Aus dem Arztarchiv
Es liegt in der Natur von Kleinkindern, genau die Dinge in ihrer Umgebung anzufassen, die ihre Eltern am ekelhaftesten finden. Versuchen Sie nur, Ihr 1-jähriges Kind davon abzuhalten, den Knochen des Hundes in den Mund zu stecken!
In Zeiten epidemischer Grippewellen empfehlen die Gesundheitsbehörden regelmäßiges Händewaschen, und wenn man von Desinfektionsgel spricht, als wäre es flüssiges Gold, ist es schwer, sich keine Gedanken darüber zu machen, was Ihre Kinder anfassen und welche Auswirkungen dies letztendlich auf ihre Gesundheit hat.
Infektionskrankheiten sind ein berechtigter Grund zur Besorgnis, aber manche würden behaupten, dass unsere Gesellschaft es mit dem Schutz unserer Kinder vor Keimen übertrieben hat.
Wie sauber muss die Umgebung für unsere Kinder wirklich sein, damit sie gesund bleiben? Hier ist, was Experten dem Arzt gesagt haben.
Hygiene-Hypothese
Es gibt immer mehr Forschungsergebnisse, die darauf hindeuten, dass der Kontakt von Säuglingen mit Keimen sie besser vor Krankheiten wie Allergien und Asthma im späteren Leben schützt.
Dieser als "Hygienehypothese" bezeichnete Denkansatz besagt, dass Kinder, die früh im Leben nur in geringem Maße Parasiten, Bakterien und Viren ausgesetzt sind, ein größeres Risiko haben, im Erwachsenenalter an Allergien, Asthma und anderen Autoimmunkrankheiten zu leiden.
Tatsächlich scheinen Kinder mit älteren Geschwistern, die auf einem Bauernhof aufgewachsen sind oder die schon früh eine Kindertagesstätte besucht haben, seltener an Allergien zu erkranken.
Genauso wie das Gehirn eines Babys Stimulation, Input und Interaktion braucht, um sich normal zu entwickeln, wird das junge Immunsystem durch den Kontakt mit alltäglichen Keimen gestärkt, damit es lernen, sich anpassen und sich selbst regulieren kann, erklärt Dr. Thom McDade, außerordentlicher Professor und Direktor des Labors für Humanbiologische Forschung an der Northwestern University.
Welche Keime das genau bewirken, ist noch nicht bestätigt worden. Neue Forschungsergebnisse geben jedoch Hinweise.
In einer kürzlich durchgeführten Studie fand McDades Team heraus, dass Kinder, die vor ihrem zweiten Lebensjahr mehr tierischen Fäkalien ausgesetzt waren und häufiger Durchfall hatten, im Erwachsenenalter weniger Entzündungen im Körper aufwiesen.
Entzündungen werden mit vielen chronischen Krankheiten im Erwachsenenalter in Verbindung gebracht, z. B. mit Herzkrankheiten, Diabetes und Alzheimer.
"Wir gehen über die Vorstellung hinaus, dass das Immunsystem nur an Allergien, Autoimmunkrankheiten und Asthma beteiligt ist, und denken über seine Rolle bei Entzündungen und anderen degenerativen Krankheiten nach", sagt McDade. "Mikrobielle Belastungen im frühen Leben können wichtig sein, um Entzündungen im Erwachsenenalter in Schach zu halten."
Keimabtötung: Gesundheitsfördernd oder schlechte Idee?
Die meisten der Keime, die in unserer Umgebung lauern und auf unserem Körper leben, sind nicht nur harmlos, sondern begleiten uns schon seit Jahrtausenden, sagt Dr. Martin Blaser, Professor für innere Medizin an der New York University.
Da sich das menschliche Verhalten im letzten halben Jahrhundert verändert hat, verschwinden viele Mikroben, wie z. B. einige, die im Darm leben, immer mehr.
"Diese erfüllen wichtige physiologische Funktionen, aber aufgrund des modernen Lebens verändern sie sich und einige verschwinden", sagt Blaser. "Dieses Verschwinden hat Konsequenzen - manche gut, manche schlecht."
Wenn wir die Umgebung von Säuglingen übermäßig desinfizieren, um sie vor Krankheiten zu schützen, nehmen wir ihnen stattdessen möglicherweise die Möglichkeit, ein starkes Immunsystem aufzubauen.
Neben übereifrigen Hygienekampagnen, die Kinder daran hindern können, mit natürlichen Mikroorganismen in Kontakt zu kommen, die gut für sie sind, gibt es noch andere Praktiken - wie den übermäßigen Einsatz von Antibiotika -, die uns nicht gesünder, sondern ungesünder machen könnten.
Es besteht jedoch auch die Möglichkeit, zu weit in die andere Richtung zu gehen. Viele Befürworter der Hygienehypothese sagen, dass die Keime im Schmutz gut für uns sind.
"Das ist ein interessanter Gedanke", sagt Blaser, "aber ich bin der Meinung, dass diese Keime für uns irrelevant sind. Diese Mikroben im Schmutz sind an den Schmutz angepasst, nicht an den menschlichen Körper."
Was können Eltern also tun?
Wie bei den meisten Dingen im Leben kommt es auch bei der Gesunderhaltung der Kinder darauf an, ein Gleichgewicht zu finden.
Blaser empfiehlt Eltern und Ärzten, sorgfältig abzuwägen, ob Antibiotika bei allen Fieberschüben eingesetzt werden sollten. Ein übermäßiger Einsatz von Antibiotika trägt wesentlich dazu bei, die Fähigkeit des Immunsystems zur Bekämpfung von Infektionen zu schwächen.
Und wenn es darum geht, die Umgebung Ihrer Kinder keimfrei zu halten, sagt McDade: "Ich würde mir wünschen, dass man sich wieder auf den gesunden Menschenverstand besinnt. Man muss nicht alles waschen oder desinfizieren.
