Ratten werden mehr für die Verbreitung von Krankheiten verantwortlich gemacht, als sie es tun

Von Lisa Rapaport

22. Juni 2022 - Wissenschaftler vermuten seit langem, dass Ratten ein Grund dafür sein könnten, dass Städte in einer Weise als Petrischalen für Krankheiten dienen, wie es in ländlichen Gemeinden nicht der Fall ist. Eine neue Studie, die in Nature Ecology and Evolution veröffentlicht wurde, legt jedoch nahe, dass Ratten diesen schlechten Ruf möglicherweise nicht verdienen.

Um das Problem zu untersuchen, wollten die Wissenschaftler herausfinden, ob Ratten und andere in Städten lebende Tiere andere Viren tragen oder mehr Krankheitserreger beherbergen als Tiere in anderen Umgebungen.

Bei der Untersuchung von Krankheitserregern bei fast 3 000 Säugetierarten stellten sie fest, dass Ratten und andere Stadttiere bis zu zehnmal so viele Krankheiten übertragen können. Doch die Wissenschaftler fanden auch einen möglichen Fehler: Ratten und Stadttiere werden mit fast 100-mal höherer Wahrscheinlichkeit als Virusträger untersucht.

Das bedeutet, dass die Wissenschaftler möglicherweise mehr Krankheitserreger gefunden haben, die von Ratten und anderen städtischen Lebewesen übertragen werden, weil dies die Säugetiere sind, mit deren Untersuchung die Forscher die meiste Zeit verbringen.

"Es gibt viele Gründe für die Annahme, dass Stadttiere mehr Krankheiten beherbergen, angefangen bei ihrer Nahrung über ihr Immunsystem bis hin zu ihrer Nähe zum Menschen", sagte der Hauptautor der Studie, Dr. Gregory Albery von der Georgetown University in Washington, DC, in einer Erklärung.

"Wir haben festgestellt, dass urbane Arten tatsächlich mehr Krankheiten beherbergen als nicht urbane Arten", so Albery, aber die Gründe dafür scheinen weitgehend mit der Art und Weise zusammenzuhängen, wie wir die Ökologie von Krankheiten untersuchen. Wir haben mehr Tiere in unseren Städten untersucht und daher mehr ihrer Parasiten gefunden".

Ein schlechter Ruf

Nachdem sie berücksichtigt hatten, wie viel häufiger Wissenschaftler nach Krankheiten suchen, die von Ratten und anderen städtischen Lebewesen übertragen werden, machten die Forscher eine überraschende Entdeckung, so Albery: Stadtratten sind nicht häufiger als Landratten Träger von Viren, die Menschen infizieren können.

Zwar scheinen diese Ergebnisse Ratten und andere städtische Wildtiere davon zu entlasten, "Überträger" von Infektionskrankheiten zu sein, doch warnte er davor, dass Stadttiere nicht frei von Krankheiten sind.

"Dies bedeutet wahrscheinlich, dass Stadttiere nicht so viele wichtige neue Krankheitserreger verbergen, wie wir vielleicht denken - jene Erreger, die die nächste 'Krankheit X' verursachen könnten", so Albery. "Aber sie sind immer noch unglaublich wichtige Überträger vieler Krankheitserreger, die wir bereits kennen. Ratten, Waschbären und Kaninchen können immer noch gut mit uns koexistieren, und sie übertragen immer noch viele Krankheiten auf Menschen, die in städtischen Gebieten leben."