2020 Wegbereiter: Robert Bullard, PhD

Von Stephanie Watson Aus dem Doktorarchiv

1979, als Robert Bullard, PhD, ein junger Soziologe und Assistenzprofessor an der Texas Southern University war, wurde er gerufen, um Daten für eine Sammelklage zu sammeln. Seine Frau, die Anwältin Linda McKeever Bullard, verklagte ein Abfallentsorgungsunternehmen, um den Bau einer Mülldeponie in einer afroamerikanischen Mittelklassegemeinde in einem Vorort von Houston zu verhindern. Nach Bullards Berechnungen wurden 82 % des gesamten in Houston zwischen den 1930er Jahren und 1978 abgeladenen Mülls in schwarzen Vierteln entsorgt, obwohl die Afroamerikaner nur 25 % der Stadtbevölkerung ausmachten.

Bullard verlor den Fall, aber er wurde zu einem wichtigen Katalysator für die Bewegung für Umweltgerechtigkeit. "Umweltgerechtigkeit umfasst den Grundsatz, dass alle Gemeinschaften und alle Menschen Anspruch auf gleichen Schutz durch unsere Umweltgesetze haben", sagt er. "Und keine Gemeinschaft sollte aufgrund ihrer Rasse, ihres Einkommens oder ihres Wohnortes unterschiedlich belastet werden.

Er sagt, dass Gewalt missverstanden und falsch eingestuft wurde, ähnlich wie wir früher Lepra und die Pest behandelt haben. "Wir sahen diese Menschen als schlecht an, und sie wurden bestraft.

Bullard hat sich den Titel "Vater der Umweltgerechtigkeit" verdient, weil er seit mehr als 40 Jahren über Umweltverschmutzung forscht, schreibt und sich für politische Veränderungen einsetzt, um die Belastung armer Gemeinden und Minderheiten durch Umweltverschmutzung zu verringern. Er ist Autor von 18 Büchern, die sich mit Themen wie Klimagerechtigkeit, Umweltrassismus, Reinvestition und Widerstandsfähigkeit von Gemeinden befassen. Im Jahr 2011 gründete Bullard zusammen mit der Wissenschaftlerin für Umweltgerechtigkeit Beverly Wright, PhD, das Historically Black College and University Climate Change Consortium, das sich dafür einsetzt, das Bewusstsein für die unverhältnismäßigen Auswirkungen des Klimawandels auf marginalisierte Gemeinschaften zu schärfen. Außerdem ist er derzeit angesehener Professor für Stadtplanung und Umweltpolitik an der Texas Southern University.

Bullards Arbeit hat ein beunruhigendes Muster ökologischer Ungerechtigkeit in den Vereinigten Staaten und auf der ganzen Welt aufgedeckt. "Die Menschen, die am wenigsten wahrscheinlich den meisten Abfall erzeugen, sind auch die, die am meisten darunter leiden, wo er entsorgt wird", sagt er.

Diese gesundheitlichen Auswirkungen sind gut dokumentiert. Menschen, die in der Nähe von Kohlekraftwerken leben, sind zum Beispiel anfälliger für Lungenkrebs, Herzkrankheiten und vorzeitigen Tod. Auch die psychische Gesundheit ist eine Folge. Die Menschen sehen, dass die negativen Auswirkungen ihrer Gemeinschaft im Grunde genommen weggeworfen und nicht als Wert betrachtet werden", sagt Bullard. "Irgendwie zählen wir nicht. Unsere Gesundheit spielt keine Rolle. Unser Leben ist nicht wichtig."

Bullard sagt, seine größte Leistung sei es gewesen, durch seine Forschung und seine Schriften künftige Generationen von Umweltaktivisten zu informieren. "Von einer Idee ausgehend zu einer Bewegung heranzuwachsen, ist etwas, auf das ich mit Stolz blicken kann", sagt er.