Die Gefahr des Aufschubs

Bekämpfen Sie die Prokrastination!

Aus den Archiven des Arztes

Nov. 27, 2000 -- Als er zum ersten Mal Forschungsergebnisse über Prokrastination vorstellte, wurde Joseph Ferrari oft vertröstet. "Man gab mir den letzten Tag einer Konferenz", erinnert sich Ferrari, PhD, außerordentlicher Professor für Psychologie an der DePaul University in Chicago, "die letzte Stunde, in der die Leute zusammenpackten, um nach Hause zu gehen. Oh, das ist Prokrastination, dann kannst du reden! "

Es dauerte fast das ganze 20. Jahrhundert, bis sich die Psychologie ernsthaft mit der Untersuchung von Menschen befasste, die das, was sie heute tun sollten, auf morgen verschieben. Aber heute könnte ihr Fokus nicht aktueller sein. In unserer computergesteuerten Gesellschaft können sich die Menschen für Hypereffizienz entscheiden, aber sie können auch gedankenlos mit endlosen elektronischen Ablenkungen prokrastinieren. Die daraus resultierenden Schäden - die oft bagatellisiert werden - können schwerwiegend sein, die Karriere behindern und das Leben in Scham und Selbstzweifeln versinken lassen. Wie viele selbstzerstörerische Verhaltensweisen ist auch die Prokrastination tief in der Psyche und Persönlichkeit verwurzelt.

"Es geht nicht um Zeitmanagement", sagt Ferrari, der das einzige wissenschaftliche Buch zu diesem Thema, Procrastination and Task Avoidance, mit herausgegeben hat. "Einem chronischen Zauderer zu sagen, er solle es einfach tun, ist so, als würde man einer klinisch depressiven Person sagen, sie solle sich freuen."

Selbstzerstörerische Verzögerungen

In der Tat schieben wir alle gelegentlich langweilige oder unangenehme Aufgaben auf - das Rasenmähen oder die Organisation unserer Steuern. Aber so genannte "Merkmals-Prokrastinierer" schieben immer wieder Handlungen auf, die zum Erfolg oder zu einem erfüllteren Leben führen würden. Wenn wir zum Beispiel Freunde in letzter Minute anrufen, ist es unwahrscheinlich, dass sie Zeit haben. Wenn wir zwei Stunden vor dem Abendessen anrufen, um einen Tisch zu reservieren, bekommen wir wahrscheinlich keinen mehr. Und wenn wir am Tag vor einem Vorstellungsgespräch unseren Lebenslauf überarbeiten oder eine Präsentation schreiben, ist es nicht verwunderlich, wenn wir den Job nicht bekommen.

Wie viele Menschen sind tatsächlich Zauderer? Das weiß niemand genau. Kleinere Erhebungen haben ergeben, dass etwa 20 % der Erwachsenen als Zauderer gelten. Eine bahnbrechende Studie aus dem Jahr 1984 mit 342 College-Studenten ergab, dass fast die Hälfte immer oder fast immer beim Schreiben von Hausarbeiten prokrastiniert.

Aber es ist klar, dass die meisten Prokrastinierer einen hohen Preis zahlen. Es gibt den offensichtlichen Preis: Eine Studie mit 104 Studenten, die im November 1997 in der Zeitschrift Psychological Science veröffentlicht wurde, ergab, dass Zauderer ihre Arbeiten später einreichten und schlechtere Noten bekamen. Und dann gibt es noch eine schwerwiegendere Auswirkung. Eine webbasierte Umfrage der Procrastination Research Group an der Carleton University in Kanada hat 2 700 Antworten auf die Frage erhalten: "Inwieweit wirkt sich Prokrastination negativ auf Ihr Glück aus?" Bislang sagen 46 % "ziemlich" oder "sehr", und 18 % berichten von "extrem negativen Auswirkungen".

Sogar die körperliche Gesundheit und wichtige Beziehungen leiden darunter. Dieselbe Psychological Science-Studie, die ergab, dass Prokrastinierer schlechtere Noten für ihre Arbeiten erhielten, fand auch heraus, dass Prokrastinierer im späteren Verlauf des Semesters, als die Abgabetermine näher rückten und der Stress zunahm, häufiger unter körperlichen Symptomen litten und häufiger medizinische Einrichtungen aufsuchten.

"Menschen, die ein ernsthaftes Problem mit Prokrastination haben, schämen sich sehr", sagt M. Susan Roberts, PhD, Verhaltenstherapeutin und Autorin von Living Without Procrastination. Sie beschimpfen sich selbst mit dem Refrain: "Ich hasse es, dass ich mich nicht dazu zwingen kann, das zu tun, was ich tun möchte, wenn ich es tun möchte." Sie arbeitete mit einem Mann zusammen, der sein Geschäft verloren hatte, weil er es einfach nicht schaffte, Rechnungen für fällige Zahlungen zu verschicken.

Angst, verurteilt zu werden

Während man sich über die Schwere der Prokrastination einig ist, sind sich die Forscher auf dem noch jungen Gebiet über die Ursachen uneins.

Ferrari sagt, dass Prokrastinierer voller Selbstzweifel sind und sich vor allem Sorgen darüber machen, wie andere ihre Fähigkeiten bewerten. "Prokrastinierer sehen ihren Selbstwert ausschließlich in der Fähigkeit, eine Aufgabe zu bewältigen", sagt er. Ihre Logik besagt also: "Wenn ich die Aufgabe nie beende, kann man meine Fähigkeiten nicht beurteilen."

Das Aufschieben von Projekten bietet Zauderern auch eine praktische Ausrede, wenn sie nicht gut abschneiden. "Sie würden lieber den Eindruck erwecken, dass es ihnen an Anstrengung als an Können mangelt", sagt Ferrari. "Sie können es auf den Zeitmangel schieben."

Tatsächlich werden sie sich oft selbst behindern, um eine Ausrede zu haben, wenn sie schlecht abschneiden, sagt Ferrari. In einer Studie, über die im Juli 1999 im Journal of Social Behavior and Personality berichtet wurde, steckten er und einige Kollegen 59 Prokrastinierer in einen Raum. Ihnen wurde gesagt, sie hätten die Wahl zwischen dem Lernen für einen Mathetest und dem Spielen von Videospielen, von denen sie wussten, dass sie "Zeitfresser" sind. Das Ergebnis? Die Prokrastinierer (die durch einen Einwegspiegel beobachtet wurden) verbrachten 60 % ihrer Zeit mit Spielen.

Einige Psychologen sind der Meinung, dass selbstzerstörerisches Verhalten seine Wurzeln in den elterlichen Beziehungen hat. In der Tat haben Studien unter der Leitung von Ferrari ergeben, dass einige Zauderer eher autoritäre Väter hatten. Seiner Ansicht nach spiegelt die Prokrastination im späteren Leben ein Kindheitsmuster der Rebellion gegen anspruchsvolle Väter wider. Andere vermuten, dass autoritäre Eltern, die vorschreiben, wann und wie etwas zu tun ist, den Kindern nicht helfen, Initiative und Planungsfähigkeiten zu entwickeln.

Dr. Clarry Lay, Psychologieprofessor an der York University in Toronto und Erfinder der General Procrastination Scale, sieht in den Emotionen jedoch eher eine Auswirkung als eine Ursache der Prokrastination. Er glaubt, dass Prokrastinierer einfach ein anderes Maß an Gewissenhaftigkeit haben als die meisten anderen Menschen. Einfach ausgedrückt: Sie denken und handeln in Begriffen wie "Wünsche und Träume", während sich Nicht-Prokrastinierer auf "Pflichten und Verpflichtungen" konzentrieren, sagt er. Außerdem seien sie in ihrem Denken neurotisch desorganisiert, was dazu führe, dass sie vergesslich seien und weniger gut planen könnten.

Werkzeuge für den Wandel

Es gibt jedoch auch gute Nachrichten für Aufschieber. Forscher sind sich einig, dass sich Zauderer unabhängig von der zugrunde liegenden Ursache ändern können - wenn sie ihre Denkweise ändern. Bei der Arbeit mit Klienten, die sich vor der Bewertung durch andere fürchten, lässt Roberts sie beispielsweise ihre Ängste abbauen, indem sie sich vorstellen, wie sie auf die härteste Kritik reagieren und sie überstehen. Sie schlägt auch vor, dass einige einen piependen Alarm oder einen Palm Pilot als Hilfsmittel verwenden, um sich den ganzen Tag über immer wieder an die Vorteile zu erinnern, die sie ernten werden, wenn sie die Aufgabe rechtzeitig erledigen.

In der Tat hat das Aufschieben von Dingen Vorteile, die über die Erledigung einer bestimmten Aufgabe hinausgehen. Vielleicht bekommt man am Ende eine bessere Note, vielleicht aber auch nicht, sagt Lay den Studenten, die er über ihre akademische Prokrastination berät.

Aber eines ist sicher. "Sie werden sich selbst besser fühlen."

David Jacobson ist ein freiberuflicher Autor aus San Francisco, der häufig über Psychologie berichtet.