtsanwaltsgehilfin zu werden, und nach einigen Jahren ehrenamtlicher Tätigkeit wurde sie fest angestellt. Ein paar Jahre später, als ihr Leben angenehm ausgefüllt war, erhielt Rinzler einen unerwarteten Bonus. Ihr Sohn und seine Familie kehrten in die Bay Area zurück, um näher bei ihr zu sein.
Christine Cosgrove, freiberufliche Autorin in Berkeley, Kalifornien, ist auf Gesundheits- und medizinische Themen spezialisiert. Sie hat als Reporterin für UPI in New York City und als leitende Redakteurin bei der Zeitschrift Parenting gearbeitet.
