COVID-Subvarianten könnten im Sommer "erhebliche" Fälle verursachen
Von Carolyn Crist
27. Juni 2022 - Da sich das Coronavirus weiter entwickelt, wird erwartet, dass Omicron-Subvarianten wie BA.4 und BA.5 in diesem Sommer zu vielen COVID-19-Fällen führen werden.
Forscher berichteten letzte Woche, dass die Subvarianten mutiert sind, um eine bessere "Immunflucht" zu ermöglichen, d. h. die Fähigkeit, Antikörper aus Impfungen oder früheren Infektionen zu umgehen.
"Das hat unsere Einschätzung, was in diesem Sommer passieren wird, verändert", sagte Dr. Ali Mokdad, ein Epidemiologe, der für das Institute for Health Metrics and Evaluation der Universität Washington COVID-19-Prognosen erstellt hat, gegenüber The Boston Globe.
Bis letzte Woche erwartete Mokdad für die USA einen "sehr guten Sommer", was die Zahl der Fälle, Krankenhausaufenthalte und Todesfälle bis September betrifft. Laut dem Daten-Tracker der New York Times werden in den USA täglich etwa 100.000 neue Fälle gemeldet, die im Juni unverändert geblieben sind. Mokdad zufolge werden die Fälle in diesem Sommer wahrscheinlich zurückgehen, wenn auch langsamer und in geringerem Umfang als zunächst angenommen.
Mit Stand vom 18. Juni machten BA.4 und BA.5 nach den neuesten CDC-Daten etwa 35 % der Fälle in den USA aus, wobei BA.5 23,5 % und BA.4 11,4 % ausmachten. Die beiden Subvarianten werden in den kommenden Wochen wahrscheinlich BA.2.12.1 als führende Subvariante ablösen.
"Ich gehe davon aus, dass BA.5 in diesem Sommer in den Vereinigten Staaten das vorherrschende Virus sein wird", sagte Dr. Dan Barouch, Direktor des Zentrums für Virologie und Impfstoffforschung am Beth Israel Deaconess Medical Center in Boston, gegenüber dem Globe.
Barouch sagte, dass die Omicron-Subvarianten wahrscheinlich einen Sommer mit "erheblichen Infektionen", aber niedrigen Raten von Krankenhausaufenthalten und Todesfällen verursachen werden. In einer kürzlich im New England Journal of Medicine veröffentlichten Studie stellte er fest, dass BA.4 und BA.5 besser in der Lage sind, Antikörpern zu entkommen als andere Coronavirus-Stämme - etwa dreimal besser als die Omicron-Varianten BA.1 und BA.2 und 20-mal besser als der erste Coronavirus-Stamm.
"Was wir mit jeder weiteren Variante beobachten, ist ein immer höheres Maß an Übertragbarkeit und ein höheres Maß an Antikörper-Immunität", sagte er. "Wir beobachten hohe Infektionsraten in Populationen, die stark geimpft sind, sowie in Populationen, die ein hohes Maß an natürlicher Immunität gegen die vorherigen Varianten aufweisen.
Gleichzeitig scheinen die derzeitigen Antikörper die Menschen immer noch vor den schlimmsten Folgen zu schützen, so Barouch.
"Wenn die Menschen über eine Impfstoffimmunität oder eine natürliche Immunität verfügen, haben sie einen erheblichen Schutz vor schweren Erkrankungen", sagte er.
Bisher haben die Forscher herausgefunden, dass die Omicron-Subvarianten tendenziell weniger schwere Erkrankungen verursachen als andere Varianten, z. B. Delta. Mokdad schätzt, dass 80 % der Omicron-Infektionen keine Symptome zeigen.
Er sagte, es bestehe die "entfernte Möglichkeit" einer weiteren Welle während des Sommers, aber er rechnet mit einem deutlichen Anstieg der Fälle um Anfang Oktober, wenn die Jahreszeiten wechseln und die Immunität der meisten Menschen nachlässt. Auch andere Faktoren wie Mutationen und neue Varianten des Coronavirus könnten die Vorhersagen in diesem Sommer beeinflussen, sagte er.
"Jeder, der dies mehr als ein paar Wochen im Voraus modelliert, verwendet im Grunde nur Feenstaub", sagte Dr. Michael Osterholm, Direktor des Zentrums für Forschung und Politik im Bereich Infektionskrankheiten an der Universität von Minnesota, gegenüber der Zeitung.
"Es gibt keinerlei Muster, das sich aus Sicht der Saisonalität entwickelt. Es wird alles von den Varianten bestimmt", sagte er. "Wir müssen einfach bescheiden sein und zugeben, dass wir es nicht wissen."
