2015 Advocate: Ronald "Jake" Clark
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"Ich stamme aus ziemlich ärmlichen Verhältnissen", sagt Ronald "Jake" Clark. "Meine Mutter war die meiste Zeit meiner Kindheit in einem Heim untergebracht, und mein Vater hatte seine Probleme mit dem Glücksspiel und dem Alkohol. Meine ersten paar Jahre verbrachte ich in einem Waisenhaus. Gestählt durch diese frühe Zeit trat der 17-jährige Clark 1983 für 5 Jahre in die Armee ein und diente unter anderem als Geheimdienstspezialist in Panama. Nach Stationen beim Secret Service, der Polizei von Los Angeles und dem FBI wurde er 2002 wieder in die Armee aufgenommen. "9/11 hat mich wirklich getroffen. Ich fühlte mich gezwungen, in irgendeiner Form zu dienen", sagt er.
Aber dieses Mal fühlte sich der Dienst anders an. Clark kehrte leer und selbstzerstörerisch nach Hause zurück. Und er kämpfte damit, zu verstehen, warum so viele seiner Veteranenkollegen Selbstmord begingen. "Ich fragte mich, wie man im Irak und in Afghanistan überleben und sich zu Hause umbringen kann", sagt er. "Ich beschloss, dass ich dieses Problem lösen musste."
2012 verpfändete Clark zwei Rolex-Uhren für 12.000 Dollar, um Save A Warrior (SAW) zu gründen, ein Programm in Malibu, Kalifornien, das Veteranen hilft, sich von einer posttraumatischen Belastungsstörung (PTSD) zu erholen. Das einwöchige Wohnprogramm nimmt eine Gruppe von 13 Veteranen mit auf eine Heilungsreise, die Meditation, Hochseilgärten, Pferdetherapie, Labyrinthwanderungen und Beratung umfasst. Clark nennt es "Kriegsentgiftung". "Wir reinigen ihre Seele, damit sie wieder unter Menschen gehen können.
Clark hat SAW inzwischen auf Kansas City, MO, und Lexington, KY, ausgeweitet und hofft, noch mehr gefährdete Menschen erreichen zu können. "Jeder Krieger, der diese Erfahrung machen möchte, sollte diese Erfahrung machen", sagt er. "Diese Krieger verdienen es, lange genug zu leben, um ihre Kinder graue Haare kämmen zu sehen.
Absolventen des Programms sagen, Clark habe ihr Leben gerettet. "Sie sind durch diese Erfahrung stark verändert worden", sagt Clark. "Ich möchte einer von denen sein, die bei Selbstmord auf der Gewinnerseite stehen. Ich weiß, wie es ist, nicht hier sein zu wollen."
Update: Änderungen bei Save A Warrior im Gange
Die derzeitigen Räumlichkeiten des Programms in Malibu sind großartig, sagt Clark, aber sie sind einfach nicht so oft verfügbar, wie er sie braucht. Deshalb schmiedet die Organisation Pläne für ein neues Zuhause im pazifischen Nordwesten. Das Dorf wird einen festen Standort für die 5 1/2-tägigen Exerzitien bieten.
Außerdem sagt er: "Wenn man eine solche Einrichtung hat, wird man auch glaubwürdiger". Sie ermöglicht es externen Organisationen, die eigene Arbeit zu studieren. Zu diesem Zweck planen Forscher der Universität von Kansas eine retrospektive Studie über SAW-Teilnehmer.
Laut Clark wird man die Ergebnisse der Befragung von Absolventen des Programms veröffentlichen.
Trotz der Expansionspläne sollten Sie nicht erwarten, dass das Land mit SAW-Franchises übersät sein wird. Clark beschreibt die Organisation als "Boutique" und sagt, dass er plant, dies so zu belassen.
"Ich glaube nicht, dass wir jemals mehr als eine Handvoll bis hundert zurückkehrende Krieger pro Jahr betreuen werden.
Stattdessen hilft er anderen Gruppen, SAW-ähnliche Programme aufzubauen, die für sie geeignet sind, seien es lokale Veteranengruppen oder Gruppen von Ersthelfern und Strafverfolgungsbehörden. Vor kurzem erhielt er einen Anruf von der Royal Canadian Mounted Police, die Hilfe für einen Offizier suchte.
"Zurzeit gibt es in diesem Land 12 Programme, die von SAW abgeleitet sind. Darüber freuen wir uns sehr", sagt Clark.
Er plant auch, die Technologie zu nutzen, um entfernten Veteranen oder solchen, die ihre Identität geheim halten wollen, weil sie in Spezialeinheiten gedient haben, zu helfen.
"Ich denke über einige interessante Aspekte nach, die mit virtueller oder erweiterter Realität zu tun haben, so dass man den Anbieter in den Raum projizieren kann", sagt Clark.
In der Zwischenzeit können Sie die Bemühungen von SAW auf großen und kleinen Bildschirmen verfolgen. Der erste Film: The War Comes Home, ein Sonderbericht von Soledad O'Brien für CNN aus dem Jahr 2014. Der Film begleitete heimkehrende Veteranen durch einen Teil des SAW-Programms.
Ein neuer Dokumentarfilm, der Ende letzten Jahres veröffentlicht wurde, Thank You for Your Service, beleuchtet ebenfalls die psychischen Probleme, mit denen heimkehrende Veteranen zu kämpfen haben. Darin kommen bekannte Persönlichkeiten der Post-9/11-Ära wie der ehemalige Verteidigungsminister Robert Gates, der pensionierte General David Petraeus, der ehemalige New Yorker Bürgermeister Rudy Giuliani und der Schauspieler Gary Sinise zu Wort. Der Film schließt mit einem Aufenthalt bei SAW.
Er folgt einigen Kriegern, die diese transformative Erfahrung machen, bevor sie versuchen, die Welt wieder in Angriff zu nehmen und sie vielleicht aus einer anderen Perspektive zu betrachten, sagt Clark. "Die im Film gezeigten Personen haben eine unglaubliche Wende in ihrem Leben vollzogen".
Und das ist, kurz gesagt, der Maßstab für den Erfolg, den Clark für alle sucht, die den Weg zu Save A Warrior finden.