Die amerikanische Psyche, nach 9/11
Wie 9/11 uns veränderte
Aus den Archiven des Arztes
Als die von Terroristen gesteuerten Flugzeuge die Zwillingstürme des World Trade Centers zerstörten und in das Pentagon stürzten, zerstörten sie nicht nur das Leben Tausender von Menschen, die sich direkt in der Schusslinie befanden. Sie griffen auch die Psyche der Amerikaner an. Noch heute haben die Menschen von der Küste bis zum Horizont mit den emotionalen Auswirkungen der Ereignisse des 11. September 2001 zu kämpfen.
Wie bei der Ermordung von Präsident Kennedy werden sich fast alle Amerikaner für immer daran erinnern, wo sie waren, als die Flugzeuge in die Türme einschlugen, und wie sie gebannt die schrecklichen Fernsehbilder des beispiellosen Gemetzels verfolgten. Doch lange nachdem die beunruhigenden Nachrichtenberichte von den Fernsehbildschirmen verschwunden sind, suchen einige Amerikaner immer noch nach einer Rückkehr zum psychologischen Gleichgewicht.
Experten für psychische Gesundheit zufolge haben viele Männer und Frauen seit dem 11. September eine erstaunliche Widerstandsfähigkeit bewiesen, die oft durch Gefühle des Patriotismus und des Nationalstolzes, manchmal aber auch nur durch den Lauf der Zeit gestärkt wurde. Obwohl nationale Umfragen in den Wochen und Monaten nach den Anschlägen von allgemeinen Problemen wie Schlafstörungen, Konzentrationsschwierigkeiten und dem Gefühl der Verletzlichkeit berichteten, haben diese Symptome bei vielen Menschen allmählich nachgelassen. Andere jedoch sind nach wie vor besorgt und ängstlich, da sie weiterhin mit den anhaltenden psychologischen Auswirkungen der Terroranschläge zu kämpfen haben - unabhängig davon, ob sie in der Nähe von Ground Zero oder Tausende von Kilometern entfernt leben.
Erkennen von PTSD
Das Vorhandensein langwieriger psychiatrischer Symptome sollte nicht überraschen, da, wie der Psychologe William E. Schlenger, PhD, sagt, die Anschläge vom 11. September 2001 "eine noch nie dagewesene Traumaexposition" innerhalb der Grenzen der Vereinigten Staaten darstellen.
In einer Studie des Research Triangle Institute (RTI) in North Carolina, die in der August-Ausgabe 2002 des Journal of the American Medical Association veröffentlicht wurde, berichteten Schlenger und Kollegen, dass 11 % der Bevölkerung des Großraums New York eine wahrscheinliche posttraumatische Belastungsstörung (PTSD) entwickelten, die durch Albträume, Rückblenden und andere Angstsymptome gekennzeichnet ist.
"Wenn man von den bisherigen Studien über PTBS ausgeht, werden 30-50 % der Fälle chronisch sein - und zumindest in einigen dieser Fälle wird es sich wahrscheinlich um eine lebenslange Störung handeln", sagt Schlenger, Direktor des RTI Center for Risk Behavior and Mental Health Research.
Während die Menschen in New York City und Washington besonders anfällig für die psychologischen Auswirkungen des 11. Septembers waren, waren Männer und Frauen in allen Teilen der USA ebenfalls betroffen. Nicht nur, dass fast jeder den Einsturz der Türme des World Trade Centers im Fernsehen gesehen hat, sondern laut den RTI-Forschern hatten 10 Millionen Erwachsene in den USA einen Freund, ein Familienmitglied oder einen Mitarbeiter, der bei den Anschlägen getötet oder verletzt wurde.
"Die Beeinträchtigung des körperlichen Wohlbefindens eines Verwandten oder engen Freundes gilt als traumatisches Ereignis, das für die Entwicklung einer PTBS ausreicht", sagt Juesta M. Caddell, PhD, leitende klinische Forschungspsychologin und Mitautorin der RTI-Studie. Die RTI-Studie ergab eine Prävalenz von 4 % wahrscheinlicher PTBS im ganzen Land, was bedeutet, dass viele Millionen Fälle außerhalb von New York City und der Hauptstadt des Landes auftreten.
Das persönliche Leben umgestalten
"Der 11. September war ein schrecklicher Verlust - nicht nur in Bezug auf den Verlust von Menschenleben, sondern auch in Bezug auf eine verlorene Lebensweise", sagt Yael Danieli, PhD, klinische Psychologin in New York City und Gründungsdirektorin der Internationalen Gesellschaft für Traumatische Stressstudien. Sie ist der Meinung, dass eine "neue Normalität" geschaffen werden muss, die die Ungewissheit mit einbezieht und eine größere Bereitschaft für "alles" beinhaltet. Sie fügt hinzu: "Das bedeutet zu akzeptieren, dass nichts mehr so sein wird wie vorher. Das mag sich schlecht anfühlen, aber es ist realistisch."
Für viele werden die Art und Weise, wie sie leben, und die Entscheidungen, die sie im Alltag treffen, immer noch von 9/11 beeinflusst. "Es beeinflusst, was sie erzählen und wie sie ihre Kinder erziehen, wo sie sie zur Schule schicken, ihr Verhältnis zu ihrer Arbeit und ob sie in einem Job bleiben wollen, der in einem Hochhaus liegt, besonders in der Innenstadt", sagt Danieli. "Die Menschen treffen diese Entscheidungen auch in einer schlechten wirtschaftlichen Lage, so dass sie zwar ihren Arbeitsplatz verlassen wollen, aber Angst haben, keinen neuen zu finden."
Wut und Optimismus
Viele Amerikaner haben wütend auf die Ereignisse des 11. Septembers reagiert, und nach neueren Untersuchungen neigen diese Menschen dazu, optimistischer in die Zukunft zu blicken als diejenigen, die mit Angst reagiert haben.
Baruch Fischhoff, PhD, Kognitionspsychologe an der Carnegie Mellon University, sagt: "Wut macht die Menschen auf komplizierte Weise optimistischer." Diese wütenden Reaktionen auf 9/11 - und der Optimismus, der damit einhergehen kann - sind bei Männern häufiger zu beobachten als bei Frauen, während Frauen eher Angst empfinden, sagt Fischhoff.
Die Forscher der Carnegie Mellon University kamen auch zu dem Schluss, dass sich eine beträchtliche Minderheit der Amerikaner als anfällig für künftigen Terrorismus sieht. Die befragten Erwachsenen gaben an, dass sie eine 21%ige Chance haben, innerhalb des nächsten Jahres bei einem Terroranschlag verletzt zu werden, was die Forscher als "eine sehr düstere Sichtweise" bezeichnen. Laut Fischhoff neigen die Menschen jedoch dazu, sich als weniger gefährdet anzusehen als der "Durchschnittsamerikaner", der ihrer Meinung nach eine 48%ige Chance hat, innerhalb des nächsten Jahres durch einen Terroranschlag verletzt zu werden.
Die Auswirkungen der Terroranschläge auf die psychische Gesundheit der Amerikaner wurden auch in einer von der American Psychological Association in Auftrag gegebenen Studie deutlich, in der Anfang 2002 1.900 Amerikaner befragt wurden. Etwa jeder vierte Erwachsene gab an, sich deprimierter oder ängstlicher zu fühlen als zu anderen Zeiten in seinem Leben, wobei die Ereignisse des 11. Septembers (zusammen mit Faktoren wie finanziellen Schwierigkeiten) maßgeblich zu diesen Symptomen beitrugen. Mehr als drei Viertel der befragten Amerikaner gaben an, dass sie ihr Leben überdenken und versucht haben, es zu vereinfachen und sich mehr auf das zu konzentrieren, "was wirklich wichtig ist".
Schwer fassbare "Quick Fixes"
Besonders in New York City scheint sich das Leben nach den Ereignissen des 11. September für immer verändert zu haben, sagt Danieli. Die Amerikaner neigen zu schnellen Lösungen, sagt sie, und bevorzugen sofortige Aufräumarbeiten und den Wiederaufbau, um dann weiterzumachen. "Aber", fügt sie hinzu, "der 11. September ist kein abgeschlossenes, endliches Ereignis, das an diesem Tag geschah und endete, so als wäre es eine Naturkatastrophe. Die Menschen leben immer noch mit einer großen Ungewissheit, einschließlich der anhaltenden Bedrohung durch andere Formen des Terrorismus und einen andauernden und vielleicht kommenden Krieg. Nach einer solchen Katastrophe gibt es kein 'Zurück zur Normalität'."
Carol North, MD, Professorin für Psychiatrie an der Washington University School of Medicine in St. Louis, stimmt dem zu. "Gefühle der Verstimmung lassen mit der Zeit nach", sagt sie. Aber das ist nicht immer der Fall. Im Jahr nach dem 11. September gab es einen ständigen Strom von Vorfällen - von den mit Anthrax verseuchten Briefen über den "Schuhbomber" bis hin zu den Warnungen von Regierungsbeamten, wachsam zu bleiben -, die viele Menschen in einen Zustand ständiger Unruhe versetzen, wie North es nennt.
Wenn Heilung eintritt, erkennen viele Psychologen an, dass sie Zeit braucht und nicht überstürzt werden kann. "Wenn du ein gebrochenes Bein hättest und ich dich drängen würde, in zwei Wochen einen Marathon zu laufen, würde mich jeder für verrückt halten", sagt Danieli. "Aber irgendwie wird nach einem so massiven Trauma wie dem 11. September eine schnelle Heilung erwartet, auch wenn das unklug und schädlich ist."
Menschen, die sich durch die Ereignisse des 11. Septembers noch immer traumatisiert fühlen, sollten nach Ansicht der meisten Experten professionelle Hilfe in Anspruch nehmen. Es gibt eine Reihe von Behandlungsmöglichkeiten für PTBS, darunter Psychotherapie und Medikamente (z. B. Antidepressiva). Aber, so warnt Schlenger, "bei langfristigen Fällen konzentriert sich die Behandlung eher auf die Bewältigung der Symptome als auf die Frage: 'Wir werden das alles überwinden.'"
