Macht Ihr Haus Sie krank?

Haben Sie ein krankes Haus? Bleifarbe, Pestizide und Umweltverschmutzung können zum Sick-House-Syndrom beitragen. Hier sind 10 Dinge, die Sie tun können, um Ihr Haus - und Sie - gesund zu halten.

Aus dem Arztarchiv

Macht Ihr Haus Sie krank? Wundern Sie sich nicht, wenn die Antwort ja lautet. Giftstoffe, Pestizide, Gase, Milben und Schimmelpilze sind überall, und je mehr Sie ihnen ausgesetzt sind, desto größer ist Ihr Risiko, gesundheitliche Probleme zu entwickeln, die sie verursachen können.

Wenn es darum geht, "zu Hause krank zu sein", sagt Dr. Robert McLellan, Direktor des Environmental and Occupational Health Center des Exeter Hospitals in Portsmouth, N.H., kann man die Sache aus zwei Blickwinkeln betrachten. Welche Ihrer Gesundheitsprobleme hängen mit Ihrer Umgebung zusammen? Oder welche Gefahren lauern in Ihrer Umgebung und was können sie Ihnen antun?

Die erste Variante, die üblicherweise als "Sick-Building-Syndrom" bezeichnet wird, führt in der Regel zu einer Reihe von Symptomen wie Reizungen der Augen, der Nase und des Rachens, Verstopfung, "Raumangst" und Hautausschlag, sagt McLellan. "Diese Symptome kommen und gehen ziemlich schnell - man kann sie innerhalb von ein oder zwei Stunden nach Betreten eines Gebäudes bemerken, aber auch innerhalb von ein oder zwei Stunden nach Verlassen des Gebäudes wieder verschwinden. Es gibt keinen objektiven Test, mit dem diese Symptome gemessen werden können, sagt McLellan. Es kommt also eher darauf an, auf die Symptome zu achten und zu versuchen, herauszufinden, wann man sie hat und wo man sich befindet, wenn sie auftreten.

Die "gebäudeassoziierte Krankheit" deckt den zweiten Aspekt ab. In diesem Fall sind die Auswirkungen von Umweltgefahren möglicherweise nicht sofort erkennbar. Die Exposition gegenüber Radon kann zum Beispiel zu Lungenkrebs führen, aber es kann Jahre dauern, bis dies geschieht. Bei gebäudebedingten Krankheiten können Anomalien - wie Nasennebenhöhlenentzündung, Allergien, Asthma - durch objektive Tests diagnostiziert werden.

Jeder Haushalt ist anders, sagt Elizabeth Sword, Geschäftsführerin der Children's Health Environmental Coalition (CHEC) in Princeton, N.J., aber wir sollten uns alle an denselben allgemeinen Quellen orientieren, wenn wir herausfinden wollen, welchen Gefahren wir ausgesetzt sind. Luft, Lebensmittel, Wasser und Konsumgüter sind die "Organisationsprinzipien", die Sword bei der Bekämpfung von Umweltrisiken nennt.

Unter diese Überschriften fallen "10 Umweltgefahren, auf die man verzichten kann", sagt McLellan:

Ein weiteres, moderneres Risiko einer Bleivergiftung geht von Duftkerzen aus. Nach Angaben der Environmental Illness Society of Canada verwenden einige Kerzenhersteller immer noch Bleikerne in ihren Dochten, was dazu führen kann, dass Bleipartikel in die Luft einer Wohnung gelangen. Dies ist besonders gefährlich für Säuglinge, Kleinkinder und schwangere Frauen.

• Verbrennungsgase

  . Zu diesen Gasen gehören Kohlenmonoxid, Stickoxide und Schwefeldioxid. Sie können grippeähnliche Symptome, Erkrankungen der Atemwege oder sogar den Tod verursachen. Verwenden Sie in Innenräumen keine Verbrennungsgeräte ohne Abzug (z. B. tragbare Kerosinheizgeräte). Verwenden Sie eine Abzugshaube über einem Gasherd. Reinigen und warten Sie Ihre Schornsteine und Öfen jedes Jahr und stellen Sie sicher, dass sie richtig entlüftet sind. Installieren Sie einen Kohlenmonoxidmonitor.

• Wasserverschmutzung

  . Die USA haben eine der sichersten Wasserversorgungen der Welt, aber das bedeutet nicht, dass sie ausfallsicher ist. Um die Wasserqualität in Ihrer Gegend zu überprüfen, rufen Sie die Trinkwasser-Hotline der EPA unter (800) 246-4791 an oder besuchen Sie die Website www.epa.gov/safewater/dwhealth.html. Wenn Sie einen privaten Brunnen benutzen, sollten Sie Ihr Wasser jedes Jahr auf Nitrate und Bakterien testen. Je nachdem, wo Sie wohnen, sollten Sie Ihr Wasser auch auf Pestizide, organische Chemikalien oder Radon untersuchen lassen.

• Haushaltschemikalien

  . Einige Haushaltsprodukte können gefährlich sein, wenn sie nicht richtig verwendet werden. Wählen Sie die am wenigsten gefährliche Chemikalie für die jeweilige Aufgabe. Halten Sie Haushaltschemikalien von Kindern und Haustieren fern und lagern Sie sie, wenn möglich, außerhalb des Hauses und außerhalb von Wohnräumen.

• Pestizide

  . Versuchen Sie, bei der Pflege Ihrer Gärten, Rasenflächen und Bäume den Einsatz chemischer Pestizide zu vermeiden. Ratschläge erhalten Sie unter www.epa.gov/oppfead1/Publications/lawncare.pdf. Lagern Sie Brennholz draußen und weit weg vom Haus, um Insekten zu vermeiden, bewahren Sie Lebensmittel in dichten Behältern auf und wischen Sie verschüttete Lebensmittel auf, um Insekten zu vermeiden.

• Allergene

  . In wasserbeschädigten Materialien wachsen häufig Schimmelpilze und andere Organismen, die Allergien und andere Krankheiten verursachen können. Besuchen Sie www.epa/gov/laq/pubs/moldresources.html für weitere Informationen. Um andere Allergene in der Wohnung zu reduzieren und undichte Stellen und Feuchtigkeitsprobleme zu beheben, sollten Sie keinen Luftbefeuchter verwenden, es sei denn, Sie befolgen die Anweisungen des Herstellers, halten Pelztiere aus dem Haus (oder zumindest aus dem Schlafzimmer) und wickeln Ihre Matratzen und Kissen in allergikerfreundliche Bezüge ein. Weitere Tipps finden Sie auch auf der Website des American College of Allergy, Asthma & Immunology unter https://allergy.mcg.edu/patients/index.html.

• Lebensmittelvergiftung

  . Lebensmittel müssen richtig zubereitet und gelagert werden, um Lebensmittelvergiftungen zu vermeiden. Halten Sie Ihren Kühlschrank unter 40 F. Kühlen Sie gekochte, verderbliche Lebensmittel so bald wie möglich. Waschen Sie Schneidebretter nach jedem Gebrauch mit Seife und heißem Wasser. Achten Sie darauf, dass rohes Fleisch, Geflügel oder Fisch nicht mit Lebensmitteln in Berührung kommt, die noch nicht durchgegart sind. Essen Sie keine rohen oder ungenügend gekochten Eier. Weitere Informationen zur Lebensmittelsicherheit finden Sie unter www.extension.lastate.edu/foodsafety/.

Kinder, ältere Erwachsene und Menschen mit chronischen Krankheiten sind besonders anfällig für Umweltgefahren, sagt McLellan. Wenn Sie ein Elternteil sind, fügt Elizabeth Sword hinzu, denken Sie an Ihre Umgebung aus der Sicht eines Kindes. "Je mehr sie ausgesetzt sind, wenn ihre Organsysteme noch nicht voll entwickelt sind, desto größer ist das Risiko für sie". Auf der CHEC-Website (www.checnet.org) bieten eine "virtuelle Hausbesichtigung", ein Quiz und "Hausregeln" - klug einkaufen, lüften, sorgfältig reinigen, richtig renovieren, draußen halten und sauberes Wasser - weitere Richtlinien, um Ihr Zuhause so gesund wie möglich zu halten.

Auch wenn das Risiko für umweltbedingte Krankheiten höher ist als je zuvor, ist die gute Nachricht, so McLellan, dass man präventiv viel tun kann. "Wenn wir unsere Häuser auf eine gesunde Art und Weise bauen, gestalten und betreiben, können wir verhindern, dass viele dieser Probleme aus dem Ruder laufen.