Gesunder Schlaf bei Kindern - Schlafzeiten, Probleme und mehr

Aus dem Arztarchiv

Schlaf ist im Leben von Kindern nicht weniger wichtig als Essen, Trinken oder Sicherheit. Obwohl dies offensichtlich scheint, gönnen viele von uns ihren Kindern nicht den entscheidenden Schlaf, den sie brauchen, um sich zu entwickeln und richtig zu funktionieren.

Das tun wir sicherlich nicht mit Absicht. In der Tat denken wir oft nicht viel darüber nach, und das ist das Problem. Angesichts der langen Arbeitszeiten der Eltern, des vollen Terminkalenders mit Schule, außerschulischen Aktivitäten und anderen Faktoren des Lebensstils wird der Mittagsschlaf verpasst, die Schlafenszeit nach hinten verschoben, der Morgen beginnt früher und die Nächte können alles andere als ruhig sein. Ein verpasster Mittagsschlaf oder ein verspätetes Zubettgehen scheinen keine große Sache zu sein, sind es aber. Es summiert sich, und die Folgen können ein Leben lang anhalten.

Um zu verstehen, wie wichtig der Schlaf für das Wachstum und die Entwicklung unserer Kinder ist, müssen wir mehr darüber wissen, was Schlaf bewirkt, was gesunder Schlaf ist und was passiert, wenn Kinder nicht die richtige Menge an Schlaf, die beste Schlafqualität oder beides bekommen. Wir müssen auch verstehen, welche Rolle der Schlaf dabei spielt, wach oder schläfrig, gestresst oder entspannt zu sein, und wie sich dies wiederum auf Temperament, Lernen und Sozialverhalten auswirken kann.

In seinem Buch Healthy Sleep Habits, Happy Child (Gesunde Schlafgewohnheiten, glückliches Kind) gibt Marc Weissbluth, MD, diese aufschlussreichen Kommentare zu den Funktionen des Schlafs:

"Der Schlaf ist die Energiequelle, die unseren Geist wach und ruhig hält. Jede Nacht und bei jedem Nickerchen lädt der Schlaf die Batterie des Gehirns wieder auf. Guter Schlaf steigert die Leistungsfähigkeit des Gehirns, so wie Gewichtheben die Muskeln stärkt, denn guter Schlaf erhöht die Aufmerksamkeitsspanne und ermöglicht es Ihnen, körperlich entspannt und geistig wach zugleich zu sein. Dann sind Sie in Ihrer persönlichen Bestform."

Die Grundlagen des gesunden Schlafs

Gesunder Schlaf erfordert:

• eine ausreichende Menge an Schlaf

• Ununterbrochener Schlaf (gute Qualität)

• Die richtige Anzahl von altersgerechten Nickerchen

• Ein Schlafplan, der mit den natürlichen biologischen Rhythmen des Kindes (innere Uhr oder zirkadianer Rhythmus) übereinstimmt

Wenn im Laufe der Zeit eine dieser Grundvoraussetzungen nicht optimal ist, können Symptome von Schlafmangel auftreten.

Optimale Wachsamkeit

: Ein gesunder Schlaf ermöglicht es uns, im Wachzustand optimal zu funktionieren, d.h. optimal wach zu sein. Wir alle haben schon unterschiedliche Grade des Wachseins erlebt, von groggy über wach bis hin zu hyper-wach. Optimale Wachsamkeit ist der Zustand, in dem wir am empfänglichsten für unsere Umwelt sind und mit ihr interagieren, in dem wir die größte Aufmerksamkeitsspanne haben und am meisten lernen können. Sie können dies an einem Kind erkennen, das ruhig und aufmerksam ist, das sich mit großen Augen umschaut und alles aufnimmt, das mit Leichtigkeit sozial interagiert. Ein veränderter Zustand der Wachsamkeit beeinträchtigt das Lernen und das Verhalten.

Dauer des Schlafs

: Kinder brauchen eine ausreichende Menge Schlaf, um zu wachsen, sich zu entwickeln und optimal zu funktionieren. Wie viel für Ihr Kind richtig ist, hängt vom Alter ab. Denken Sie daran, dass jedes Kind einzigartig ist und es individuelle Unterschiede gibt.

Qualität des Schlafs

: Qualitätsschlaf ist ein ununterbrochener Schlaf, der es Ihrem Kind ermöglicht, alle notwendigen Schlafphasen zu durchlaufen. Die Qualität des Schlafs ist ebenso wichtig wie die Quantität, da sie eine wesentliche Rolle bei der Entwicklung des Nervensystems spielt.

Nickerchen:

Mittagsschlaf spielt eine große Rolle für den gesunden Schlaf von Kindern. Er trägt dazu bei, die Wachsamkeit Ihres Kindes zu optimieren, und wirkt sich auf sein Lernen und seine Entwicklung aus. Der Mittagsschlaf unterscheidet sich auch deutlich vom Nachtschlaf. Es handelt sich nicht nur nicht um dieselbe Art von Schlaf, sondern der Mittagsschlaf zu verschiedenen Tageszeiten hat auch unterschiedliche Funktionen. Das ist ein Grund, warum der Zeitpunkt des Mittagsschlafs so wichtig ist und warum er mit dem natürlichen biologischen Rhythmus Ihres Kindes übereinstimmen muss.

Im Gleichschritt:

Wir wachen auf, wir sind wach, wir werden schläfrig, wir schlafen. Dieses Auf und Ab, die Schwankungen der Wachsamkeit, sind Teil unseres natürlichen täglichen biologischen Rhythmus.

Diese Rhythmen sind in den ersten Lebensmonaten eines Kindes unregelmäßig, werden aber mit zunehmender Reife regelmäßiger und entwickeln sich weiter. Wenn der Schlaf (Mittagsschlaf und Nachtruhe) mit diesen Rhythmen synchronisiert ist, ist er am effektivsten und erholsamsten. Wenn er nicht synchron ist, ist er es nicht und kann den restlichen Rhythmus oder Zyklus stören, was es beispielsweise schwieriger macht, einzuschlafen oder durchzuschlafen. Dies kann dazu führen, dass Ihr Kind übermüdet und gestresst wird. Daher ist es wichtig, dass Sie die Schlafbedürfnisse Ihres Kindes kennen und Ihren Zeitplan so gut wie möglich an die Bedürfnisse Ihres Kindes anpassen.

Folgen von Schlafstörungen

Schlafstörungen, aus welchen Gründen auch immer, haben erhebliche und oft schwerwiegende Folgen. In seinem Buch Gesunde Schlafgewohnheiten, glückliches Kind stellt Weissbluth fest:

"Schlafprobleme stören nicht nur die Nächte eines Kindes - sie stören auch seine Tage, indem sie es geistig weniger aufmerksam, unaufmerksamer, unfähig zur Konzentration und leicht ablenkbar machen. Sie machen es auch körperlich impulsiver, hyperaktiv oder faul."

Chronischer Schlafentzug

: Es ist wichtig zu wissen, dass die Auswirkungen von chronischem Schlafentzug kumulativ sind: Die Tagesmüdigkeit nimmt schrittweise zu. Das bedeutet, dass selbst kleine Änderungen des Schlafverhaltens im Laufe der Zeit erhebliche negative Auswirkungen haben werden. Gleichermaßen können kleine Veränderungen, die etwas mehr Schlaf ermöglichen, ähnlich positive Auswirkungen haben. Es hängt alles von der Art und dem Ausmaß des Schlafproblems ab.

Müdigkeit

: Selbst scheinbar geringer Schlafmangel führt bei Kindern zu Müdigkeit. Und für ein Kind ist es überstimulierend und ermüdend, einfach nur eine bestimmte Zeit lang wach zu sein, selbst wenn es überhaupt keine Aktivität ausübt.

Vor allem tagsüber, im Kreise von Freunden und Familie, wollen sie am Geschehen teilhaben, und so besteht ihre natürliche Reaktion auf Müdigkeit darin, sie zu "bekämpfen". Das heißt, sie versuchen, wach und aufmerksam zu bleiben. Dies führt zur Ausschüttung von Hormonen wie Adrenalin, die sie in einen Zustand der Hyperaktivität versetzen. Sie sind nun hellwach, aber erschöpft. Unruhe, Reizbarkeit und Launenhaftigkeit sind die Folge. Außerdem können sie in dieser Zeit nicht aufmerksam sein und nicht gut lernen. Deshalb wirken übermüdete Kinder oft hellwach, aufgedreht und hyperaktiv. Jetzt sind sie so aufgeputscht, dass sie nur schwer wieder einschlafen können.

Interessanterweise führt dies auch häufig zu nächtlichem Erwachen. Lassen Sie sich also nicht von Ihrem scheinbar hellwachen, unausgeschlafenen Kind täuschen und bringen Sie es später ins Bett. Früher ins Bett zu gehen, ist eigentlich das beste Mittel. Manchmal können schon 15 bis 20 Minuten früher ins Bett gebracht werden, und das ist alles, was nötig ist. Sie werden vielleicht überrascht sein, dass ein gut ausgeruhtes Kind leichter ins Bett zu bringen ist.

Schlafen Sie auf diesen

Im Folgenden finden Sie einige Beobachtungen aus verschiedenen Studien, die einige der Schwierigkeiten und Verhaltensänderungen bei Kindern mit Schlafproblemen veranschaulichen (aus Wiessbluth's Healthy Sleep Habits, Happy Child und On Becoming Baby Wise, von Gary Ezzo und Robert Bucknam, MD):

• Kinder "wachsen" nicht aus ihren Schlafproblemen heraus; die Probleme müssen gelöst werden.

• Kinder, die tagsüber länger schlafen, haben eine längere Aufmerksamkeitsspanne.

• Babys, die tagsüber weniger schlafen, wirken unruhiger und sozial anspruchsvoller und sind weniger in der Lage, sich selbst zu unterhalten oder zu amüsieren.

• Kleinkinder, die mehr schlafen, sind unterhaltsamer, geselliger und weniger anspruchsvoll. Kinder, die weniger schlafen, können sich eher wie hyperaktive Kinder verhalten.

• Kleine, aber konstante Schlafdefizite haben im Laufe der Zeit zunehmende und möglicherweise langfristige Auswirkungen auf die Gehirnfunktion.

• Kinder mit höherem IQ - in jeder untersuchten Altersgruppe - schliefen länger.

• Bei ADHS-Kindern verbesserten sich die Beziehungen zu Gleichaltrigen und die Leistungen im Klassenzimmer durch die Verbesserung des Schlafs dramatisch.

• Gesunder Schlaf wirkt sich positiv auf die neurologische Entwicklung aus und scheint die richtige Medizin zur Vorbeugung vieler Lern- und Verhaltensprobleme zu sein.

Was Eltern tun können

Als Eltern sind wir dafür verantwortlich, auf den Schlaf unserer Kinder zu achten und ihn zu schützen, genauso wie wir für ihre Sicherheit sorgen und sicherstellen, dass sie regelmäßig Frühstück, Mittag- und Abendessen bekommen. Wir sind in erster Linie für ihre Schlafgewohnheiten verantwortlich, daher ist es wichtig, schon früh mit gesunden Gewohnheiten zu beginnen; es ist viel einfacher, gute Gewohnheiten zu vermitteln als schlechte zu korrigieren.

Wenn Sie Ihrem Kind die Bedeutung des Schlafs vermitteln und ihm täglich Aufmerksamkeit schenken, werden Sie wahrscheinlich ein glücklicheres, selbstbewussteres, weniger anspruchsvolles und geselligeres Kind haben. Und vielleicht bekommen Sie auch selbst etwas mehr Schlaf.

Ursprünglich veröffentlicht am 2. Juni 2003. Medizinisch aktualisiert am 21. Oktober 2004.