Von Leigh Charvet, PhD, klinische Neuropsychologin, im Gespräch mit Alyson Powell Key
Charvet und Martin Malik präsentierten gemeinsam die Studie "Virtual Reality as an Intervention for Chronic Pain in Multiple Sclerosis" (Virtuelle Realität als Intervention bei chronischen Schmerzen bei Multipler Sklerose) auf der 73. Jahrestagung der American Academy of Neurology, die vom 17. bis 22. April 2021 stattfand und auf der Wissenschaftler die neuesten Forschungsergebnisse zu MS und anderen Gehirn- und Nervenkrankheiten diskutieren.
Die VR entwickelt sich rasant, sowohl in technologischer Hinsicht als auch im Hinblick auf ihren Einsatz in den verschiedensten Bereichen des Gesundheitswesens. Sie bietet eine 3D-Umgebung, in die man psychologisch eintauchen kann, einschließlich aller sensorischen Erfahrungen. Es ist wie eine vollständige 3D-Filmumgebung.
VR wird inzwischen auch häufig in der medizinischen Ausbildung eingesetzt und ermöglicht es Ärzten, ins Herz zu schauen, durch das Gehirn zu gehen oder Krankheiten zu sehen. Sie wird auch in der Rehabilitation eingesetzt, um das Training angenehmer zu gestalten und Feedback zu geben, das bei der Genesung helfen kann.
Behandlung von MS-Schmerzen mit virtueller Realität
Wir interessieren uns sehr für den Rehabilitationsbereich und den Einsatz von VR wegen ihrer sinnespsychologischen Vorteile. Sie wurde zuerst in der Forschung bei Menschen mit akuten Verbrennungen eingesetzt, z. B. bei Militärveteranen.
Der Grundgedanke ist, dass das Gehirn umso weniger auf andere Reize wie Schmerzsignale achten kann, je mehr man in die VR eintaucht. Wenn der Schmerz überwältigend ist, kann man in eine andere Welt eintauchen. Das war die Grundlage für unser Interesse, die VR bei MS-bedingten Schmerzen einzusetzen. Stärkt VR die Fähigkeit des Gehirns, die Aufmerksamkeit von Schmerz- oder Unbehaglichkeitssignalen abzulenken?
Die meisten unserer Patienten leben mit der Belastung durch alltägliche Schmerzen. Daher haben wir einen speziellen Blickwinkel eingenommen, um zu sehen, ob wiederholte VR-Sitzungen es dem Geist ermöglichen können, das Rauschen der Schmerzsignale zu verringern und eine Flucht zu ermöglichen, sowohl innerhalb als auch außerhalb der VR-Umgebung, und zwar über einen längeren Zeitraum.
Acht Patienten wurden in die Studie aufgenommen, weil sie unter starken Langzeitschmerzen im Zusammenhang mit ihrer MS litten. Wir haben die Intervention als 8 separate Tage mit 35-minütigen VR-Sitzungen konzipiert. In der größeren Studie sollen verschiedene VR-Inhalte verglichen werden. Wir unterschieden zwischen aktiven Inhalten, bei denen man sitzt, aber die Hände bewegt und aktiv durch die Umgebung navigiert, und passiven Inhalten, bei denen man ein emotional neutrales oder angenehmes Video sieht.
Alle Teilnehmer saßen. Bei den "interaktiven" Inhalten bewegten sich die Teilnehmer mit Handcontrollern durch einen virtuellen 3D-Raum. Sie bewegten sich durch virtuelle Umgebungen und führten einfache Aktivitäten aus, wie das virtuelle Fangen oder Werfen eines Balls. Bei den "passiven" Inhalten betrachteten sie den 3D-Raum ohne interaktive Navigation oder Aktivität. Stattdessen sahen sie sich neutrale und unterhaltsame VR-Videos an, wie z. B. Rundgänge durch natürliche Umgebungen. Unter beiden Bedingungen absolvierten alle Teilnehmer eine geführte VR-Achtsamkeitsübung, bei der sie eine entspannende VR-Umgebung mit ruhigen Atemanweisungen betrachteten.
Wir haben die Schmerzwerte vor und nach jeder Sitzung gemessen. Das Schmerzempfinden der Teilnehmer ging deutlich zurück. Als Zweites stellten wir fest, dass die chronischen Schmerzen der Patienten nach wiederholten VR-Sitzungen abnahmen. Und alle, die an der Studie teilgenommen haben, berichteten, dass ihnen die VR-Sitzungen Spaß gemacht haben.
Die Zukunft der VR in der Schmerztherapie
Die VR-Technologie entwickelt sich rasant, und jetzt gibt es auch VR für zu Hause. Sie ist attraktiv, weil es sich nicht um Medikamente handelt und sie bei Bedarf eingesetzt werden kann. Der nächste Schritt besteht darin, die Lieferung nach Hause auszuprobieren und sie zu entwickeln, um größere Stichprobengrößen zu erreichen. Wir wollen die Inhalte vergleichen und verfeinern, um herauszufinden, was für die jeweilige Person am hilfreichsten ist. Es besteht Interesse daran, VR als Behandlung für Patienten mit verschiedenen Erkrankungen anzubieten.
Es gibt viele Möglichkeiten, wie wir sie einsetzen können; es muss nur untersucht werden, um den Nutzen zu optimieren.
