Augenzeugen des 11. Septembers, 1 Jahr später
12 Monate sind seit der Tragödie vom 11. September vergangen. Wie steht es also um den Geisteszustand New Yorks?
Von Dulce Zamora Aus dem Arztarchiv
Mein Hund Jersey schnüffelt in einem Müllhaufen und stößt auf einen toten Welpen, der genauso aussieht wie er. Bald entdecken er und ich, dass die Müllhalde, durch die wir gehen, mit Hunderten von leblosen Jerseys übersät ist, die inmitten von übel riechenden Dosen, Papieren und Lebensmitteln liegen.
Schweißperlen laufen mir den Rücken hinunter. Ich schaudere, und sofort wird mir klar, dass es nur ein schlechter Traum war - ein weiteres dieser grausigen Bilder, die mich seit dem 11. September plagen.
Ich erinnere mich immer wieder an die Hitze der Explosion in meinem Gesicht, als das zweite Flugzeug den Südturm des World Trade Centers traf. Ich erinnere mich auch an meinen Schock, als ich sah, wie Menschen von den brennenden Wolkenkratzern sprangen.
Dennoch sah ich nichts anderes als meine New Yorker Kollegen und der Rest der Welt, die das Geschehen auf der Straße oder vor dem Fernseher verfolgten. Was sich zu unterscheiden scheint, sind die unzähligen Reaktionen auf die schrecklichen Ereignisse.
"Ich habe definitiv das Gefühl, Augenzeugin eines Massenmordes zu sein", sagt Catherine, eine 34-jährige Kalifornierin, die Lower Manhattan besuchte und vor den Trümmern der einstürzenden Türme Schutz suchen musste. "Der Gedanke, dass dies kein Unfall war, erzeugt in mir ein krankes und beängstigendes Gefühl."
Catherine vermeidet es jetzt, berühmte Wolkenkratzer zu betreten, weil sie befürchtet, dass diese ein Ziel für Terroristen sind. Wenn sie sich in einem hohen Gebäude befindet, wird sie nervös und merkt sich den nächstgelegenen Ausgang.
Noel, 31, ein gebürtiger New Yorker, scheint von der Katastrophe unbeeindruckt zu sein, obwohl er von seinem Bürofenster aus einen Blick auf die belagerten Türme hatte, die etwa eine halbe Meile entfernt waren. Als leitender Angestellter eines Telekommunikationsunternehmens musste er Mitarbeiter beruhigen, die durch Berichte über mögliche Bomben in nahe gelegenen Gebäuden und 10 weitere angriffsbereite Flugzeuge in der Luft in Panik geraten waren.
"Wenn schlimme Dinge passieren, versuche ich, mich davon nicht negativ beeinflussen zu lassen", sagt er. "Seitdem versuche ich einfach, das Leben mehr zu schätzen."
Widersprüchliche Reaktionen von Augenzeugen
Es ist nicht ungewöhnlich, dass man auf ein und dieselbe belastende Situation unterschiedlich reagiert, sagen Experten für psychische Gesundheit. Sie stellen fest, dass die Art und Weise, wie Menschen mit einem Trauma umgehen, vom Grad der Belastung, der Qualität der Erholungsphase und ihren früheren Erfahrungen abhängt.
"Wenn Sie dabei waren und das Gefühl hatten, dass Ihr Leben in Gefahr war, wird Sie das mehr beeinflussen als das Wissen, dass etwas passiert ist, und das Gefühl, dass es schrecklich ist", sagt Rachel Yehuda, PhD, Leiterin des Programms für posttraumatische Belastungsstörungen (PTSD) am Bronx Veteran's Administration Medical Center.
Es sind verschiedene biologische Reaktionen im Spiel, sagt sie. Im einen Fall haben die Menschen Angst um ihr Leben, im anderen Fall beurteilen sie, wie schlimm etwas ist.
Dies ist der Grund, warum viele Fernsehzuschauer die Erinnerungen an den 11. September leichter verarbeiten konnten als diejenigen, die Asche abbekommen haben oder menschliche Trümmer am eigenen Leib gesehen haben.
Die Terroranschläge könnten jedoch eine Kette von Ereignissen ausgelöst haben, die die Ängste mancher Menschen verstärkt haben könnten, unabhängig davon, wie stark sie ihnen ausgesetzt waren. Im vergangenen Jahr wurden viele Menschen entlassen, litten unter medizinischen Problemen und machten sich Sorgen um ihre Wohnsituation oder ihre finanziellen Mittel. Darüber hinaus haben die ständige "höchste Alarmstufe" der Behörden und die Gefahr einer Anthrax-Verseuchung die Erholung einiger Menschen möglicherweise behindert.
"Diese Menschen werden sehr betroffen sein, auch wenn sie nur mäßig belastet waren", sagt Dr. Erwin R. Parson, ein führender Traumapsychologe, der mit Überlebenden des 11. September, des Bombenanschlags in Oklahoma City und der großen Erdbeben in Kalifornien gearbeitet hat. "Es kommt nicht nur auf die Intensität der Belastung an, sondern auch auf das Umfeld, in dem man sich erholt."
Dann gibt es Menschen mit unterschwelligen Frustrationen und Ängsten, die durch die Tragödie an die Oberfläche gebracht werden. Keith Chernin, stellvertretender Direktor von LifeNet, einem Hotline-Netz für psychische Gesundheit in der Region New York, sagt, dass viele Menschen, die sich an das Zentrum gewandt haben, Probleme in anderen Bereichen ihres Lebens hatten, die durch den 11. September noch verschärft wurden.
Finsternis über Gotham
In New York bekommt die Redewendung "die Stadt, die niemals schläft" eine neue Bedeutung.
Bei LifeNet haben sich die Anrufe von Menschen, die über Schlaflosigkeit, Alpträume und Angstzustände berichten, seit dem 11. September auf 6.000 Anrufe pro Monat ungefähr verdoppelt, und es wird erwartet, dass die Zahlen in den kommenden Wochen noch steigen werden.
Darüber hinaus ergab eine kürzlich im Journal of the American Medical Association veröffentlichte Studie, dass mehr als eine halbe Million Menschen in der Umgebung des Big Apple nach der Katastrophe vom September möglicherweise an einer PTBS erkrankt sind, einer psychiatrischen Störung, die durch Albträume, Rückblenden oder Angstsymptome gekennzeichnet ist.
New York mag die Hauptlast der psychischen Wunden des Landes tragen, aber Experten sagen, dass die Krise das Verständnis für psychische Gesundheit bei allen erweitern könnte.
"Ich hoffe, dass wir dadurch von der Vorstellung wegkommen, dass Menschen, die in Not sind, zwangsläufig eine psychische Krankheit haben", sagt Les Gallo-Silver, CSW, ein leitender Sozialarbeiter des New York University (NYU) Medical Center.
Er sagt, dass Menschen nicht verzweifelt sein müssen, um eine Beratung in Anspruch zu nehmen. Es gibt Ressourcen und Aktivitäten (viele davon kostenlos), die die Menschen nutzen können, um eine emotionale Krise abzuwenden.
Den September überleben
Am 11. September letzten Jahres fand sich Jo-Ann, eine 48-jährige Bewohnerin von Queens, allein und rannte verzweifelt mit ihrem Stock die Treppe an ihrem Arbeitsplatz hinunter, der direkt gegenüber von Ground Zero liegt. Das Erlebnis machte ihr Angst, aber sie tröstete sich mit dem Wissen, dass ihre Kollegen nur ein paar Stockwerke vor ihr waren.
An ihrem einjährigen Jubiläum will Jo-Ann den Fernseher ausschalten und ein Buch lesen. Sie sagt, sie habe genug Filmmaterial vom 11. September gesehen und sei nicht daran interessiert, die Erfahrung noch einmal zu erleben. Im vergangenen Jahr hat sie einen Hirntumor und eine Gürtelrose überlebt und musste sich mit der Möglichkeit auseinandersetzen, ihren Job zu verlieren und aus ihrer Wohnung auszuziehen.
Trotz alledem bleibt Jo-Ann optimistisch. Sie sagt, sie habe Kraft gefunden, indem sie sich auf ihre beiden Brüder verließ, die Bibel las und mit ihren Kolleginnen und Kollegen einen Pakt schloss, dass sie zusammenhalten würden, egal was passiert. Sie hat ihre Sorgen auch mit Gallo-Silver besprochen, mit dem sie sich angefreundet hat, als sie Patientin im NYU Medical Center war.
"Schlimme Dinge passieren", sagt Jo-Ann. "Man muss nur an der Rose riechen, ins Kasino gehen und an den Spielautomaten spielen."
Genau wie Jo-Ann empfehlen Experten, das Positive in Ihrem Leben zu sehen. "Der Jahrestag des 11. Septembers kann eine inspirierende, lebensbejahende Erfahrung sein", sagt Parson, der hinzufügt, dass viele Überlebende anderer Katastrophen oft festgestellt haben, dass sie viel widerstandsfähiger sind und mehr Ressourcen (wie unterstützende Familie und Freunde) haben, als sie zuvor dachten.
Es ist wichtig, den Jahrestag der Tragödie mit etwas zu begehen, das für einen selbst eine Bedeutung hat, und Experten sind sich einig, dass die sich wiederholenden Bilder der Zerstörung schädlich für das Wohlbefinden sein könnten. Sie warnen jedoch auch davor, den Tag zu ignorieren oder sich zu isolieren. Parsons hat die Erfahrung gemacht, dass die Menschen, die dies in Oklahoma City taten, im Laufe der Zeit am meisten unter den negativen psychischen und physischen Auswirkungen litten.
Jeder, der unter den folgenden Symptomen leidet, sollte dringend Hilfe suchen: Angstzustände, Depressionen, Schlaflosigkeit, Alpträume, Phobien (vor Gebäuden, Aufzügen, U-Bahnen, überfüllten Plätzen usw.), Konzentrationsschwäche, emotionale Isolation und übermäßiger Alkoholkonsum.
