Wenn ein Kind nicht hören kann
Von Will Wade Aus dem Arztarchiv
24. Juli 2000 -- Im Alter von 8 Monaten brabbelte Angie Kings Tochter Erica nicht wie andere Kinder in ihrem Alter. Anstatt sanft zu glucksen und zu gurren, gab Erica hohe, quietschende Geräusche von sich. Kings Ehemann Mark vermutete eine Hörstörung, aber Angie zögerte, diese Möglichkeit in Betracht zu ziehen.
Es gab auch noch andere Anhaltspunkte. Erica reagierte nicht, wenn plötzlich ein Hund in der Nähe zu bellen begann. Sie tanzte bei Fernsehsendungen mit, ahmte aber die Geräusche nicht nach. Nachdem die Mutter aus Celina, Ohio, ihren eigenen Hörtest durchgeführt hatte, indem sie Töpfe und Pfannen auf den Boden fallen ließ - mit wenig Reaktion - vereinbarte sie einen Termin mit ihrem Kinderarzt, der die Familie an einen Audiologen verwies. Bald lagen die Ergebnisse vor. Erica war auf beiden Ohren hochgradig schwerhörig.
Der Verlauf der Geschichte der Kings ist nicht einzigartig. Sie entdeckten den Hörverlust ihres Kindes genauso wie andere Eltern hörgeschädigter Kinder: Sie stellten fest, dass ihr Kind nicht zu sprechen begann und nicht auf Geräusche reagierte. Zu diesem Zeitpunkt sind bereits Monate der entscheidenden Sprachentwicklung verloren gegangen, möglicherweise für ein ganzes Leben. Doch wenn es nach Angie geht, die jetzt Präsidentin von Hear US ist, einer nationalen Interessengruppe, die sich für die Übernahme von Hörtests und Behandlungen durch die Krankenkassen einsetzt, wird die Geschichte ihrer Tochter Erica bald die Ausnahme und nicht mehr die Regel sein.
Nachdem Erica im Alter von 11 Monaten ihre ersten Hörgeräte angepasst wurden, konnte sie schon bald sprechen. "Die Ergebnisse waren erstaunlich", sagt King. "Innerhalb von sechs Wochen hatte sie sechs Wörter gelernt.
Das Hörgerät allein hat ihre Zunge nicht gelockert - es bedurfte einer Menge harter Arbeit von Mutter und Tochter. Da Erica in ihrem ersten Jahr keinen Hörsinn hatte, musste sie sich an einen völlig neuen Sinn gewöhnen.
Auf Anraten eines Sprachspezialisten verbrachte King ganze Tage mit Erica auf dem Boden, spielte mit Karteikarten, dachte sich Wortspiele aus und versuchte alles, was ihr einfiel, um die Ohren des Mädchens anzusprechen und stimmliche Reaktionen auszulösen. Jede Woche hängte sie eine Liste mit Zielwörtern an den Kühlschrank, und beide Eltern versuchten, sie so oft wie möglich zu benutzen. Innerhalb eines Jahres nach der Versorgung mit ihren Hörgeräten sprach Erica auf demselben Niveau wie andere Kinder ihres Alters.
Alles lief gut, bis Erica 3 Jahre alt wurde und die Hörgeräte aus einem unbekannten Grund aufhörten, ihr beim Hören zu helfen. Die Familie beschloss, einen anderen Weg einzuschlagen - ein Cochlea-Implantat.
Während Hörgeräte in das äußere Ohr eingesetzt werden, um eingehende Geräusche zu verstärken, wird ein Cochlea-Implantat chirurgisch in das Innenohr eingesetzt, sagt Dr. Karl White, Direktor des National Center for Hearing Assessment and Management an der Utah State University. Ein Empfänger wird an der Außenseite des Kopfes angebracht, um Schallsignale direkt an das Implantat zu übertragen, das wiederum den Hörnerv stimuliert und Töne direkt an das Gehirn sendet.
Das Verfahren, das irreversibel und etwas riskant ist, wird normalerweise erst in Betracht gezogen, wenn Hörgeräte versagt haben. Das liegt daran, dass die geschädigte Cochlea des Kindes - der nautilusschalenförmige Teil des Innenohrs, der normalerweise die Schallenergie an den Hörnerv weiterleitet - bei der Implantation zerstört wird, so dass eine Rückkehr zu Hörgeräten nicht mehr möglich ist, wenn das Verfahren nicht erfolgreich ist. Dennoch ist ein komplettes Versagen des Implantats selten, und die Ergebnisse können verblüffend sein. Nachdem Erica ihr Implantat im Alter von 3-1/2 Jahren erhalten hatte, konnte sie wieder hören. "Ich verstehe zwar, wie sie funktionieren, aber für mich ist es immer noch ein Wunder", sagt King.
Die Operation und das Implantat sind jedoch sehr teuer und kosten in der Regel zwischen 50.000 und 70.000 Dollar. Fast ein Jahr später kämpfen die Kings immer noch mit ihrer Versicherung um die Bezahlung des Eingriffs; viele Versicherungen übernehmen die Kosten für die Implantate nicht.
Die zweite Tochter der Kings, Jaime, wurde bei der Geburt auf Hörprobleme getestet, und wie es in Haushalten mit einem hörgeschädigten Kind üblich ist, war auch das zweite Kind hochgradig schwerhörig. Die Familie entschied sich, mit der Anpassung eines Hörgeräts zu warten, bis sie 4 Monate alt war. Erica ist jetzt 4 und Jaime fast 2 Jahre alt, und beide Kinder sprechen auf einem höheren Niveau als ihre Altersgenossen. Kürzlich hat King jedoch erfahren, dass die Hörgeräte Jaime nicht mehr helfen und auch sie wahrscheinlich ein Cochlea-Implantat benötigt.
"Wenn ein Kind geboren wird, möchte man, dass alles perfekt für es ist. Aber wenn man feststellt, dass es taub ist, stirbt ein Teil der Hoffnungen für dieses Kind", sagt King. Mit den heutigen Fortschritten in der Hörtechnologie müssen Träume jedoch nicht sterben, wie King feststellte. "Die heute verfügbaren Behandlungen sind so wirksam, dass die Betroffenen fast normal sprechen können, wenn das Problem frühzeitig erkannt wird.
Will Wade, ein in San Francisco lebender Schriftsteller, hat eine 5-jährige Tochter und war Mitbegründer eines monatlichen Elternmagazins. Seine Arbeiten sind in der Zeitschrift POV, The San Francisco Examiner und Salon erschienen.
