Milchbanken liefern benötigte Muttermilch

Experten sagen, dass die gespendete Milch eine lebensrettende - wenn auch kostspielige - Unterstützung für empfindliche Babys sein kann.

Rezensiert von Louise Chang, MD Aus dem Arztarchiv

Aufgrund ihres ausgewogenen Nährstoffgehalts, ihrer immunstärkenden Eigenschaften und ihrer leichten Verdaulichkeit ist Muttermilch eine optimale Nahrung für das Wachstum und die Entwicklung von Säuglingen. Auch wenn nicht alle frischgebackenen Mütter stillen können, gibt es jetzt vielleicht eine neue Möglichkeit.

Milchbanken versorgen die bedürftigsten Babys mit menschlicher Muttermilch, die sonst nicht diesen Nährstoff- und Entwicklungsschub erhalten würden.

Wer profitiert von Milchbanken?

Frühgeborene, die bei der Geburt weniger als 1.500 Gramm wiegen, erhalten den größten Teil der Milch von Humanmilchbanken, erklärt Nancy Wight, MD, Neonatologin und Professorin für Kinderheilkunde an der University of California, San Diego. Säuglinge, die Muttermilch ablehnen und deshalb nicht ausreichend wachsen, sind ebenfalls gute Kandidaten für Milchbanken.

Neonatologen verschreiben diesen Säuglingen Muttermilch, weil diese besondere Vorteile bietet. Muttermilch schützt vor nekrotisierender Enterokolitis, einer Darmerkrankung, für die Frühgeborene besonders anfällig sind. "Sie bietet diesen Säuglingen einen drei- bis viermal höheren Schutz. Für mich ist das ein Verkaufsschlager", sagt Donna More, Verwalterin der Milchbank des Christiana Care Health Systems in Delaware, die seit 1947 besteht.

Frühgeborene, die mit Muttermilch gefüttert werden, haben eine kürzere Verweildauer auf der Neugeborenen-Intensivstation als solche, die mit Säuglingsnahrung gefüttert werden - im Durchschnitt etwa 15 Tage - und entwickeln seltener eine Retinopathie (Netzhautprobleme, die zu Sehstörungen führen können), so Mary Rose Tully, Leiterin des Stilldienstes am University of North Carolina Hospital und ehemalige Präsidentin der Human Milk Banking Association of North America, einer 1985 gegründeten Organisation zur Förderung und Unterstützung sicherer Spendermilchbanken.

"Insgesamt geht es Babys mit Muttermilch besser", sagt More mit Nachdruck.

Nicht von der FDA reguliert

Der Milchbankenverband beaufsichtigt mit Unterstützung eines Beirats, der sich hauptsächlich aus Ärzten zusammensetzt, die Sammlung, Verarbeitung und Verteilung der meisten Humanmilchbanken in Nordamerika. Aufgrund der im Vergleich zu anderen Lebensmitteln geringen Produktion des Verbandes unterliegt sie nicht der Aufsicht der FDA. Die ursprünglichen Verarbeitungsrichtlinien wurden jedoch unter direkter Mitwirkung der FDA und der CDC erstellt.

Die FDA spielt weiterhin eine aktive, wenn auch inoffizielle Rolle bei der Überwachung der Milchbanken, die dem Milchbankenverband angeschlossen sind. "Die FDA überwacht genau, was die Milchspenderbanken tun. Sie machen unangemeldete Besuche und machen sich umfangreiche Notizen", erklärt Tully dem Arzt.

Derzeit betreibt der Verband Milchbanken in jedem der folgenden Staaten: Kalifornien, Colorado, Delaware, Indiana, Iowa, Michigan, North Carolina, Ohio und Texas, sowie in Kanada. Einige der Banken sind Krankenhäusern angegliedert, andere sind auf Gemeindeebene angesiedelt. Kürzlich eröffnete Prolacta Bioscience in Kalifornien die erste gewinnorientierte Verarbeitungsanlage für Humanmilch in Nordamerika.

Die Empfänger müssen nicht in der Nähe einer Milchbank wohnen, um in den Genuss der von ihr gelieferten pasteurisierten Milch zu kommen. "Bis auf einen Standort wird die Milch überall hin geliefert", erklärt Tully.

"Ich verschicke in die ganzen USA und habe sogar schon Milch nach Übersee geschickt", ergänzt Gretchen Flatau, Geschäftsführerin der Mother's Milk Bank in Austin. Da die Milch verderblich ist, wird sie auf Eis und über Nacht verschickt, erklärt Flatau. Die meiste Milch, die von den Milchbanken im ganzen Land verschickt wird, gelangt in die neonatalen Intensivstationen der Krankenhäuser, wo die empfindlichen Säuglinge am meisten von der menschlichen Milch profitieren.

Über Spender

Die Frauen werden für ihre Spenden an die Milchbanken nicht bezahlt; ihre Motivation ist rein altruistisch. "Sie wissen, dass sie Babys helfen. Für viele Frauen, die spenden, ist es eine Art spirituelle Sache. Sie fühlen sich mit den Müttern verbunden, die nicht stillen können", erklärt Flatau dem Arzt.

Bislang war die Versorgung noch nie ein Problem. "Ich bekomme täglich mindestens zehn E-Mails und fünf bis zehn Anrufe von Leuten, die spenden wollen", sagt More.

Die Menge der von den Spendern gelieferten Milch variiert. Die Milchbanken verlangen von den Spenderinnen eine Mindestmenge von 100 bis 200 Unzen über einen Zeitraum von drei Monaten oder weniger. Einige Frauen übertreffen diese Anforderung bei weitem und spenden bis zu 10.000 Unzen, stellt Flatau fest.

Die Bereitschaft, eine Mindestmenge an Milch zu spenden, ist nicht die einzige Voraussetzung. Die Spenderinnen und ihre eigenen Säuglinge müssen gesund sein. "Die Spender müssen frei von Krankheiten sein und ihre Babys müssen gesund sein", sagt Tully. "Wir wollen niemals die Milch von einem Baby nehmen, das nicht gesund ist", erklärt sie dem Arzt.

Wie sicher ist es?

Eltern von zukünftigen Empfängern fragen sich vielleicht, wie sicher die von Fremden gewonnene und nach ganz Nordamerika verschickte Muttermilch ist.

Nach Ansicht von Experten brauchen sie sich keine Sorgen zu machen.

"In der gesamten Geschichte der Milchbanken gab es noch nie einen einzigen Bericht über eine unerwünschte Wirkung", sagt More.

Tully stimmt dem zu. "Die Sicherheitsbilanz von Milchbanken ist im Vergleich zu anderen Verfahren im Gesundheitswesen ziemlich bemerkenswert", erklärt sie dem Arzt. "Wir wissen, dass wir vorsichtig sein müssen. Wir haben kleine Empfänger."

Branchenexperten führen die hervorragende Sicherheitsbilanz der Milchbanken, die dem Bankenverband angeschlossen sind, auf die strengen Prüf- und Verarbeitungsverfahren zurück.

Screening-Verfahren

Das mehrstufige Screening-Verfahren gilt sowohl für potenzielle Spender als auch für deren Milch.

Das Screening-Verfahren für angehende Spender läuft in etwa so ab: Sie werden auf eine Reihe von übertragbaren Krankheiten getestet, darunter auch HIV, und sie werden mehrfach getestet. "Wir überprüfen die Spender alle sechs Monate gründlich", erklärt More. Auch der Lebensstil und die medizinischen Unterlagen der Kandidaten werden überprüft. Schließlich müssen sowohl ihr Hausarzt als auch ihr Kinderarzt eine Erklärung unterschreiben, in der sie sich für ihre Eignung als Spender verbürgen.

Sobald die Spenderinnen und Spender zugelassen sind, wird ihre Milch ebenso sorgfältig geprüft. In den Milchbanken, die dem Verband angeschlossen sind, werden durch ein Pasteurisierungsverfahren Bakterien abgetötet, wobei viele der nahrhaften Bestandteile der Milch erhalten bleiben. Außerdem werden die Proben von Labormitarbeitern auf bakterielles Wachstum untersucht. Schließlich wird die Milch in 4-Unzen-Glasflaschen versiegelt und gefroren an die nächstgelegene Milchbank geliefert.

Kosten

Obwohl die sorgfältige Prüfung durch die Milchbanken Probleme im Zusammenhang mit der Sicherheit der gelieferten Muttermilch verhindert hat, sind die Kosten für einige potenzielle Empfängerinnen nach wie vor ein abschreckender Faktor.

Mit etwa 3 Dollar pro Unze kann Muttermilch schnell teuer werden.

Einige Milchbanken gewähren Zuschüsse, um die Kosten für die Eltern auszugleichen, aber diese Zuschüsse reichen bei weitem nicht aus, um die Gesamtkosten der Muttermilch für alle Empfängerinnen zu decken.

"Ich hatte keinen Erfolg dabei, Versicherungsschutz für die Empfängerinnen zu bekommen. Es bricht einem das Herz für diejenigen, die die Milch brauchen und sie sich nicht leisten können", sagt More zum Arzt.

Sie und andere hoffen, dass, wenn die Wissenschaft weiterhin Beweise für die spezifischen und bedeutenden gesundheitlichen Vorteile der Muttermilch sammelt, immer mehr Versicherungsgesellschaften sie als notwendige medizinische Ausgabe und nicht als optionale Ernährungsform ansehen und die Kosten dafür übernehmen.

Für manche ist Muttermilch mehr als eine gesunde Ernährung. Für die schwächsten Säuglinge kann sie überlebenswichtig sein. "Es gibt nichts anderes, was sie vertragen würden. Sie kann ein Lebensretter sein", sagt Flatau.