Aus dem Arztarchiv
Jennifer Bianco aus Lincoln, R.I., hat zwei Kinder, die Angst vor der Dunkelheit haben. Ihre 6-jährige Tochter muss unbedingt mit einer Decke schlafen, um ihre Angst zu bekämpfen, und ihr 4-jähriger Sohn besteht darauf, mit einem Nachtlicht zu schlafen.
Bianco ist sich nicht sicher, wann oder warum ihre Kinder eine Angst vor der Dunkelheit entwickelt haben, aber sie ist sich absolut sicher, dass der Angstpegel ihrer Kinder ansteigt, wenn das Licht ausgeht.
"Ich bin mir nicht sicher, wovor genau sie Angst haben, wenn es dunkel ist, aber ich weiß, dass ihre Angst sehr real ist", sagt sie.
Millionen von Kindern sind davon überzeugt, dass etwas in den Schatten lauert und darauf wartet, sie zu verschlingen. Experten erläutern, woher die Angst vor der Dunkelheit kommt, warum sie sich im Alter von 3 Jahren so real anfühlt und was Eltern tun können, um ihren Kindern bei der Bewältigung ihrer Ängste zu helfen.
Erste Ängste
"Manche Menschen gehen davon aus, dass Kinder niemals wirklich Angst haben sollten, und natürlich haben sie Angst", sagt Mary Dobbins, Kinderärztin und Kinderpsychiaterin in Springfield, Illinois.
Angst ist ein normaler Teil des Lebens für uns alle, auch für kleine Kinder. Sie beginnt meist, wenn man etwas Neues ausprobiert, etwas, das man noch nie zuvor erlebt hat, etwas, das man nicht kennt.
Für Kinder geschieht dies fast jeden Tag, so dass die Angst viel Gelegenheit hat, ihr hässliches Gesicht zu zeigen - besonders nachts.
"Die Angst vor der Dunkelheit entwickelt sich in der Regel zu dem Zeitpunkt, an dem Kinder alt genug sind, um sich etwas vorstellen zu können", sagt Jenn Berman, PhD, Familientherapeutin in Beverly Hills, Kalifornien.
Normalerweise tritt die Angst vor der Dunkelheit bei Kindern im Alter von 2 oder 3 Jahren auf, wenn sie alt genug sind, um sich etwas vorzustellen, aber noch nicht klug genug, um Fantasie und Realität zu unterscheiden, sagt Berman.
Das gibt dem Unbekannten die Möglichkeit, unheimlich zu werden. Hinzu kommt, dass ein junges Gehirn noch ein unbeschriebenes Blatt ist - ohne Ablenkungen, die den Geist beschäftigen - und ein Schatten in einer dunklen Ecke des Kinderzimmers kann leicht zu einem dreiköpfigen Biest werden.
"Es gibt weniger Ablenkungen, die den Geist eines Kindes nachts beschäftigen", sagt Dobbins, der auch Assistenzprofessor für Kinderheilkunde und Kinderpsychiatrie an der Southern Illinois University ist. "Das hat zur Folge, dass ein Kind, das tagsüber gut angepasst zu sein scheint, nachts anfälliger sein kann.
Woher die Furcht vor der Dunkelheit kommt
Woher kommt also die Angst der Kinder vor der Dunkelheit?
"Das Fernsehen ist einer der schlimmsten Übeltäter, wenn es um die Angst vor der Dunkelheit geht", sagt Berman. "Eltern erkennen nicht, wie sehr das Fernsehen ihre Kinder beeinflussen kann."
Der Anblick und die Geräusche im Fernsehen seien zu anregend für ihr Gehirn, sagt sie, und setzten Kinder Dingen aus, die für einen Erwachsenen vielleicht nicht beängstigend, für ein Kind aber erschreckend seien.
"Die meisten Eltern schränken das, was ihre Kinder im Fernsehen sehen, nicht ein", erklärt Dobbins dem Arzt. "Ein kleines Kind, das in einem Zimmer mit einem älteren Geschwisterkind fernsieht, könnte zum Beispiel etwas sehen, das für sein Alter völlig ungeeignet ist.
Egal, ob es sich um eine gewalttätige Nachrichtensendung oder eine beliebte Zeichentrickserie handelt, beide Experten sagen, dass das Fernsehen Kindern reichlich Munition für ihre Ängste liefern kann.
Auch Bücher sind schuld daran, dass ein Kind nachts in Angst und Schrecken versetzt wird, sagt Berman.
Die Bilder können einschüchternd wirken und eine ohnehin schon lebhafte Fantasie anregen, die alle möglichen Ideen hervorruft, die ein Kind, das allein im Dunkeln liegt, wieder heimsuchen können. Von Zeichnungen von Monstern bis hin zu Märchen und Hexen - Kinder können Bilder falsch interpretieren und Ängste heraufbeschwören, die ein Erwachsener vielleicht nicht erkennt.
Und überraschenderweise ist ein weiterer Übeltäter, wenn es um nächtliche Ängste geht, ein gutmütiges Elternteil, das einem Kind sagt: "Du benimmst dich besser, sonst holt dich der Boogeyman", sagt Dobbins. Auch wenn es wie eine leichtfertige Disziplinierung aussieht, kann dieser einfache Satz bei einem Kind zu einer massiven nächtlichen Angst führen.
"Die meisten Kinder haben eine gewisse Angst vor der Dunkelheit, wenn sie aufwachsen, aus welchem Grund auch immer, aber die gute Nachricht ist, dass sie gelöst werden kann", sagt Dobbins.
Angst vor der Dunkelheit: Dos und Don'ts
Das Beste, was ein Elternteil für ein Kind mit Angst vor der Dunkelheit tun kann, ist zu kommunizieren, respektvoll zu sein und zu zeigen, dass man es versteht.
"Wenn man von Anfang an mit dem Kind kommuniziert hat, kann es verstehen, wenn man mit ihm über seine Angst vor der Dunkelheit spricht", sagt Berman. "Und seien Sie respektvoll - sagen Sie ihnen nicht, dass ihre Angst albern ist, denn das hilft nicht nur nicht und sie haben immer noch Angst, sondern sie fühlen sich jetzt auch noch schuldig und schämen sich."
Von ruhig, kühl und gefasst bis hin zu der Erkenntnis, dass mehr im Spiel ist - hier sind die Dos und Don'ts zur Bekämpfung nächtlicher Ängste:
Bleiben Sie ruhig.
"Seien Sie so ruhig wie möglich, wenn Sie mit Ihrem Kind über seine Angst vor der Dunkelheit sprechen", sagt Dobbins. "Hören Sie zu und achten Sie darauf, dass Sie nicht übertreiben und die Situation verschlimmern."
Geben Sie dem Kind das Gefühl, dass es sicher ist und mit seiner Angst umgehen kann", sagt Dobbins. Und geben Sie der Angst einen Namen. Erklären Sie Ihrem Kind, was Angst ist, und helfen Sie ihm zu verstehen, dass sie normal ist.
Seien Sie nicht frustriert.
"Beruhigen Sie Ihr Kind, dass seine Angst vor der Dunkelheit normal ist", sagt Dobbins. "Aber lassen Sie sich nicht frustrieren, nur weil Sie wissen, dass das, wovor es Angst hat, nicht wirklich existiert. Sagen Sie nicht, dass es dumm ist, machen Sie es nicht schlecht und ziehen Sie es nicht auf. Die Monster sind vielleicht nicht real, aber die Angst schon."
Unterstützen Sie Ihr Kind.
"Kinder machen nachts Rückschritte", sagt Dobbins. "Es kann sein, dass Sie hören: 'Ich will zu Mama', also lassen Sie es wissen, dass das in Ordnung ist und dass Sie da sind, um ihm zu helfen, wenn es das braucht."
Machen Sie keine Übernachtungen.
Auch wenn es verlockend ist, Ihr Kind zu Ihnen ins Bett krabbeln zu lassen, widerstehen Sie dem Drang. "Sie müssen immer noch die Grenzen einhalten, die für Sie gelten, und Ihrem Kind die Mittel an die Hand geben, mit seiner Angst fertig zu werden", sagt Berman. Und das gilt auch für Geschwisterkinder.
"Es ist nicht die Aufgabe Ihres anderen Kindes, sich um sein Geschwisterkind zu kümmern", sagt Berman. "Es ist Ihre Aufgabe als Elternteil, also ist der Versuch, das Problem zu lösen, indem man im Zimmer des Geschwisters übernachtet, nicht die Lösung.
Ermächtigen Sie Ihr Kind.
Geben Sie Ihrem Kind die Macht, seine Angst vor der Dunkelheit zu überwinden. "Fragen Sie es, ob es möchte, dass Papa nach ihm sieht - und lassen Sie es entscheiden, wann es sich am sichersten fühlt", sagt Berman. "Möchte sie in 5 Minuten oder in 2 Stunden kontrolliert werden? Was auch immer ihr helfen wird, sich besser zu fühlen.
Und rüsten Sie sie mit Dingen aus, die sie beruhigen, sei es eine Decke, ein Kuscheltier oder ein Nachtlicht, damit sie ruhig schlafen kann.
Spielen Sie nicht mit der Angst vor der Dunkelheit.
"Sagen Sie nicht zu Ihrem Kind: 'Ich schaue nach, ob unter dem Bett ein Monster ist'", sagt Dobbins. "Oder: 'Wenn du brav bist, gehen die Monster weg.' Damit geben Sie ihm zu verstehen, dass seine Angst glaubwürdig ist und er sie erst überwinden kann, wenn er sie ehrlich versteht. Wenn du also den Schrank für ihn durchsuchst, dann nur, um ihm seine Kleidung und Schuhe zu zeigen und nicht, um sicherzugehen, dass es keine Monster gibt.
Sorgen Sie für eine beruhigende Schlafenszeit.
Fernsehen ist zur Nachtzeit ein No-Go, genauso wie gruselige Bücher, sagen beide Experten. Konzentrieren Sie sich stattdessen auf etwas Entspannendes, wie z. B. ein paar Stunden Einzelunterricht mit Ihrem Kind.
Ignorieren Sie nicht ein größeres Problem.
Stress im Allgemeinen, wie z. B. eine Scheidung, der Tod eines Haustieres oder die Geburt eines Babys, kann jeden aus dem Gleichgewicht bringen und das Risiko von Angstzuständen erhöhen, auch Kinder. Infolgedessen kann sich diese Angst nachts als Angst vor der Dunkelheit äußern, sagt Dobbins. Wenn familiäre Probleme im Spiel sind, sollten Sie mit Ihrem Kinderarzt sprechen und prüfen, ob es für Ihr Kind hilfreich wäre, mit einem Berater zu sprechen.
Holen Sie sich Hilfe.
Mit der Unterstützung eines verständnisvollen Elternteils können die meisten Kinder ihre Angst vor der Dunkelheit innerhalb weniger Wochen überwinden. Wenn die Angst jedoch länger anhält, ist es laut Dobbins Zeit für ein Gespräch mit dem Kinderarzt, um festzustellen, ob es sich für Ihr Kind lohnt, Hilfe in Anspruch zu nehmen.
