Es passiert schnell: Ein Kind auf dem Autismus-Spektrum entzieht sich der Aufsicht und verschwindet - ein Notfall, der als "Autismus-Elopement" bezeichnet wird. Zwar kann jedes Kind weglaufen, aber Kinder auf dem Autismus-Spektrum sind besonderen Risiken ausgesetzt. Dazu gehören die Verlockung des Wassers und das Risiko des Ertrinkens.
Manche Kinder mit Autismus folgen dieser starken Anziehungskraft des Wassers und gehen zu einem nahe gelegenen Teich, Fluss oder Schwimmbad. Diese Umstände haben dazu geführt, dass Ertrinken eine der häufigsten Todesursachen für diese vermissten Jugendlichen ist.
Die Flucht aus dem Autismus kann jederzeit geschehen. Der Sommer kann besonders gefährlich sein. Wenn das Wetter wärmer wird, steigt das Risiko eines Ertrinkungstodes, sagt Lori McIlwain, Mitbegründerin der National Autism Association.
"Im Mai, Juni und Juli besteht ein höheres Risiko, dass ein Kind unbemerkt die Umgebung verlässt, vor allem, wenn es sich im Freien aufhält und dann direkt ins Wasser geht", sagt McIlwain. Sie sagt, dass Kinder zum Beispiel beim Spielen im Freien, bei Grillpartys, Versammlungen und anderen Aktivitäten weglaufen können. Oder sie könnten sich im Urlaub am Strand oder am Hotelpool verirren.
Autismus-Elopement
Viele Menschen sind sich dieses Risikos nicht bewusst, darunter auch einige Familien mit jungen Menschen auf dem Autismus-Spektrum. Das National Center for Missing and Exploited Children arbeitet daran, dies zu ändern - und Lösungen zu finden.
Vor etwa 12 Jahren "stellten wir einen sehr beunruhigenden Trend fest, dass Kinder mit Autismus vermisst wurden, und zwar mit schwerwiegenden Folgen", sagt John Bischoff, Vizepräsident der Abteilung für vermisste Kinder des Zentrums.
Das Zentrum analysierte ein Jahrzehnt lang Daten über Unfalltode von Kindern aus dem Autismus-Spektrum. Ertrinken war mit 84 % der Todesfälle die häufigste Ursache.
Im Jahr 2012 berichteten Forscher in der Fachzeitschrift Pediatrics über Autismus und Umherwandern. Sie analysierten die Antworten von etwa 1 000 Familien auf eine Online-Umfrage zu diesem Thema. Befragt wurden Eltern mit Kindern auf dem Spektrum und mit Kindern, die nicht auf dem Spektrum sind. Fast die Hälfte der Eltern gab an, dass ihr Kind mit Autismus nach dem 4. Lebensjahr versucht hatte, wegzulaufen, und 26 % waren lange genug verschwunden, um Anlass zur Sorge zu geben.
"Von denjenigen, die verschwunden waren, bestand bei 24 % die Gefahr des Ertrinkens und bei 65 % die Gefahr von Verkehrsunfällen", schreiben die Forscher. Kinder auf dem Spektrum könnten auch von Verkehrsschildern, Autobahnen, Feuerwehrautos und Zügen angezogen werden.
Im Vergleich dazu waren Geschwister aller Altersgruppen, die nicht dem Spektrum angehörten, viel seltener weggelaufen.
Die Suche nach einem ruhigen Ort
Es ist nicht ganz klar, warum sich Kinder mit Autismus so sehr zum Wasser hingezogen fühlen, sagt McIlwain. Aber es gibt einige Anhaltspunkte.
"Was wir sehen, ist, dass diese Kinder Umgebungen verlassen, die normalerweise störend sind", sagt McIlwain. "[Diese Umgebungen sind] laut, mit einem hohen Maß an Reizen oder Stress oder Aufregung, und sie gehen an einen ruhigen Ort, normalerweise Wasser in einem ruhigen Bereich. Es ist ruhig. Es ist friedlich."
Wasser ist nicht der einzige gefährliche Anziehungspunkt. Wenn sich Autisten aus dem Staub machen, "gehen sie auch in die Wälder, sie gehen zu verlassenen Fahrzeugen", sagt sie. "Sie suchen also in der Regel alles auf, was ruhig ist."
Der Verlust einer Familie
Beth Dilg, eine Mutter aus Maryland, verlor 2011 ihre 7-jährige Tochter Savannah Martin, die auf dem Autismus-Spektrum war, durch Ertrinken. Dilg lebte in Oklahoma und zog ihre drei Kinder allein auf, nachdem sie sich von ihrem Mann getrennt hatte. An einem kühlen Februartag verließen Savannah und ihr 2-jähriger Bruder das Haus, nachdem Dilg ihren 11-jährigen Sohn gebeten hatte, auf sie aufzupassen, während sie für ein paar Minuten ins Bad ging.
Als Dilg bemerkte, dass die beiden jüngeren Kinder das Haus verlassen hatten, durchsuchte sie verzweifelt das Grundstück. Sie rief immer wieder Savannahs Namen, aber das Kind, das nur begrenzt sprechen konnte, kam nicht, als sie gerufen wurde. "Ich habe das Gefühl, dass sie wusste, wie sie heißt", sagt Dilg, "aber es war nicht so, dass man ihren Namen rief und sie zu einem kam."
Dilg rannte zu einem Teich in der Nähe ihres Grundstücks, nachdem ihr 11-jähriger Sohn gesagt hatte, dass die beiden Geschwister im Wasser seien. Dilg ging ins Wasser und schnappte sich ihr Kleinkind, das überlebt hatte, nachdem es von seinem Fahrradhelm über Wasser gehalten worden war. Doch als Dilg Savannah erreichte, war sie bereits nicht mehr ansprechbar. Ein Nachbar half, die Kinder herauszuziehen.
So etwas kann in jeder Familie passieren. Selbst wenn die Eltern Vorsichtsmaßnahmen treffen, kann ein Kind in einem Moment entkommen, vielleicht während die Eltern schlafen oder sich um persönliche Dinge kümmern oder wenn das Kind in der Schule oder anderswo ist.
"Es ist unrealistisch zu sagen, dass man sein Kind nie aus den Augen lässt", sagt Dilg.
Sie hatte versucht, Savannah zu schützen, indem sie ihr Schwimmunterricht gab, hohe Schlösser an den Türen anbrachte und versuchte, ihr beizubringen, wie man sich sicher verhält.
Dennoch können Kinder sehr geschickt darin sein, Wege zu finden, um zu entkommen, sagt Dilg. "Diese Kinder mit Autismus sind so klug. Sie können sich vielleicht nicht verbal ausdrücken, aber sie haben ein hohes Maß an Intelligenz", sagt sie. "Man muss ihnen immer einen Schritt voraus sein.
Dilg ist seit langem ehrenamtliche Mitarbeiterin von Team HOPE, einer Peer-Selbsthilfegruppe des National Center for Missing and Exploited Children. Sie bietet Eltern, deren Kinder vermisst werden oder gestorben sind, emotionale Unterstützung an, darunter auch Eltern von Kindern mit Autismus, die ertrunken sind.
Ausbildung von Ersthelfern
Wenn ein Kind aus dem Autismus-Spektrum vermisst wird, kann die Suche nach ihm durch seinen Zustand erschwert werden. Manche Kinder können zum Beispiel nicht sprechen oder reagieren nicht auf das Rufen ihres Namens durch die Suchenden. Das National Center for Missing and Exploited Children (Nationales Zentrum für vermisste und ausgebeutete Kinder) bietet Schulungen für Strafverfolgungsbehörden an und stellt Suchprotokolle für Ersthelfer zur Verfügung.
Das Zentrum stützt sich dabei auf das Fachwissen von Laurie Reyes, einer Beamtin des Montgomery County Police Department in Maryland. Im Jahr 2005 gründete Reyes innerhalb der Abteilung eine Sondereinheit, die sich mit der Sicherheit von Menschen befasst, bei denen die Gefahr besteht, dass sie sich verirren. Diese Menschen leiden unter anderem an Autismus, geistiger Behinderung und Entwicklungsstörungen sowie an Alzheimer und anderen Formen der Demenz.
"Wir haben hier eine Kultur der Sensibilisierung", sagt Reyes. Alle Rekruten und Polizisten des Montgomery County werden darin geschult, wie sie mit Menschen aus dem Autismus-Spektrum umgehen, die möglicherweise nicht auf Polizeikommandos reagieren. Die Polizei lernt auch, wie man sucht, einschließlich der sofortigen Überprüfung von Gewässern. "Wir hatten schon viele Fälle, in denen wir Personen in Gewässern gefunden haben", sagt Reyes.
Warten Sie nicht mit dem Notruf. Wenn ein Kind vermisst wird, ist Zeit wichtig. Reyes rät Familien, nicht auf eigene Faust zu suchen. "Rufen Sie sofort 911 an", sagt sie.
Die wichtigsten Sicherheitstipps zur Vermeidung von Autismus-Entgleisungen
Nutzen Sie diese Tipps, um die Sicherheit von Kindern auf dem Autismus-Spektrum zu gewährleisten und Ertrinken zu verhindern.
Sichern Sie Ihr Zuhause. Verwenden Sie Fenster- und Türalarme, die Sie alarmieren, wenn eine Tür oder ein Fenster angelehnt wird. "Diese Türalarme sind unerlässlich", sagt McIlwain.
Sie können Alarme online kaufen oder sie kostenlos von der National Autism Association über ihr Big Red Safety Box-Programm erhalten.
Sie können auch tragbare Türalarme für unterwegs kaufen und Türalarme in der Schule Ihres Kindes anbringen lassen.
McIlwain rät, das Haus mit geeigneten Schlössern zu sichern und Babyphone zu verwenden. Auch visuelle Hinweise, wie z. B. ein Stoppschild an der Tür, können ein Kind daran hindern, das Haus zu verlassen.
Verwenden Sie einen persönlichen Ausweis. McIlwain sagt, dass Kinder mit Autismus einen Ausweis, z. B. ein Armband, tragen müssen, auf dem ihr Name, ihre Autismus-Diagnose sowie der Name und die Telefonnummer einer Kontaktperson angegeben sind.
Wenn Kinder keine Armbänder tragen wollen, sind Ausweise an Schnürsenkeln eine Möglichkeit, sagt sie. Eltern sollten sich jedoch darüber im Klaren sein, dass Kinder möglicherweise ohne Schuhe ins Wasser gehen oder sie ausziehen, bevor sie ins Wasser gehen.
Eltern können auch die Vor- und Nachteile der Verwendung von Ortungsgeräten abwägen, sagt McIlwain.
Identifizieren Sie Auslöser. "Was veranlasst das Kind, die Umgebung zu verlassen? Ist es Lärm? Ist es eine bestimmte Sache, die es hört?" sagt McIlwain. "Es gibt immer einen Grund."
Wenn Eltern bestimmte Auslöser erkennen, können sie beispielsweise Beruhigungstechniken anwenden oder Kopfhörer bereitstellen, um störenden Geräuschen entgegenzuwirken.
Vermitteln Sie Sicherheitskompetenzen, z. B. durch Schwimmunterricht. Schwimmunterricht ist wichtig, sagt McIlwain. Kinder mit Autismus werden jedoch oft durch Lärm und Unruhe gestört. Ein normaler Schwimmkurs ist daher für sie möglicherweise nicht geeignet.
Stattdessen empfiehlt McIlwain den Eltern, sich bei ihrem örtlichen CVJM nach Schwimmkursen für Kinder mit besonderen Bedürfnissen zu erkundigen oder online nach solchen Kursen zu suchen. In der Regel erweist es sich als am besten, dem Kind ein paar private Schwimmstunden zu geben, "mit jemandem, der sich mit Autismus auskennt".
In der letzten Stunde sollte das Kind vollständig bekleidet und mit Schuhen schwimmen, sagt McIlwain. "Viele unserer Kinder gehen direkt voll bekleidet ins Wasser, und sie müssen einfach damit vertraut sein, wie sich das anfühlt und wie schwer das ist, und sie müssen auch so schwimmen können".
Wenn sich ein Kind zum Wasser hingezogen fühlt, sollte man mit ihm einen Zeitpunkt vereinbaren, an dem es warten kann, sagt McIlwain. "Sie können sehen, dass sie diese Zeit im Wasser verbringen werden. Sie werden in der Lage sein, zu diesem Ort zu gehen. Sie werden warten, anstatt zu versuchen, auf eigene Faust zu gehen.
Seien Sie wachsam und bilden Sie ein Team. "Bei einem Familientreffen oder einer Grillparty im Freien denken wir oft, dass mehr Erwachsene anwesend sind und die Kinder besser im Auge behalten werden. Aber das Gegenteil ist der Fall, oder? sagt McIlwain.
Legen Sie genau fest, wer die Sicherheit des Kindes überwachen soll.
"Wir ermutigen die Eltern, miteinander das Spiel 'Du bist dran' zu spielen. Sie markieren also einen Erwachsenen, der dafür verantwortlich ist, das Kind eine Zeit lang im Auge zu behalten, damit es immer beaufsichtigt wird."
Vorbereitet sein
Es gibt ein paar Dinge, die Sie jetzt tun können, um für den Fall gerüstet zu sein, dass Ihr Kind abhanden kommt. Diese Maßnahmen können helfen, das Kind schnell zu finden.
Machen Sie heute Fotos. Machen Sie ein Ganzkörperfoto und ein Kopffoto von Ihrem Kind und speichern Sie sie elektronisch. Wenn Ihr Kind weggeht, können Sie die Bilder sofort an die Strafverfolgungsbehörden senden, um ihnen die Suche zu erleichtern.
Schreiben Sie ein 911-Skript. Halten Sie dieses Dokument für den Fall bereit, dass Ihr Kind sich verirrt. Es beschreibt unter anderem Sehenswürdigkeiten, die Ihr Kind anlocken könnten, sowie die Lage von Gewässern in der Nähe. Wenn Sie alles aufgeschrieben haben, können Sie die Informationen schnell an die Rettungskräfte weitergeben. Das Montgomery County Police Department hat ein "Wandering 911 Script", das Sie herunterladen und verwenden können.
