2016 Scientist: Ed Damiano, PhD

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Bei Ed Damianos Sohn David wurde im Alter von nur 11 Monaten Diabetes Typ 1 diagnostiziert. Aus Frustration über den Mangel an technischen Hilfsmitteln zur Kontrolle von Davids Blutzucker entwickelte Damiano im Laufe der Jahre seine eigene Lösung: eine vollautomatische bionische Bauchspeicheldrüse. Das tragbare Gerät in der Größe eines Mobiltelefons überwacht den Blutzucker rund um die Uhr und gibt die Hormone Insulin oder Glukagon ab, um den Blutzuckerspiegel konstant zu halten - genau wie eine gesunde Bauchspeicheldrüse.

Im Herbst 2015 gründete Damiano das Unternehmen Beta Bionics, um das Gerät namens iLet zu entwickeln und zu vermarkten. Ein Jahr später erhielt sein Team von den National Institutes of Health einen Zuschuss in Höhe von 12 Millionen US-Dollar, um die bionische Bauchspeicheldrüse an 16 klinischen Standorten im ganzen Land zu erproben.

Damianos Ziel war es, seine bionische Bauchspeicheldrüse auf den Markt zu bringen, bevor David aufs College ging. Er hat es nicht ganz geschafft - David ist jetzt Studienanfänger an der Boston University -, aber er wird nahe dran sein. Eine Ein-Hormon-Version des Geräts befindet sich derzeit in Studien. 

"Wir vermuten, dass die klinischen Studien Anfang 2019 abgeschlossen sein werden, und Mitte 2019 werden wir die Zulassung der FDA haben", sagt er. "Das ist zwar nicht so gut, wie wenn wir die ganze Sache bis zum ersten Studienjahr fertiggestellt hätten, aber es wird auf jeden Fall ein besseres Gerät sein, als ich es mir vorgestellt habe."