In 10 Wochen lernen, wie eine Fledermaus zu navigieren

Von Maya Davis

23. Juni 2022 - Eine neue Studie über das Erlernen von Navigationsfähigkeiten für Menschen könnte dich Batman ein Stück näher bringen.

Der Prozess nennt sich Echoortung. Es wird von Fledermäusen verwendet, um sich im Dunkeln zu bewegen, und ist ein Prozess, bei dem ein Objekt mithilfe von reflektierten Schallwellen geortet wird. Auch Delfine und Wale nutzen es, um sich im Wasser zu orientieren. Eine neue Studie der Durham University zeigt, wie auch Menschen diesen "sechsten Sinn" in etwa 10 Wochen entwickeln können, indem sie den richtigen Code aus verbalen Klicks und Schnalzlauten aussenden.

In einer Studie aus dem Jahr 2021 forderten die Forscher sowohl sehende als auch sehbehinderte Menschen auf, eine Reihe von Labyrinthen zu durchqueren und Objekte mit Hilfe von Echoortungstechniken zu beschreiben, bei denen sie verbale Klickgeräusche von sich gaben.

Sie lernten, ihre Umgebung zu "sehen", indem sie die visuellen Teile des Gehirns anzapften, so die Forscher. Am Ende der 10-wöchigen Studie war die Gruppe in der Lage, mit weniger Kollisionen durch die Korridore zu gehen und die Größe und Form von Objekten zu erkennen, die ihnen präsentiert wurden, unabhängig von ihrem Alter oder ihrem Sehvermögen.

Blinde, die fast 80 Jahre alt waren, meisterten die Aufgaben mit Leichtigkeit und stießen genauso oft gegen Wände wie jüngere Probanden; die Jüngeren bewältigten die Labyrinthe jedoch schneller.

Eine soeben veröffentlichte Studie der Universität baute auf diesen Ergebnissen auf, indem sie testete, wie gut diese Echoortungsfähigkeiten funktionieren, und feststellte, dass sie am präzisesten sind, wenn sich die Objekte in einem 45-Grad-Winkel und nicht geradeaus befinden. Die Forscher beobachteten, wie genau erfahrene Echoortungsspezialisten eine in verschiedenen Winkeln gehaltene Scheibe auf Kopfhöhe erkannten. In Zukunft wollen sie ihre Beobachtungen nutzen, um künstliche Radar- und Sonarsysteme zu verbessern.

Die neue Studie deutet darauf hin, dass die Echoortungsprozesse von Menschen und Fledermäusen ähnlicher sind als bisher angenommen. Sowohl Menschen als auch Fledermäuse sind geschickter bei der Interpretation von Echos, wenn ihre Ohren den Schall in einem Winkel empfangen. Wenn man bedenkt, wie sehr sich der Homo sapiens von den Chiropteren unterscheidet, ist diese Ähnlichkeit bemerkenswert, so die Autoren.

Klicks zur Verbesserung des Lebens

Mehr als 80 % der sehbehinderten Menschen in der Studie aus dem Jahr 2021 berichteten von einem stärkeren Gefühl der Unabhängigkeit und des Wohlbefindens, nachdem sie die Zungenklicktechniken erlernt hatten. Viele bemerkten, dass es für sie wie das Erlernen einer neuen Sprache war, die es ihnen ermöglichte, allein nach draußen zu gehen, unbekannte Umgebungen zu erkunden und bessere Beziehungen zu ihren Freunden und ihrer Familie zu pflegen.

Drei Monate nach der Studie bestätigten die blinden Teilnehmer, dass sie die Echoortungstechniken immer noch anwenden, und 10 von 12 von ihnen gaben an, dass diese Fähigkeit ihre Unabhängigkeit und ihr allgemeines Wohlbefinden verbessert hat.

"Aus unseren Entdeckungen bei Erwachsenen haben wir gelernt, dass die Echoortung erhebliche Vorteile in Bezug auf Mobilität, Unabhängigkeit und Lebensqualität bieten kann", sagt Lore Thaler, PhD, die Hauptautorin der Studie. In Zukunft möchte sie untersuchen, wie kleine Kinder die Echoortung erlernen können.

"Es ist nicht so schwierig, es zu lernen", sagte Daniel Kish, Präsident von World Access for the Blind, gegenüber CNN. "Ich glaube, dass das Gehirn zumindest teilweise bereits dafür verdrahtet ist. Alles, was passieren muss, ist, dass die Hardware geweckt werden muss".