Aus dem Arztarchiv
Jeden Abend spielt sich in Nancy Rothsteins Schlafzimmer das gleiche Ritual ab. Sie schläft vor ihrem Mann ein, und einige Stunden später wird sie vom knirschenden Geräusch seines Schnarchens geweckt. "Normalerweise bleibe ich eine Weile liegen und versuche zu entscheiden, ob ich die Kraft habe, in ein anderes Zimmer zu gehen", sagt sie. "Ich habe es schon mit Ohrstöpseln versucht, aber die sind unbequem, also spiele ich in den meisten Nächten Musikbetten. In manchen Nächten ist es einfach einfacher, in einem anderen Zimmer anzufangen, damit ich ausschlafen kann.
Multiplizieren Sie dieses Szenario mit ein paar Millionen, und Sie bekommen ein Gefühl dafür, was in den Schlafzimmern von Paaren im ganzen Land vor sich geht. Nach Angaben der National Sleep Foundation sind 90 Millionen Erwachsene vom Schnarchen betroffen, 37 Millionen von ihnen regelmäßig. Und während Männer in jüngeren Jahren doppelt so häufig schnarchen wie Frauen, schließt sich diese Lücke nach der Menopause, und Frauen schnarchen in gleicher Zahl.
Eine 2005 von der Stiftung für den Schlaf durchgeführte Umfrage ergab, dass Schlafprobleme - vor allem das Schnarchen - nicht nur den Schlaf beeinträchtigen, sondern auch die Beziehungen zwischen den Bettpartnern negativ beeinflussen können. Das Schnarchen ist sogar so schlimm, dass immer mehr neu gebaute Häuser mit zwei Hauptschlafzimmern oder kleinen "Schnarchzimmern" für den Übeltäter gebaut werden. Das mag extrem klingen, aber nur für jemanden, der nicht schon einmal in den frühen Morgenstunden von den wahnsinnig vielen Frequenzen und Atemaussetzern, die das Schnarchen ausmachen, heimgesucht wurde - im Gegensatz zum weißen Rauschen, das konstant ist und weit weniger stört.
Den Bettpartner in ein anderes Zimmer zu verbannen, ist jedoch nicht immer eine gute Lösung (kein Wortspiel beabsichtigt). Eine bessere Lösung wäre natürlich eine Heilung des Schnarchens, denn Schnarchen kann ein Anzeichen für ernstere Gesundheitsprobleme sein, die behandelt werden müssen.
Was sind die Ursachen des Schnarchens?
Es überrascht niemanden, dass die größte Gruppe der gewöhnlichen Schnarcher Männer mittleren Alters und ältere Männer sind. Schnarchen ist jedoch weiter verbreitet, als den meisten Menschen bewusst ist - 30 % der Erwachsenen über 30 Jahre schnarchen - und ein Drittel dieser Schnarcher sind Frauen. Gutartiges Schnarchen wird durch Turbulenzen in den oberen Atemwegen" verursacht, die zu Vibrationen des weichen Gaumens und des Gaumenzäpfchens (der kleinen Klappe, die hinten im Rachen herunterhängt) führen, erklärt Dr. Joseph Scianna, Co-Direktor des Nasal Sinus Center der Loyola University Health System.
Wenn man darüber nachdenkt, macht es Sinn, dass das Schnarchen mit dem Alter zunimmt. Mit zunehmendem Alter verlieren wir überall den Muskeltonus, auch im Gaumen, der schlaff und damit anfälliger für Vibrationen wird. Auch Allergien oder Übergewicht können zum Schnarchen beitragen. Alkoholkonsum vor dem Schlafengehen, der die Muskeln in den Atemwegen entspannt, ist eine weitere mögliche Ursache. Vielleicht sind Sie aber auch einfach zum Schnarchen geboren. Manche Menschen haben eine größere Zunge oder einen größeren Gaumen als andere, einen dicken Hals oder einen schwachen Glossopharygeusnerv (der die Zunge kontrolliert)", sagt Dr. Ralph Pascualy, medizinischer Leiter des Swedish Sleep Medicine Institute in Seattle. "Es sind oft viele Faktoren, die auf unterschiedliche Weise zusammenwirken."
Wann ist Schnarchen ein ernsthaftes Schlafproblem?
Schnarchen ist seit Jahrhunderten ein gefundenes Fressen für Humoristen. Es inspiriert sie zu Bildern von ahnungslosen Trotteln, deren Geräusche laut genug sind, um das Dach zu heben oder die Menschen in den benachbarten Bezirken zu wecken. Aber es ist gar nicht so lustig, die ganze Nacht wach zu bleiben, und noch weniger lustig ist es, wenn das Geräusch ein Anzeichen für ein ernstes Gesundheitsproblem ist, das als obstruktive Schlafapnoe (OSA) bekannt ist. OSA ist eine Störung, bei der die Atmung während des Schlafs immer wieder für kurze Zeit aussetzt, weil die Rachenmuskeln die Atemwege nicht durchgängig offen halten können. Dies führt zu fragmentiertem Schlaf und senkt den Sauerstoffgehalt im Blut, was wiederum das Risiko für Herz-Kreislauf-Probleme wie Bluthochdruck und Herzerkrankungen erhöht, ganz zu schweigen von der Tagesmüdigkeit. Die National Sleep Foundation schätzt, dass 18 Millionen Menschen an OSA leiden, wobei die meisten von ihnen nicht diagnostiziert werden.
Da Schnarcher selten selbst aufwachen, spielen ihre Bettpartner eine entscheidende Rolle, wenn es darum geht, Hilfe zu holen. Deshalb ist es keine gute Idee, den Raum zu verlassen oder den Partner aus dem Bett zu werfen, denn dann kann niemand die Art des Schnarchens kontrollieren, betont Rothstein, deren persönlicher Kampf mit ihrem schnarchenden Ehemann sie dazu inspirierte, ein Kinderbuch zu diesem Thema zu schreiben: My Daddy Snores (Scholastic, 2006). Die meisten unserer Patienten sind Männer, die von ihren Ehefrauen zu uns gebracht werden", sagt Scianna.
"Wenn eine Frau beobachtet, dass ihr Mann schnaubt, keucht oder schnauft, oder wenn sein Schnarchen nicht gleichmäßig ist, sondern in der Lautstärke auf und ab geht, sollte er auf Schlafapnoe untersucht werden", sagt Pascualy. (Ebenso sollten Sie untersucht werden, wenn Ihr Bettpartner diese Symptome bei Ihnen bemerkt.) Die meisten Hausärzte fragen nicht routinemäßig nach den Schlafgewohnheiten, daher ist es wichtig, das Thema selbst anzusprechen und gegebenenfalls eine Überweisung zu einem Schlafspezialisten zu erhalten.
Gibt es eine Heilung für Schnarchen und obstruktive Schlafapnoe?
Glücklicherweise gibt es viele Behandlungsmöglichkeiten, um Schnarchern und Menschen mit obstruktiver Schlafapnoe zu helfen. Nicht alle sind für jeden geeignet, aber durch Ausprobieren und Rücksprache mit einem Arzt finden Sie vielleicht eines dieser Mittel gegen Schnarchen, das Ihnen hilft.
Schnarch-Kur Nr. 1: Ändern Sie Ihren Lebensstil
Schnarchen wird mit Übergewicht und mangelnder Fitness in Verbindung gebracht. Wenn Sie an diesen beiden Problemen arbeiten, kann sich das für Ihren Schlaf auszahlen. Eine Gewichtsabnahme und mehr Bewegung verbessern den Muskeltonus, sogar im Gaumen, sagt Scianna. Der Verzicht auf Alkohol vor dem Schlafengehen kann ebenfalls helfen.
Bei manchen Menschen ist das Problem rein lagebedingt, d. h. sie schnarchen nur, wenn sie auf dem Rücken liegen. Wenn das bei Ihnen der Fall ist, können Sie durch eine kreative Anordnung Ihrer Kissen dafür sorgen, dass Sie auf der Seite liegen. (Manche Menschen tragen sogar ein spezielles Hemd mit einer Tasche auf dem Rücken, in der ein Tennisball steckt, der sie anstupst, wenn sie versuchen, sich auf den Rücken zu drehen).
Schnarchkur Nr. 2: Versuchen Sie es mit frei verkäuflichen Mitteln
Wenn Allergien oder eine verstopfte Nase die Ursache für das Schnarchen sind, kann ein Antihistaminikum oder ein abschwellendes Mittel genügen, um frei zu atmen und bequem zu schlafen. Es gibt Antischnarchstreifen und -sprays, die sich aber laut Pascualy nicht als besonders wirksam erwiesen haben.
Schnarcher-Kur Nr. 3: Orale Geräte verwenden
Zahnprothesen, die Zunge und Kiefer so halten, dass die Atemwege frei bleiben, haben sich bei gutartigen Schnarchern mit Erfolgsquoten zwischen 50 und 80 % als recht wirksam erwiesen. Sie können auch bei OSA wirksam sein, wenn auch mit geringeren Erfolgsquoten (40-50 %). Entscheidend ist, so die Experten, dass man sich eine solche Brille von einem Zahnarzt maßschneidern lässt, anstatt eine frei verkäufliche Version oder eine aus dem Internet zu kaufen.
Schnarchkur Nr. 4: Versuchen Sie es mit kontinuierlichem positivem Atemwegsdruck, oder CPAP
Kontinuierlicher positiver Atemwegsdruck (CPAP) ist die führende Therapie für Schlafapnoe. Das CPAP-Gerät besteht aus einer Maske, die während des Schlafs über Nase und Gesicht getragen wird und an eine Pumpe angeschlossen ist, die Luft in die Nasengänge drückt und so die Atemwege offen hält. Die Compliance ist jedoch ein Problem. Die Behandlung funktioniert nur, wenn Sie die Maske regelmäßig benutzen, und manche Menschen empfinden sie als unangenehm oder sind verlegen, wenn sie sie vor ihrem Partner tragen müssen.
Schnarchkur Nr. 5: Entscheiden Sie sich für eine Operation
Als letzten Ausweg können Ärzte verschiedene chirurgische Eingriffe vornehmen, um die Atemwege zu erweitern. In einigen Fällen geht es nur darum, ein strukturelles Problem wie eine Nasenscheidewandverkrümmung zu beheben oder Polypen zu entfernen. Andere Techniken umfassen das Einsetzen von Implantaten in den Gaumen, die die Bildung von Narbengewebe anregen und das Schnarchen verringern, oder die Entfernung des Zäpfchens. Bei beiden Verfahren liegt die Erfolgsquote bei etwa 50 %, wobei die langfristigen Vorteile noch nicht bekannt sind.
