Schulschießereien sind für Überlebende ein bleibender und bedeutender Begleiter

Von Kathleen Doheny

25. Mai 2022 - Während die Eltern der 19 Kinder, die am Dienstag in Uvalde, TX, von einem 18-jährigen Amokläufer erschossen wurden, mit unsäglicher Trauer und den Vorbereitungen für die Beerdigung zu kämpfen haben, haben die Überlebenden und ihre Familien mit ihrer eigenen Angst zu kämpfen - und wahrscheinlich noch mit viel mehr.

Während die Eltern verständlicherweise froh sind, dass ihre Kinder überlebt haben, stellt sich die Frage, welche langfristigen Auswirkungen es auf ihre Kinder hat, Zeuge dieses Gemetzels zu sein, zu sehen, wie Klassenkameraden, Freunde und Lehrer gewaltsam sterben, während sie hilflos und verängstigt danebenstehen.

Wie die nächsten Tage, Monate und Jahre verlaufen, hängt von vielen Faktoren ab, aber die Art und Weise, wie die Eltern mit dem Trauma umgehen, sowohl unmittelbar als auch langfristig, kann nach Ansicht von Experten einen großen Unterschied ausmachen.

Posttraumatisches Wachstum

Im besten Fall ein langfristiges Szenario? Überlebende können ein posttraumatisches Wachstum erleben, wie Experten es nennen: Sie versuchen, der Gesellschaft etwas zurückzugeben und die Welt zu verbessern, indem sie ihre Persönlichkeit und ihre Sicht auf die Welt verändern.

Ein Paradebeispiel für posttraumatisches Wachstum: Einen Monat, nachdem ein 19-jähriger Schütze am Valentinstag 2018 an der Marjory Stoneman Douglas High School in Parkland, FL, 17 Menschen erschossen hatte, machte sich eine Armee von Überlebenden des Blutbads an diesem Tag auf den Weg nach Washington, DC, zum inzwischen berühmten March for Our Lives. Die von Schülern angeführte Demonstration, an der Hunderttausende von Anhängern teilnahmen, forderte Gesetze zur Waffenkontrolle und ein Ende der Waffengewalt. Die Organisation ist nach wie vor eine lebendige, gemeinnützige Organisation, die sich für allgemeine Zuverlässigkeitsüberprüfungen und eine stärkere Unterstützung psychosozialer Dienste einsetzt.

Keine Anzeichen für zukünftige Gewalttaten

Die meisten Kinder und Jugendlichen, die Gewalt an Schulen miterleben, werden zwar nicht zu prominenten Aktivisten wie die Überlebenden von Parkland und den zahlreichen anderen Schießereien an Schulen, aber sie werden auch nicht zu den nächsten aktiven Schützen, sagen Experten für psychische Gesundheit. Sie können nicht auf eine Studie verweisen, die den Opfern von Waffengewalt folgt und zeigt, wem es gut geht und wem nicht, aber sie wissen, dass sofortige Unterstützung und Therapie einen langen Weg zur Genesung gehen können.

"Ich kann Ihnen nicht sagen, wie es einem bestimmten Kind ergehen wird", sagt Robin Gurwitch, PhD, Psychologin und Professorin an der Duke University in Durham, NC. "Ich kann Ihnen sagen, dass es den meisten Kindern gut gehen wird.

Das bedeutet aber nicht, dass ein überlebendes Kind keine Verhaltensauffälligkeiten oder andere Probleme haben wird, sagt sie. Die Forschung deutet darauf hin, dass die nächsten Tage, Wochen oder Monate hart sein werden.

Was Eltern und andere Betreuer in den Tagen nach der Gewalttat tun, wird dazu beitragen, das langfristige Ergebnis vorherzusagen. Gurwitch und andere Experten sagen, dass es wichtig ist, sich zunächst auf das zu konzentrieren, was sie als "psychologische Erste Hilfe" bezeichnen, und dann eine Therapie wie die traumafokussierte kognitive Verhaltenstherapie einzuleiten, falls und wenn sie benötigt wird.

Erstens: "Psychologische Erste Hilfe

"Psychologische Erste Hilfe soll die Auswirkungen auf den weiteren Lebensweg minimieren", sagt Gurwitch. "Bestätigen Sie, dass der Betroffene Angst hat oder sich Sorgen macht.

Manche sind vielleicht auch wütend, eine weitere verständliche Emotion. In den ersten Tagen, nachdem Kinder Zeugen von Gewalt geworden sind - oder auch nur davon gehört haben - sollten Eltern mit Anhänglichkeit, Schlafproblemen, Verhaltensstörungen und Launenhaftigkeit rechnen, sagt sie.

"Diese Art von Veränderungen werden wahrscheinlich einige Wochen andauern", sagt sie.

Wenn das tägliche Funktionieren sehr schwierig ist, "warten Sie nicht, bis das vorbei ist", sagt Gurwitch. "Holen Sie sich Hilfe. Es werden Ressourcen zur Verfügung stehen. Wenden Sie sich an Ihren Kinderarzt oder Hausarzt.

Zu Hause können die Eltern spezifische Probleme angehen, die mit dem Erlebnis zusammenhängen, sagt sie. Wenn es um den Schlaf geht, können Eltern und Kinder gemeinsam herausfinden, wie sie den Schlaf erleichtern können, z. B. indem sie vor dem Schlafengehen ihre Lieblingsmusik hören.

Auch wenn Eltern dazu neigen, ihre Kinder nach der Gewalttat zu verhätscheln, ist es laut Gurwitch wichtig, Routinen beizubehalten. Es ist also nicht grausam, darauf zu bestehen, dass sie ihre Aufgaben erledigen.

Erwarten Sie Veränderungen

Es wird nicht alles beim Alten bleiben.

"Jedes Mal, wenn wir ein bestimmtes traumatisches Ereignis durchmachen, verändern wir uns", sagt Gurwitch. "Die Frage ist, was wir daraus machen. Wie können wir diese Veränderung in das integrieren, was wir sind und geworden sind.

Wichtig ist auch, herauszufinden, wie man dem Geschehenen einen Sinn geben kann.

"Ich bin so beeindruckt von den Familien in Sandy Hook", sagt sie und bezieht sich dabei auf die Grundschule in Connecticut, in der 2012 ein Amokläufer 26 Menschen tötete.

Sie gründeten Stiftungen und setzten sich auf andere Weise für die Betroffenen ein.

"Diese Art von Ereignissen verändert das Leben", stimmt David Schonfeld, MD, ein Kinderarzt und Direktor des National Center for School Crisis and Bereavement am Children's Hospital Los Angeles, zu. "Sie werden die Kinder als Menschen verändern, aber das bedeutet nicht, dass sie für immer geschädigt sind. Sie werden sich daran erinnern, solange sie leben, und es wird sie auch als Person verändern.

Während die Menschen dazu neigen, die potenziellen negativen Auswirkungen zu betonen - und davon gibt es sicherlich einige -, "gehen einige Menschen aus diesen Ereignissen mit einem neuen Sinn für ihre Ziele hervor".

Er sagt den Eltern: "Ja, Ihr Kind hat sich verändert, und Sie können nicht mehr zurückgehen. Aber das bedeutet nicht, dass sie nie in der Lage sein werden, [mit einem Trauma] umzugehen.

Forschung

Die Auswirkungen von Waffengewalt auf Kinder können ernst und dramatisch sein, wie die Forschung zeigt.

• Forscher haben herausgefunden, dass Schusswaffengewalt in der Nachbarschaft mit einem Anstieg der psychischen Probleme von Kindern verbunden ist. Kinder, die in einem Umkreis von zwei oder drei Häuserblocks von Schusswaffengewalt leben, hatten in den 14 Tagen nach der Schießerei ein fast doppelt so hohes Risiko, mit psychischen Problemen in die Notaufnahme zu kommen.

•  Andere Experten sind der Meinung, dass das Erleben von Waffengewalt zusammen mit Misshandlung, häuslicher Dysfunktion und anderen Problemen, von denen bekannt ist, dass sie sich negativ auf Kinder auswirken, als ungünstige Kindheitserfahrungen eingestuft werden sollte.

• Direkte Waffengewalt, das Miterleben von Waffengewalt und das Hören von Schüssen stehen laut einer anderen Studie in Verbindung mit anderen Formen der Viktimisierung von Kindern. Und diese so genannte "Polyviktimisierung" wurde stark mit posttraumatischen Symptomen in Verbindung gebracht.

Unerwünschte Ereignisse in der Kindheit, wie diese Art von Erfahrungen genannt werden, können lang anhaltende Auswirkungen auf die körperliche und geistige Gesundheit und sogar auf die wirtschaftliche Zukunft eines Menschen haben, sagt Dr. Hansa Bhargava, Kinderarzt und Chief Medical Officer von Medscape, der Schwester-Website für Mediziner.

"Kinder, die Gewalt erlebt haben, können in ihrer Gehirnentwicklung und in ihrem Immunsystem beeinträchtigt sein", sagt sie. "Sie haben ein höheres Risiko für chronische Krankheiten, Drogenmissbrauch, sexuell übertragbare Krankheiten, Teenagerschwangerschaften und lebenslange Depressionen. Für sie und ihre Familien besteht ein hohes Risiko, an einer PTBS zu erkranken."

Die Auswirkungen der familiären Unterstützung

Die Waffengewalt und die Todesfälle werden die Kinder wahrscheinlich an andere Verluste erinnern, die sie erlitten haben, sagt Schonfeld, und das kann die Bewältigung erschweren.

Wenn sich das Trauma der Schießerei vom Dienstag mit dem Trauma der COVID-19-Todesfälle oder anderen Traumata wie häuslicher Gewalt überlagert, können diese Kinder es schwerer haben, sagt Allan Chrisman, MD, ein pensionierter Professor für Psychiatrie und Verhaltenswissenschaften am Duke University Health System. Aber Schutzmaßnahmen wie die Reaktion der Familie und der Gemeinschaft können die Widerstandskraft der Überlebenden stärken, sagt er.

"Die Art und Weise, wie die Eltern damit umgehen, hat einen großen Einfluss auf die Kinder", sagt er. "Die schlimmsten Folgen sind damit verbunden, dass [die Eltern] sagen: 'Wir wollen nicht darüber reden.'"

Die Eltern sind verständlicherweise verärgert, sagt Gurwitch. Es ist in Ordnung, Traurigkeit, Wut und andere Gefühle zu zeigen, aber sie sagt den Eltern: "Es ist nicht in Ordnung, sich völlig zu zersetzen." Für die Kinder ist es wichtig zu sehen, dass die Eltern sich zusammenreißen können.

Längerfristige Auswirkungen

Im Laufe der Zeit wird ein sehr großer Prozentsatz posttraumatische Reaktionen zeigen", sagt Schonfeld. "Diese Reaktionen verbessern sich im Laufe der Zeit.

Zwar spricht man direkt nach einem Vorfall wie einer Schießerei in einer Schule von einer posttraumatischen Belastungsstörung (PTBS), doch wird diese erst dann offiziell als PTBS diagnostiziert, wenn die Symptome einen Monat lang angehalten haben, sagt Schonfeld. Aber "das bedeutet nicht, dass Sie kein Problem haben", das von einem Psychologen behandelt werden muss.

"Als Land haben wir bereits mit einer Krise der psychischen Gesundheit zu kämpfen", sagt Bhargava, Autor von Building Happier Kids. "Ereignisse wie diese verschärfen die Krise bei einer Gruppe unschuldiger Kinder, deren einziges Verbrechen darin bestand, die Schule zu besuchen, noch mehr. Wir müssen die "Epidemie" der Waffengewalt und der Schießereien an Schulen direkt angehen. Um unserer Kinder und ihrer Gesundheit willen. Für uns alle."

Therapie, die funktioniert

Kognitive Verhaltenstherapie (CBT) kann das Trauma lindern, sagt Gurwitch.

Sie empfiehlt häufig eine Art von CBT, die traumafokussierte kognitive Verhaltenstherapie. Dieser Ansatz bezieht Kinder und Eltern mit ein und konzentriert sich auf Sicherheit, Bewältigungsfähigkeiten und schrittweise Exposition. Es handelt sich um eine strukturierte Kurzzeitbehandlung mit etwa acht bis 25 Sitzungen.

Die Therapie hilft den Kindern, verzerrte Überzeugungen zu überwinden und Fähigkeiten zu erlernen, die ihnen helfen, den Alltagsstress zu bewältigen. Die Therapiesitzungen konzentrieren sich auf die spezifischen Auswirkungen des Traumas auf das Kind oder den Jugendlichen. Nach und nach führt der Therapeut Erinnerungen an das Trauma ein und hilft dem Kind oder Jugendlichen, Fähigkeiten zur Bewältigung seiner Ängste einzusetzen.