An einem Sommermorgen im Jahr 2013 setzte Jeffrey Brown seinen 6-jährigen Sohn Grant in einem örtlichen Ferienlager in Chapel Hill, North Carolina, ab. Die Familie war gerade aus Cambridge, Massachusetts, in die Stadt gekommen, um Freunde zu besuchen. Neben einer Woche voller Grillabende, einem Baseballspiel der Durham Bulls und anderen sommerlichen Vergnügungen freute sich Grant darauf, an einem Tagescamp in der Nachbarschaft teilzunehmen.
Ein paar Stunden später erhielt Brown den Anruf.
"Sie sagten, dass Grant eine Herz-Lungen-Wiederbelebung erhielt, nachdem er im Pool gefunden worden war", sagt Brown.
Doch die Wiederbelebungsmaßnahmen kamen zu spät, und Grant starb kurz darauf.
Brown hatte zunächst gezögert, in das Camp zu gehen, weil Grant kein guter Schwimmer war. Er stimmte erst zu, nachdem die Lagerleitung ihm versichert hatte, dass ein diensthabender Rettungsschwimmer den Pool jederzeit bewachte und dass Kinder, die nicht schwimmen konnten, nur im flachen Wasser waren.
Die Videoüberwachung sollte später zeigen, dass dies nur teilweise der Wahrheit entsprach, sagt Brown. Es war ein Rettungsschwimmer im Dienst - ein einziger Rettungsschwimmer, der ein mit etwa 60 Kindern überfülltes Schwimmbecken bewachte. Die Betreuer versuchten zu helfen, aber in einem mit so vielen Kindern gefüllten Becken war es schwer, mit allen Schritt zu halten, und Grant geriet in tieferes Wasser.
Auf dem Video ist zu sehen, wie Grant verzweifelt auf und ab wippt und offensichtlich nach Luft ringt. Ein Betreuer des Camps steht über 2,5 Minuten lang in der Nähe, allerdings in die andere Richtung gedreht.
Grant verbringt weitere 3,5 Minuten auf dem Grund des Beckens, bevor zwei Mitcamper ihn bemerken und hochziehen.
"Ich kann Ihnen nicht erklären, wie sehr es einem das Herz zerreißt, wenn man sein Kind loslassen muss, obwohl man erwartet hat, es an diesem Nachmittag zu sehen."
Es kommt häufiger vor, als man denkt
Wenn Sie glauben, dass es sich dabei nur um einen ungewöhnlichen Unfall handelt, irren Sie sich, sagt Brown.
Ertrinken ist die häufigste Todesursache bei Kindern im Alter von 1 bis 4 Jahren und die zweithäufigste Todesursache bei Kindern im Alter von 5 bis 9 Jahren.
Eine sorgfältige Beaufsichtigung von Kindern in der Nähe von Wasser, vorzugsweise durch zertifizierte Rettungsschwimmer, ist für die Sicherheit von Kindern unerlässlich, sagt William D. Ramos, PhD, ein Wasserexperte des American Red Cross Scientific Advisory Council.
"Wenn sich Kinder in der Nähe von Wasser aufhalten, brauchen sie ein hohes Maß an Aufsicht, die engagiert, konstant und ohne Ablenkung ist", sagt Ramos.
Vor allem Kinder aus Minderheiten sind in Schwimmbädern möglicherweise stärker gefährdet. Obwohl die Zahl der Todesfälle durch Ertrinken insgesamt zurückgegangen ist, gibt es nach wie vor rassische und ethnische Ungleichheiten. Zwischen 1999 und 2019 ertranken Kinder von Indianern/Alaska Natives doppelt so häufig wie weiße Kinder.
Zwischen 1999 und 2010 war die Wahrscheinlichkeit, dass schwarzamerikanische Kinder im Alter von 5 bis 19 Jahren in Schwimmbecken ertranken, mehr als fünfmal so hoch. Am höchsten war die Rate bei 11- bis 12-jährigen schwarzen Amerikanern, die mehr als zehnmal so häufig ertranken wie weiße Kinder im gleichen Alter.
Aber die Zahlen sind nicht immer eindeutig. So ist die Wahrscheinlichkeit, dass Kinder aus Asien/Pazifik-Inseln ertrinken, im Alter von 1 bis 4 Jahren deutlich geringer als im Durchschnitt. Im Alter von 5 bis 19 Jahren ist die Wahrscheinlichkeit des Ertrinkens geringer als im Durchschnitt.
Die Gründe für höhere Ertrinkungsraten in bestimmten Gruppen sind komplex, sagt Ramos.
Ein Teil davon könnte der frühe Zugang zu Schwimmbädern und der richtige Schwimmunterricht sein. Aber es ist auch ein kultureller und generationsbedingter Grund. Wenn Eltern nicht schwimmen können, werden sie es ihren Kindern wahrscheinlich auch nicht beibringen, sagt er.
Und warum? Die Sozialgeschichte kann manchmal ein wenig Licht auf das Thema werfen. Laut Victoria Wolcott, PhD, Geschichtsprofessorin an der University of Buffalo und Autorin des Buches Race, Riots, and Roller Coasters (Rasse, Unruhen und Achterbahnen), wurden insbesondere schwarze Amerikaner oft von den Pools der "white only"-Clubs und öffentlichen Einrichtungen ausgeschlossen, die sicheres Schwimmen und Schwimmunterricht anboten. Wo sich schwarze Amerikaner in früheren Jahrzehnten zum Schwimmen trafen, war es bekannt, dass Weiße Nägel, Bleichmittel und sogar Säure in die Becken warfen, sagt Wolcott. In den 1940er Jahren kam es in großen Schwimmbädern in Los Angeles, St. Louis, Baltimore und Washington, DC zu rassistisch motivierten Ausschreitungen.
Daher ist es vielleicht verständlich, dass bestimmte ethnische Gruppen in Amerika nicht so gerne ins Schwimmbad gehen, um schwimmen zu lernen, sagt Wolcott.
Die Bedrohung ist zu Hause am größten
Fast 90 % der Ertrinkungsfälle ereignen sich in "Heimpools". Das kann Ihr eigener Pool sein oder der eines Familienmitglieds, eines Freundes oder eines Nachbarn.
Es kommt häufiger vor, wenn es keine sichere Barriere wie einen verschlossenen Zaun um den Pool gibt oder wenn die Barriere nicht funktioniert. Kinder können auch durch unverschlossene Türen, Fenster und sogar Haustiertüren aus dem Haus entkommen, um in den Pool zu gelangen.
Ertrinken ist kein "Hollywood-Ereignis", sagt Ramos. Was er meint, ist, dass es ohne Fanfare, mit erschreckender Geschwindigkeit und in fast völliger Stille passieren kann.
"Die beste Vorbeugung besteht darin, jeglichen unbeaufsichtigten Zugang zum Wasser zu vermeiden.
Das bedeutet ALLEN Zugang - auch innerhalb des Hauses. Jedes Jahr ertrinken etwa 90 Kinder im Haus, zwei Drittel davon in der Badewanne. Das kann schon bei einer Wassertiefe von nur 5 cm passieren.
Das Tragische daran ist, so Ramos, dass es sich um weitgehend vermeidbare Todesfälle handelt.
Was Sie tun können
Angesichts der bevorstehenden Sommerferien müssen Eltern besonders wachsam sein, sagt Ramos. Hier sind einige Dinge, die Sie tun können:
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Beaufsichtigen Sie Ihre Kinder in der Nähe von Wasser immer, unabhängig davon, wie gut sie schwimmen können. Wenn Sie nicht auf sie aufpassen können, stellen Sie sicher, dass genügend verantwortungsbewusste Erwachsene da sind, die das können. Vermeiden Sie Ablenkungen wie Lesen oder Telefonieren, während Sie zuschauen.
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Wenn Sie sich in offenen Gewässern wie dem Meer, einem See oder einem Fluss befinden, sollten Sie immer eine von der Küstenwache zugelassene Rettungsweste tragen. Andere Produkte sind nicht so gut getestet, um eine aufrechte Position beim Schwimmen auf dem Wasser zu gewährleisten. Schwimmwesten können auch von schwächeren Schwimmern jeden Alters getragen werden, wenn sie sich im oder am Wasser aufhalten. Schwimmende Spielzeuge sind keine Sicherheitsvorrichtungen.
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Nehmen Sie so früh wie möglich offiziellen Schwimmunterricht für Kinder bei einem seriösen und zertifizierten Lehrer. Das Amerikanische Rote Kreuz oder Ihr örtlicher YMCA sind eine gute Anlaufstelle. Vergessen Sie aber nicht, dass Ihre Kinder im Wasser trotzdem ständig beaufsichtigt werden müssen. "Wir sollten uns nicht darauf verlassen, dass unsere Kinder sich selbst retten können", sagt Ramos.
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Errichten Sie einen Zaun, um Ihren Pool vollständig zu umschließen, mit einem selbstverriegelnden Tor, das ihn vom Haus trennt. Entfernen Sie bei Nichtgebrauch alle Spielzeuge aus dem Bereich, die Kinder anziehen könnten. Wenn Ihr Kind in einem anderen Haus wohnt, fragen Sie nach einem geschützten Zugang zum Pool. Nach Angaben der American Academy of Pediatrics sind Poolabdeckungen kein sicherer Ersatz für einen Zaun. Der Hauptgrund dafür ist, dass sie für jede Benutzung geöffnet und geschlossen werden müssen, und sobald sie geöffnet sind, könnte jedes Kind in den Bereich gelangen. Außerdem gibt es Probleme mit stehendem Wasser auf der Abdeckung und die Möglichkeit, sich in bestimmten Arten von Abdeckungen zu verfangen.
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Lernen Sie CPR. Sie kann das Leben eines Menschen in der Zeit retten, die bis zum Eintreffen des Rettungsdienstes vergeht. Wenden Sie sich an das Amerikanische Rote Kreuz oder die American Heart Association, um Informationen zu Kursen in Ihrer Nähe zu erhalten. Einige Kurse können auch online angeboten werden.
Denken Sie daran, dass Ertrinken überall passieren kann, auch in überwachten Sommerlagern wie dem von Grant. Aber es gibt einige Dinge, die Sie tun können, um Ihre Kinder in Sicherheit zu bringen.
Erkundigen Sie sich zunächst nach den gesetzlichen Vorschriften für die Wasseraufsicht in Ferienlagern oder öffentlichen Schwimmbädern in Ihrer Region. Diese Vorschriften sind je nach Bundesstaat sehr unterschiedlich.
In North Carolina, wo Grant ein Tagescamp besuchte, ist es nicht erforderlich, dass ein Rettungsschwimmer oder ein Erwachsener das Gewässer überwacht, in dem die Kinder schwimmen. In New York und Massachusetts ist eine Wasseraufsicht erforderlich. In anderen Bundesstaaten, wie South Carolina, gibt es überhaupt keine Vorschriften für Tagescamps.
Selbst wenn es Vorschriften gibt, können diese zu lasch sein oder das Camp hält sich nicht daran.
Im Fall von Grant reichte ein einziger Rettungsschwimmer nicht für einen Pool voller 60 Kinder aus.
"Nehmen Sie sich nach Möglichkeit einen Tag Zeit, um das Camp zu besichtigen, bevor Sie Ihr Kind dorthin schicken. Und scheuen Sie sich nicht, Fragen zu stellen", sagt Ramos.
Wie groß ist das Schwimmbecken? Wie viele Kinder sind gleichzeitig drin? Wie viele Rettungsschwimmer gibt es? Wie gut sind sie geschult? Wie wird der Zugang außerhalb der Öffnungszeiten bewacht?
Laut Ramos geht es bei diesen Fragen um Leben und Tod, denn es ist für die Sicherheit der Kinder entscheidend, dass genügend zertifizierte Rettungsschwimmer im Einsatz sind.
Woran erkennt man, wann es sicher ist? Nach Angaben des Amerikanischen Roten Kreuzes hängt dies von der Größe und Tiefe des Schwimmbeckens sowie von den Fähigkeiten aller anderen Schwimmer ab.
Eine gute Faustregel ist, dass jeder Rettungsschwimmer seinen "Bereich", für den er zuständig ist, gut überblicken kann. Eine zweite Regel besagt, dass genügend Rettungsschwimmer für die Anzahl der Schwimmer zur Verfügung stehen müssen. Einige Bundesstaaten haben ihre eigenen spezifischen Grenzwerte festgelegt. Sowohl New York als auch Massachusetts verlangen beispielsweise einen Rettungsschwimmer pro 25 Schwimmer in einem Tagescamp.
Seit dem Tod seines Sohnes setzt sich Brown beim Staat North Carolina dafür ein, dass in allen Ferienlagern jederzeit genügend Rettungsschwimmer im Einsatz sein müssen.
"Wenn die Wasserpolitik des Camps nicht eindeutig ist und nicht genügend zertifizierte Rettungsschwimmer im Dienst sind, um das Wasser sicher zu überwachen, sollten Sie Ihr Kind nicht allein lassen", sagt er.
Er wünschte, er hätte seinen Sohn an jenem tragischen Tag nicht im Tagescamp gelassen. Er wünschte, es hätte eine ausreichende Aufsicht im Schwimmbad des Camps gegeben. Er wünschte, er hätte mehr Fragen dazu gestellt.
Er wünschte, er könnte in der Zeit zurückgehen. Aber das kann er nicht.
Deshalb hat er sich entschieden, seine Geschichte zu erzählen. Er möchte nicht, dass andere Eltern dasselbe Bedauern empfinden - oder den Schmerz erleiden müssen, den er ertragen musste.
