Sind Kräuter eine gute Medizin?
HerbRX?
Von Bob Calandra Aus den Archiven des Arztes
14. Mai 2001 -- Die Ergebnisse einer aktuellen Studie der Vanderbilt University, die zeigt, dass Johanniskraut Menschen mit schweren Depressionen nicht hilft, hat den Befürwortern von pflanzlichen Heilmitteln einen Schlag versetzt.
In der Studie, die letzten Monat im Journal of the American Medical Association veröffentlicht wurde, wurden 200 Menschen mit schweren Depressionen untersucht. Am Ende der achtwöchigen Studie kamen die Ärzte zu dem Schluss, dass Johanniskraut ihnen im Grunde genommen nicht helfen konnte.
Aber, so die Befürworter pflanzlicher Heilmittel, niemand hat je behauptet, dass das stimmungsaufhellende Kraut für Menschen mit schweren Depressionen von Nutzen sein würde.
"Niemand behauptet, dass Johanniskraut für Menschen mit schweren oder schwersten Depressionen geeignet ist", sagt Mark Blumenthal, Gründer und Geschäftsführer des American Botanical Council (ABC), einer gemeinnützigen Forschungs- und Bildungsorganisation mit Sitz in Austin, Texas. "Man kann die Ergebnisse dieser Studie nicht auf Menschen mit leichten bis mittelschweren Depressionen übertragen."
Und das wäre auch falsch, denn die Ergebnisse mehrerer früherer Studien haben gezeigt, dass das pflanzliche Produkt bei Menschen mit leichteren Formen von Depressionen wirksam ist.
Die Verbraucher sind durch diese scheinbar widersprüchlichen Berichte verwirrt und wissen nicht, was sie tun sollen. Im Falle des Johanniskrauts haben sie offenbar beschlossen, sich eine Weile zurückzuhalten. Allein im letzten Jahr ist der Verkauf des Krauts um fast die Hälfte zurückgegangen.
Die Schulmedizin nimmt zur Kenntnis
Und es ist nicht nur Johanniskraut, das schmerzt. Laut ABC ist der Gesamtumsatz mit pflanzlichen Arzneimitteln im vergangenen Jahr zurückgegangen. Die Organisation führt die negative Medienberichterstattung der letzten zwei Jahre als Ursache für den Umsatzrückgang von 15 % an.
Dennoch erfreuen sich pflanzliche Heilmittel großer Beliebtheit. ABC berichtet, dass die Amerikaner im Jahr 2000 591 Millionen Dollar für pflanzliche Heilmittel aus eigener Tasche ausgaben. Und die Zahl der Menschen, die komplementäre Therapien - einschließlich Kräutermedizin, Massagen, Megavitamine, Volksheilmittel und Homöopathie - nutzen, ist laut dem National Center for Complementary and Alternative Medicine (NCCAM) der NIH von 33 % im Jahr 1990 auf über 42 % im Jahr 1997 gestiegen.
Noch wichtiger ist jedoch, dass die Schulmedizin beginnt, die Branche ernst zu nehmen. So bieten nach Angaben des NCCAM inzwischen 75 von 117 amerikanischen medizinischen Fakultäten Kurse zu alternativen Heilmethoden an.
Als Dr. Michael Cirigliano sein Medizinstudium absolvierte, gab es noch keine Kurse für Kräutermedizin. Aber in den letzten neun Jahren hat sich Cirigliano, Assistenzprofessor an der University of Pennsylvania School of Medicine und Spezialist für innere Medizin, zu einem Experten auf diesem Gebiet entwickelt und hält mindestens einmal pro Woche Vorlesungen zu diesem Thema.
"Der Hauptgrund für mein Interesse war, dass meine Patienten pflanzliche Nahrungsergänzungsmittel einnahmen und ich wissen musste, was sie einnahmen", sagt Cirigliano. "Die Regierung pumpt Millionen von Dollar in die Erforschung der Komplementärmedizin, um zu sehen, ob sie funktioniert oder nicht. Es gibt ein großes Interesse an der Forschung und eine Menge Leute, die forschen."
NCCAM, die Agentur, die diese Forschung leitet, wurde 1998 vom Kongress speziell zur Erforschung und Unterstützung von Arbeiten im Bereich der alternativen und komplementären Medizin geschaffen. In der kurzen Zeit seines Bestehens ist das Budget des NCCAM von 2 Millionen Dollar im Jahr 1998 auf mehr als 68 Millionen Dollar im letzten Jahr gestiegen. Ein Großteil dieses Geldes wird in Form von Zuschüssen und an Forschungszentren im ganzen Land vergeben, die die Wirksamkeit von komplementär- und alternativmedizinischen Behandlungen untersuchen.
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Aber viele Ärzte bezweifeln immer noch, dass Kräuter in der Medizin eine wirkliche Rolle spielen.
"Es kommt darauf an, mit wem man spricht", sagt Cirigliano. "Es gibt viele Ärzte, die der Meinung sind, dass sie eine Rolle spielen, und viele, die das für Quatsch halten. Meiner Meinung nach ist das unglücklich. Der Heilungsprozess ist nicht nur das, was im New England Journal of Medicine steht, auch wenn manche Leute das glauben."
Cirigliano fügt schnell hinzu, dass pflanzliche Heilmittel nur eine begrenzte Rolle spielen können. Johanniskraut, sagt er, ist ein perfektes Beispiel dafür.
"Bei leichten Depressionen zeigen eine ganze Reihe von Studien, dass es wirkt", sagt Cirigliano. "Aber die Studie zeigt auch, dass Kräuter bei schweren Erkrankungen keine Rolle spielen."
Cirigliano empfiehlt Patienten, eine medizinische Diagnose ihrer Beschwerden einzuholen und mit ihrem Arzt zu sprechen, bevor sie pflanzliche Heilmittel einnehmen.
"Wenn es sich um eine ernste Erkrankung handelt, kommt ein pflanzliches Mittel wahrscheinlich nicht in Frage", sagt er. "Sie sollten niemals pflanzliche Mittel einnehmen, wenn Sie schwanger sind oder stillen. Man sollte sie auch nicht ohne Aufsicht einnehmen, wenn man sehr jung oder sehr alt ist. Und Sie sollten pflanzliche Arzneimittel nie ohne Aufsicht mit Arzneimitteln mischen. Verwenden Sie sie nicht in höheren Dosen als empfohlen, und nehmen Sie sie nicht über längere Zeiträume hinweg ohne Aufsicht eines sachkundigen Gesundheitsdienstleisters ein."
Die A-Liste
Dennoch haben einige pflanzliche Behandlungen einige medizinische Möglichkeiten aufgezeigt. Hier sind einige der vielversprechendsten:
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Traubensilberkerze
-- Soll das Auftreten von Hitzewallungen bei Frauen in den Wechseljahren verringern.
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Echinacea
-- Ein Immunstimulans und ein Antiinfektivum. Laut Cirigliano haben mehrere Studien gezeigt, dass es die Dauer grippeähnlicher Erkrankungen verkürzen kann, wenn es bei den ersten Anzeichen einer Krankheit eingenommen wird.
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Knoblauch
-- Studien zeigen, dass er den Cholesterinspiegel senkt. "Ich denke, dass der Verzehr von Knoblauch für Menschen, die ihren Cholesterinspiegel senken wollen, eine Rolle spielt", sagt Cirigliano.
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Ginkgo biloba
-- Erhöht nachweislich die Hirndurchblutung und lindert Schwindel. Eine Studie aus dem Jahr 1997 ergab, dass Ginkgo die kognitiven Funktionen bei einigen Patienten mit Alzheimer-Krankheit deutlich verbessert - eine größere Studie ist in Arbeit.
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Ingwer
-- Er wirkt gegen Übelkeit und ist gut für Menschen mit Reisekrankheit geeignet.
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Ginsengwurzel
-- Russische Studien haben ergeben, dass sie die Fähigkeit, körperlichen und emotionalen Stress zu bewältigen, erhöht. Es gibt mehr als 400 Arten, von denen einige zu einer Erhöhung des Blutdrucks führen können. "Ich empfehle die Verwendung von Ginseng nicht bei Frauen mit einer Vorgeschichte von östrogenbedingten Tumoren", sagt Cirigliano.
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Mutterkraut
-- Bei Migräne und Menstruationsbeschwerden. "Es gibt eine ganze Reihe von Daten, die zeigen, dass es wirkt, und eine ganze Reihe von Daten, die zeigen, dass es nicht wirkt", sagt Cirigliano. "Es könnte auch ein Entzugsproblem mit Mutterkraut geben."
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Kava
-- Ein natürliches, Valium-ähnliches Beruhigungsmittel. Bei zu langem Gebrauch kann es zu einer Gelbfärbung der Haut führen.
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Mariendistel...
Sie kann Menschen mit Leberproblemen, einschließlich Hepatitis B und C und Leberzirrhose, helfen. In Europa wird sie bei Pilzvergiftungen eingesetzt. "Es gibt eine Menge Daten, die zeigen, dass es funktioniert", sagt er.
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Sägepalme
-- Hilft Männern mit einer gutartigen Vergrößerung der Prostata. Eine laufende Studie am Columbia-Presbyterian Hospital in New York City zeigt, dass Sägepalme - ein Bestandteil von PC-SPES - die Lebensqualität von Männern mit Prostatakrebs tatsächlich verbessern kann.
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Soja
-- Der Verkauf von Sojaprodukten ist im letzten Jahr um 115 % gestiegen. "Es hat östrogene Eigenschaften und reduziert nachweislich Hitzewallungen" bei Frauen in den Wechseljahren, sagt Cirigliano. "It's very interesting."
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Baldrian
- Als Beruhigungsmittel und Muskelrelaxans hilft er nachweislich bei Schlaflosigkeit.
Bob Calandra ist freiberuflicher Schriftsteller, dessen Arbeiten in mehreren Zeitschriften erschienen sind, darunter People und Life. Er lebt in Glenside, Pa.