Werden Sie in Zukunft Lebensmittel auf Rezept bekommen?

Von Debbie Koenig

2. Juni 2022 - Die aktuellen Statistiken über Lebensmittel und unsere Gesundheit zeichnen ein düsteres Bild.

Die Zahl der Todesfälle, die auf schlechte Ernährung zurückzuführen sind, ist seit 2010 um 15 % gestiegen. Unterernährung ist inzwischen für ein Viertel der jährlichen Todesfälle bei Erwachsenen weltweit verantwortlich. Dazu gehören auch Menschen, die nicht genug zu essen haben, und Menschen, die an Fettleibigkeit leiden.

"Wir haben es mit einer weitaus tödlicheren globalen Pandemie zu tun als COVID-19, die sich jedoch in Zeitlupe abspielt und der zu wenig Aufmerksamkeit und kollektive Maßnahmen zuteil werden", sagt Scott Bowman, Mitbegründer der NOURISH-Bewegung. "Unsere Ernährung bringt uns um."

Aber nicht das Essen an sich ist tödlich, sondern die falsche Ernährung. Es gibt eine wachsende Bewegung, die Lebensmittel wie Medizin behandelt, indem sie Mahlzeiten auf bestimmte Krankheiten zuschneidet, Rezepte für frisches Obst und Gemüse ausstellt und den Nährstoffgehalt der Lebensmittel, die wir essen, verbessert. In den kommenden Jahrzehnten haben die Entdeckungen und Programme im Bereich der Lebensmittel als Medizin das Potenzial, Millionen von Leben zu retten.

Visionen für die Zukunft

Derzeit erforschen Dutzende von Programmen auf der ganzen Welt, wie Menschen mit ernährungsbedingten Krankheiten wie Fettleibigkeit, Typ-2-Diabetes und Herzkrankheiten Lebensmittel verschrieben werden können. Der Großteil der Forschung wird hier in den USA durchgeführt, aber die Reichweite ist global:

• In Kanada untersucht eine neue Studie die Auswirkungen von Lebensmittelrezepten auf Menschen, die sowohl unter Ernährungsunsicherheit als auch unter hohem Blutzucker leiden.

• Im Iran haben Forscher eine mobile App entwickelt, die künstliche Intelligenz nutzt, um Menschen mit Diabetes bestimmte Snacks zu empfehlen.

• In Italien berücksichtigt der Prototyp eines Menüempfehlungssystems sowohl die Vorlieben der Nutzer als auch ihre Krankheiten und Verordnungen.

• In Australien läuft derzeit eine Studie zur Entwicklung eines medizinisch maßgeschneiderten Essensprogramms, das Herzkrankheiten vorbeugen soll.

Jede dieser Bemühungen trägt ein wenig mehr zu unserem Verständnis darüber bei, wie Lebensmittel als Medizin eingesetzt werden können.

(Mehr darüber, wie Ärzte Lebensmittel bereits als Medizin einsetzen, finden Sie in diesem Artikel).

"Wir müssen noch viel mehr über Ernährung verstehen. Wir wissen viel, genug, um zu handeln, aber wir müssen auch die Wissenschaft voranbringen", sagt Dariush Mozaffarian, MD, Dekan der School of Nutrition Science and Policy an der Tufts University.

Niemand erwartet, dass das Leben in den kommenden Jahrzehnten weniger hektisch wird, daher müssen Lösungen die Art und Weise berücksichtigen, wie wir heute leben - insbesondere unsere Abhängigkeit von Fertigprodukten.

"Die meisten von uns werden neben frischen Lebensmitteln auch weiterhin zubereitete, praktische, verpackte und verarbeitete Lebensmittel benötigen. Wir müssen also die Wissenschaft voranbringen, um zu verstehen, was an stark verarbeiteten Lebensmitteln schädlich ist und was an den meisten natürlichen Lebensmitteln vorteilhaft ist", sagt Mozaffarian. "Das habe ich noch nicht gesehen."

Lebensmittel zur Behandlung oder Prävention? Ja

Während einige Wissenschaftler darüber nachdenken, wie man Krankheiten mit Lebensmitteln behandeln kann, versuchen andere, sie zur Vorbeugung von Krankheiten einzusetzen. Dabei steht die pflanzliche Ernährung im Mittelpunkt, denn die Forscher suchen nach Möglichkeiten, die Pflanzen selbst nährstoffreicher zu machen.

"Die erste Generation von Agrartechnologieunternehmen richtete sich an Landwirte, die nach höheren Erträgen und Schädlingsresistenz suchten", sagt Dr. Todd Mockler, leitender Forscher am Donald Danforth Plant Science Center in St. Louis. Die neue Generation arbeitet immer noch daran, sagt er, "aber auch an Innovationen, die mehr auf den Verbraucher ausgerichtet sind, wie z. B. eine verbesserte Ernährung".

Ein Beispiel dafür ist HarvestPlus. Die Organisation setzt ein Pflanzenzüchtungsverfahren namens Biofortifikation ein, um den Eisen-, Zink- und Vitamin-A-Gehalt von Grundnahrungsmitteln in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen auf der ganzen Welt zu erhöhen. Fast 13 Millionen kleine landwirtschaftliche Betriebe bauen sie an.

Ein anderes privates Unternehmen namens Brightseed nutzt künstliche Intelligenz, um das Universum der Phytonährstoffe zu kartieren, also der Verbindungen in Pflanzen, die der menschlichen Gesundheit zugute kommen. Es hat 1,5 Millionen identifiziert - mehr als das Zehnfache dessen, was bisher bekannt war, sagt Mozaffarian, ein wissenschaftlicher Berater des Unternehmens.

"Wenn ich ein Lebensmittel für einen bestimmten Gesundheitszustand optimieren möchte, oder wenn es auf eine bestimmte Weise mit dem Körper interagieren soll, oder wenn es Entzündungen reduzieren oder auf das Mikrobiom reagieren soll," sagt Bowman, "dann könnte ich mich in Zukunft an eine Organisation wie Brightseed wenden, und sie werden mir genau sagen, wo ich diese bioaktiven Verbindungen im Pflanzenreich finden kann."

Und dann ist da noch das Konzept der Präzisionsernährung. Forscher haben herausgefunden, dass jeder Mensch sowohl ein einzigartiges Erbgut als auch ein einzigartiges Mikrobiom hat, so dass der Verzehr ein und desselben Lebensmittels auf jeden anders wirkt als auf andere Menschen, selbst auf nahe Verwandte. Ihre Gene beeinflussen die Art und Weise, wie Ihr Körper Nährstoffe verwertet (das nennt man Nutrigenetik), und gleichzeitig können die Lebensmittel, die Sie essen, die Art und Weise verändern, wie Ihre Gene zum Ausdruck kommen (das nennt man Nutrigenomik). Nutrigenomik bedeutet, dass, wenn Ihre Gene Sie anfälliger für Diabetes machen und Sie Lebensmittel essen, die diese Gene aktivieren, dies den Weg zur Entwicklung der Krankheit ebnen kann. Auch die Darmbakterien, aus denen Ihr Mikrobiom besteht, tragen dazu bei, die Reaktion Ihres Körpers auf Lebensmittel zu individualisieren.

"Dies wird ein wichtiger Faktor bei der Optimierung der Gesundheit sein", sagt Dr. James Marcum von der Baylor University, der eine Übersicht über die Literatur zu genetisch bedingten Diäten verfasst hat. "Angesichts Ihrer genetischen Veranlagung möchten Sie vielleicht diese bestimmte Ernährung zu sich nehmen, um Ihre Gesundheit zu optimieren, damit Sie keine Krebsgene, Fettleibigkeitsgene oder Gene, die zu chronischen Krankheiten führen, anschalten. Die Forschung befinde sich noch in einem frühen Stadium, sagt er, aber er sei optimistisch.

Auch die National Institutes of Health halten personalisierte Ernährung für ein vielversprechendes Gebiet. Dr. Holly Nicastro, Koordinatorin eines großen NIH-Forschungsprojekts, das sich mit der Präzisionsernährung befasst, ist der Ansicht, dass dieser Bereich noch größer ist als die Genetik und das Mikrobiom.

"Wir müssen untersuchen, wie all diese Dinge mit anderen Systemen im Körper zusammenwirken", sagt sie. "Wir wollen psychosoziale Faktoren, demografische Faktoren und andere Dinge berücksichtigen, die traditionell in der Ernährungsforschung nicht berücksichtigt werden."

Auf der kommerziellen Seite sieht Bowman die vielen Ansätze in den Produkten vereint, die wir in Zukunft in den Regalen finden werden.

"Ich glaube, dass es in den nächsten Jahrzehnten zu großen Sprüngen und Fortschritten kommen wird, vor allem, wenn man Dinge wie künstliche Intelligenz mit der Welt des Mikrobioms kombiniert", sagt er.

Wenn wir verstehen, wie der Körper Lebensmittel verarbeitet, und dies mit den wissenschaftlichen Erkenntnissen eines Unternehmens wie Brightseed verbinden, können wir vielleicht besser verstehen, wie wir die richtigen Nährstoffe an die richtigen Menschen bringen können. Das könnte unser Denken über die Gestaltung von Lebensmitteln verändern, sagt Bowman.  

Der Weg dorthin

All diese Fortschritte klingen aufregend, aber um die ernährungsbedingten Gesundheitsprobleme der Welt zu lösen, sind gemeinsame Anstrengungen auf globaler Ebene erforderlich.

"Wenn man zurückblickt, wurden die meisten Industrien, die in der Welt gewachsen sind, stark von der Regierung unterstützt - die industrielle Revolution, die Eisenbahn, die grüne Revolution, die die Landwirtschaft modernisierte. Jetzt ist es die grüne Energie", sagt Mozaffarian. "Der nächste große Industriezweig, auf den sich die Regierung konzentrieren muss, ist die Lebensmittelindustrie mit Schwerpunkt auf der Ernährung. Wenn das geschieht, können wir das alles ziemlich schnell schaffen, in 10 bis 20 Jahren".

Zu diesem Zweck haben die Vereinten Nationen im vergangenen Herbst einen Food Systems Summit einberufen. Ziel war es, neue mutige Maßnahmen zu ergreifen, um die Agenda 2030 für nachhaltige Entwicklung der Vereinten Nationen voranzubringen. Ein Großteil der 2015 beschlossenen Agenda beruht auf gesünderen, nachhaltigeren und gerechteren Lebensmittelsystemen. Diese Maßnahmen befinden sich zwar noch in der Vorschlagsphase, aber viele von ihnen könnten sich direkt darauf auswirken, dass Lebensmittel als mehr als nur Kalorien behandelt werden:

• Investitionen in die Infrastruktur, um nährstoffreiche Lebensmittel wie Frischwaren erschwinglicher zu machen. Derzeit besteht die Ernährung in vielen einkommensschwachen Teilen der Welt hauptsächlich aus haltbaren, stärkehaltigen Grundnahrungsmitteln, die der menschlichen Gesundheit nicht gerade zuträglich sind.

•  Die Sozialschutzprogramme, die Nahrungsmittel für Haushalte mit unsicherer Ernährungslage bereitstellen, sollten stärker auf die Ernährung und nicht auf den Kaloriengehalt ausgerichtet werden.

• Schaffung eines globalen Zentrums für Lebensmittelinnovationen, um die Entwicklung von praktischen, leicht zuzubereitenden und nahrhaften Lebensmitteln zu beschleunigen.

• Zusammenarbeit, um die Forschung zum Mikrobiom und zu Lebensmitteln als Medizin zu bündeln, um Leitlinien zu erlassen und neue Strategien zu entwickeln.

•  Festlegung staatlicher Zielvorgaben für Natrium, Zucker und Transfette in verpackten Lebensmitteln - in vielen Ländern der Welt ist dies noch nicht der Fall.

• Diversifizierung der als Grundnahrungsmittel geltenden Kulturen über die "Big 5" - Weizen, Reis, Mais, Kartoffeln und Soja - hinaus, um ein breiteres Spektrum an Nährstoffen zu liefern. Gegenwärtig machen Weizen, Reis und Mais allein 42,5 % der weltweiten Kalorienversorgung aus.

Das Medizinische in Lebensmitteln als Medizin

Bevor Lebensmittel wirklich wie Medizin behandelt und verschrieben werden können, müssen die Ärzte das nötige Ernährungswissen erwerben. Doch weltweit erhalten die meisten Medizinstudenten wenig bis gar keinen Unterricht in diesem Bereich. In den USA befassen sich nur 1 % der Vorlesungen an den medizinischen Fakultäten mit Ernährung.

"Wir müssen die Kraft der Anbieter freisetzen, sonst wissen sie nicht genug und können diese Maßnahmen nicht durchführen", sagt Mozaffarian. Ende letzten Jahres brachte der US-Abgeordnete Jim McGovern (D-MA) eine Resolution ein, in der er die amerikanischen medizinischen Fakultäten aufforderte, robuste Programme zur Ernährungserziehung einzusetzen.

In mehreren Ländern gibt es eine Bewegung in Richtung "kulinarische Medizin", bei der Ärzte nicht nur etwas über Ernährung lernen, sondern auch nützliche, praktische Kochkenntnisse erwerben. Der Küchenchef Robert Graham, MD, praktiziert als Arzt und unterrichtet Mediziner in New York City in pflanzlicher Küche.

"Sie nehmen die Medizin nicht ein, wenn sie nicht gut schmeckt", sagt er. "Ich beschäftige mich mit der Gesundheitspflege, nicht mit der Krankenpflege, und die beginnt mit dem Essen."