Designer-Östrogen?

Nur eine der vielen Vorhersagen für das neue Jahrhundert.

Von Christine Cosgrove Aus dem Arztarchiv

Herzkrankheiten, Demenz, Depressionen, Krebs. Heutzutage gibt es nur wenige Frauen, die ihr Leben lang nicht an mindestens einer dieser Krankheiten leiden. Mediziner sind sich jedoch einig, dass die nächsten 10 Jahre ein besseres Verständnis dieser Krankheiten und bessere Behandlungsmöglichkeiten bringen werden.

"Wenn wir die molekularen und genetischen Grundlagen der Krankheiten besser verstehen, werden wir in der Lage sein, Medikamente zu entwickeln, die die Defekte gezielt korrigieren", sagt Dr. Nancy Milliken, Direktorin des Women's Health Center an der University of California, San Francisco (UCSF).

Die Forscher stehen kurz davor, viel mehr über die Rolle von Östrogen zu erfahren - nicht nur im Fortpflanzungssystem der Frau, sondern auch bei Herzerkrankungen, Alzheimer, Depressionen, Osteoporose und Autoimmunerkrankungen.

Was in der Medizin auf uns zukommt

Zu den medizinischen Prognosen für das erste Jahrzehnt des neuen Jahrtausends gehören:

• Ein besseres Verständnis der Rolle von Östrogen bei HerzerkrankungenDie 15-jährige Women's Health Initiative - eine von den National Institutes of Health durchgeführte Studie mit mehr als 160.000 Frauen im Alter zwischen 50 und 79 Jahren - wird 2005 erste Ergebnisse liefern. Diese Langzeitstudie wird Aufschluss darüber geben, wie wirksam die Hormonersatztherapie bei der Vorbeugung von Herzkrankheiten und Osteoporose ist und ob sie zu einem erhöhten Brustkrebsrisiko führt oder nicht, so Rita Redberg, MD, Kardiologin an der UCSF. Die Studie untersucht auch, inwieweit eine fettarme Ernährung mit einem hohen Anteil an Obst, Gemüse und Getreide das Risiko für Brustkrebs, Darmkrebs und Herzkrankheiten verringert.

• "Designer"-Östrogenersatz, der auf die individuellen Bedürfnisse zugeschnitten istNeue Östrogene werden so konzipiert, dass sie nur auf bestimmte Teile des Körpers wirken. "Wir wollen vielleicht Östrogen zur Erhaltung der Knochengesundheit, aber nicht die Östrogenwirkung auf die Gebärmutter", sagt Dr. Janet Pregler, Direktorin des Iris Cantor Women's Health Center an der University of California, Los Angeles (UCLA).

• Impfstoff gegen das humane PapillomavirusEine Studie hat ergeben, dass das sexuell übertragbare Virus bis zu 80 % der Studentinnen infiziert und zu Gebärmutterhalskrebs führen kann, sagt Linda Duska, MD, Gynäkologin und Onkologin am Massachusetts General Hospital in Boston.

• Vorbeugung von FrühgeburtenUngefähr 10 % der Entbindungen sind Frühgeburten. Die derzeit verfügbaren Medikamente können die Wehen nur 48 bis 72 Stunden lang aufhalten, sagt Dr. Laura Riley, Leiterin der Abteilung für Geburtshilfe, Gynäkologie und Infektionskrankheiten am Massachusetts General Hospital. Die Erforschung der biologischen Mechanismen, die Frühgeburten auslösen, wird zu Medikamenten oder anderen Möglichkeiten zur Kontrolle führen. "Die Rate der Frühgeburten in diesem Land hat sich seit Jahren nicht verändert, und gemessen an den Kosten für das Gesundheitswesen und den Ängsten der Eltern ist dies kein unbedeutendes Problem", sagt Riley.

• Techniken zum Einfrieren und Lagern menschlicher EizellenWährend Männer seit langem in der Lage sind, Spermien einzufrieren und zu konservieren, hatten Frauen mit ihren Eizellen nicht so viel Glück. Das wird sich bald ändern, sagt Dr. Thomas Toth, Leiter des Vincent Center In Vitro Fertilization Program am Massachusetts General Hospital. Die Technologie wird besonders für Mädchen und junge Frauen wichtig sein, deren Eierstöcke nach einer Krebstherapie nicht mehr funktionieren.

• Bessere Technologien in der assistierten ReproduktionBei den derzeitigen Methoden zur Einpflanzung von Embryonen müssen Ärzte oft mehrere Embryonen in die Gebärmutter übertragen, in der Hoffnung, dass sich zumindest einer davon tatsächlich zu einem Fötus entwickelt. Laut Toth werden effizientere Methoden dazu führen, dass die Ärzte nur noch einen Embryo übertragen müssen. Dies käme der Natur sehr viel näher und sei viel sicherer.

• Diagnose vor der EinpflanzungIn Zukunft werden Wissenschaftler die Gentherapie nutzen, um Defekte in Embryonen im Ein-, Zwei- oder Vier-Zell-Stadium zu diagnostizieren und zu korrigieren, bevor sie in die Gebärmutter eingepflanzt werden, so Alan DeCherney, MD, Professor und Vorsitzender der Geburtshilfe und Gynäkologie an der UCLA School of Medicine.

• Eierstöcke bis ins hohe Alter funktionsfähig haltenWenn man versteht, wie Zellen im Eierstock absterben, könnte eine Gentherapie möglich werden, sagt der Forscher Jonathan Tilly, PhD, Direktor des Vincent Center for Reproductive Biology am Massachusetts General Hospital. Neben Östrogen und Progesteron, sagt er, "glauben wir, dass die Eierstöcke viele andere Dinge produzieren, die für den Körper nützlich sind und Anti-Aging-Effekte haben". Tilly und seine Forscherkollegen haben bei Mäusen erfolgreich ein Gen ausgeschaltet, das für die Abschaltung der Eierstöcke verantwortlich ist, so dass weibliche Mäuse entstanden sind, die "dem Alter von 100 Jahren entsprechen und deren Eierstöcke wie die eines jungen Erwachsenen funktionieren."