Hier ist, was Sean Barry von Anfang an über Sarah wusste: Sie besaß ein Haus. Sie leitete ein belebtes Café. Sie war selbstbewusst; bei ihrer ersten Verabredung bat sie einen Fremden in einer Bar, Platz zu machen, damit die beiden nebeneinander sitzen konnten.
Deshalb war er erstaunt, als er erfuhr, dass Sarah erst 23 Jahre alt war. Den gleichen Schock erlebte sie, als Sean sein Alter verriet: 47. "Ich dachte: 'Oh, das ist ziemlich alt'", erinnert sie sich.
Aber der Altersunterschied hat sie nicht abgeschreckt. Sechs Jahre später sind sie verheiratet, leben in dem Haus in Philadelphia, das sie gemeinsam renoviert haben, und ziehen zwei Kinder groß: eine 10 Monate alte Tochter und Seans 16-jährigen Sohn aus einer früheren Ehe.
"Die meiste Zeit meines Lebens habe ich mich zu Menschen hingezogen gefühlt, die älter sind als ich", sagt Sarah. "Alter ist nur eine Zahl. Die Leute sagen, wir seien in so unterschiedlichen Lebensabschnitten. Das habe ich nie so empfunden."
Sean scherzt gerne, dass sich die beiden "in der Mitte treffen", wo sich Sarahs Ehrgeiz, Tatkraft und Planung mit seinem Leben-im-Moment-Temperament vereinen.
Sie hat ihm beigebracht, wie man SMS schreibt, er hat sie in klassischem Rock unterrichtet. Wenn sie verreisen, verlässt sich Sarah auf Google Maps, um von hier nach dort zu gelangen; Sean zeigte ihr die Freuden des Umherwanderns in einer unbekannten Stadt.
Und als sie anfingen, über ein Baby zu sprechen, sagte Sean, er sei voll und ganz dabei. "Ich betrachte diese Beziehung als einen Neuanfang, einen Neuanfang, einen kompletten Neuanfang. Ich möchte so lange wie möglich hier sein, so tatkräftig wie möglich."
Abwechselnd mit den Markierungspunkten des Lebens
Es ist leicht, gemeinsame Herausforderungen in einer Beziehung zu benennen, in der ein Altersunterschied von 10 oder mehr Jahren besteht.
Ältere und jüngere Partner haben nicht dieselben kulturellen Bezugspunkte: Filme, Musik, historische Ereignisse. Es kann zu einer unangenehmen Machtdynamik kommen, wenn der ältere Partner mehr Macht über Finanzen, Kindererziehung und alltägliche Entscheidungen hat.
"Eine der Herausforderungen in einer Beziehung mit Altersunterschied besteht darin, dass man sich zu unterschiedlichen Zeiten in verschiedenen Lebensphasen befindet", sagt Dr. Sara J. Corse, Therapeutin beim Council for Relationships in Philadelphia. Sie bezieht sich dabei auf Dinge wie die berufliche Entwicklung, die Lebensmitte, den Ruhestand und gesundheitliche Krisen, die mit zunehmendem Alter häufiger auftreten.
Aber diese Herausforderung kann auch ein Vorteil sein, sagt Corse. So kann das Paar beispielsweise flexibler sein, wenn einer der beiden einen Jobwechsel anstrebt, während die Arbeit des anderen eher stabil ist. Und wenn die Partner zu unterschiedlichen Zeiten intensive Phasen durchlaufen, wie z. B. die Pflege älterer Eltern, "schafft das einen gewissen Freiraum", sagt Corse.
Laut der Current Population Survey des U.S. Census Bureau von 2017 hatten 6,6 % der verheirateten Paare einen Ehemann, der mindestens 10 Jahre älter war als seine Frau. Der umgekehrte Fall - eine Frau, die mehr als 10 Jahre älter war - machte nur 1,8 % der Ehepaare aus.
Janet Morrison, PhD, RN, eine Sexual- und Beziehungsberaterin aus New Hampshire, schrieb ihre Dissertation über diese kleine Untergruppe von Beziehungen mit Altersunterschied. Während die üblichen Herausforderungen eines großen Altersunterschieds bestehen bleiben - der ältere Partner ist bereit, in den Ruhestand zu gehen und zu reisen, während der jüngere mit Volldampf arbeitet - fand Morrisons Forschung mehr Gleichheit in Beziehungen zwischen älteren Frauen und jüngeren Männern.
Es gibt keine Statistiken über Altersunterschiede in gleichgeschlechtlichen oder queeren Beziehungen. Aber Corse sagt, dass die gleichen Herausforderungen im Laufe des Lebens auftreten, vor allem wenn die Partner sich in sehr unterschiedlichen kulturellen Epochen geoutet haben.
"Mit der [zunehmenden] Akzeptanz und Sichtbarkeit von queeren und nicht-binären Menschen kann es eine Herausforderung sein, die Welt zu verstehen, in der der Partner zu seiner sexuellen Identität und Orientierung herangereift ist", sagt Corse.
Schlüsselfrage: Was können wir gemeinsam schaffen?
In Beziehungen mit Altersunterschied ist, wie in jeder Partnerschaft, Kommunikation der Schlüssel. Corse hilft Paaren in Schwierigkeiten, ihre eigenen Entwicklungsstadien zu berücksichtigen - denken sie über eine Elternschaft nach? Ziehen sie Teenager groß? Denken sie über den Ruhestand nach? -- und die Beziehung des Partners zu diesen Lebensabschnitten.
Sie erklärt die Unterschiede zwischen den Partnern durch das Bild eines Venn-Diagramms: "Hier ist das, was du lustig findest; hier ist das, was ich lustig finde; hier ist das, was wir beide lustig finden. Und sie ermutigt Paare dazu, zu erkennen, wo sich ihre Interessen und Werte überschneiden.
"Und dann heißt es: Welche Art von Welt schaffen Sie gemeinsam, und welche Zeit verbringen Sie in getrennten Kreisen?" fragt Corse.
Sean und Sarah sagen, dass sie vom jeweils anderen und von den gleichaltrigen Freunden des Partners eine Perspektive erhalten haben. Von Sarahs Freunden in ihren späten 20ern und 30ern hat Sean etwas über Klassenunterschiede, systemischen Rassismus und andere Themen gelernt, die in seiner Kindheit in einem weitgehend weißen Vorort von Upstate New York nicht vorkamen.
Und Sarah weiß den einfacheren Rhythmus von Seans Jugend zu schätzen, eine Zeit vor SMS und Internet, als sich Freunde in Hinterhöfen trafen und sich mit Musik und Gesprächen unterhielten.
Da es nach wie vor ein gesellschaftliches Stigma gegenüber Beziehungen mit großen Altersunterschieden gibt - vor allem, wenn die Frau der ältere Partner in einem heterosexuellen Paar ist - haben diejenigen, die sich für eine solche Beziehung entscheiden und sie aufrechterhalten, den Vorteil der Verbindlichkeit, sagt Morrison. "Man findet jemanden, der einem wirklich wichtig ist, den man liebt und mit dem man zusammen sein möchte, und entgegen der Meinung der Gesellschaft ist es das Risiko wert".
Sarah stimmt dem zu. "Der größte Vorteil ist, dass man mit der Person zusammen ist, mit der man zusammen sein möchte; man ist mit der Person zusammen, die man liebt.
