Aus dem Arztarchiv
Sicher, Sie können Ihrer Mutter die Schuld dafür geben, dass Sie am Abend des großen Schulballs Hausarrest bekommen haben oder dass sie Ihnen die Autoschlüssel nicht ausgehändigt hat, als Ihre Freunde zum Strand fuhren, aber können Sie sie wirklich für die zusätzlichen Zentimeter verantwortlich machen, die sich um Ihren Bauch gelegt haben, oder für die Herzkrankheit, die Sie im mittleren Alter entwickelt haben?
Wenn Sie die Schlagzeilen in den Gesundheitsnachrichten lesen, mag das so aussehen. Neue Studien bringen oft diese oder jene Krankheit mit den Genen Ihrer Mutter in Verbindung. Aber es steckt mehr dahinter.
Es stimmt, dass Sie zumindest zum Teil ein Produkt Ihrer Mutter sind. Ob du groß und blond oder klein und brünett bist, verdankst du zum Teil ihren Genen. Aber auch die Art und Weise, wie sie sich im Mutterleib und in der Kindheit um dich gekümmert hat, hat einen Einfluss darauf, wie du dich entwickelt hast.
Ihre Gesundheit liegt jedoch nicht allein in den Händen Ihrer Mutter. Herzkrankheiten, Diabetes und andere Krankheiten werden durch ein komplexes Zusammenspiel zwischen den Genen, die Sie von Ihrer Mutter und Ihrem Vater geerbt haben, Ihrer Ernährung und anderen Faktoren in Ihrer Umgebung während Ihres Lebens verursacht. Einige dieser Faktoren sind so komplex, dass selbst Wissenschaftler sie noch nicht vollständig verstehen.
Sie sind, was Sie erben? Die Gene deiner Mutter
Bevor du verstehen kannst, wie die Gene deiner Mutter deine Zukunft geprägt haben, brauchst du eine kleine Lektion in Biologie 101.
Gene sind der Bauplan deines Körpers. Sie enthalten die Anweisungen für die Produktion (Expression) all der vielen Proteine in deinem Körper, die bestimmen, wie du aussiehst und wie dein Körper funktioniert. Ihre Gene sind in Strukturen untergebracht, die Chromosomen genannt werden. Die meisten Zellen enthalten 23 Chromosomenpaare, also insgesamt 46.
Wahrscheinlich haben Sie schon in der Schule gelernt, dass Sie einen Satz dieser gentragenden Chromosomen von Ihrer Mutter und einen anderen Satz von Ihrem Vater geerbt haben und dass die genetischen Beiträge beider Elternteile ungefähr gleich groß sind. Deshalb sagt man Ihnen vielleicht, dass Sie die Augen Ihres Vaters, aber das Lächeln Ihrer Mutter haben.
Sie können auch Krankheiten oder eine höhere Wahrscheinlichkeit, eine Krankheit zu bekommen, von beiden Elternteilen erben. Wie groß der Einfluss der Gene beider Elternteile ist, hängt von der Krankheit ab. Wenn Ihre Mutter eine Krankheit wie die Huntington-Krankheit hat, haben Sie aufgrund der Art der Vererbung des Gens eine 50:50-Chance, die Krankheit ebenfalls zu bekommen. Wenn sie Hämophilie haben, die auf dem X-Chromosom vererbt wird, haben ihre Söhne ein höheres Risiko für die Krankheit, weil sie nur ein X-Chromosom (XY) haben. Mädchen haben zwei X-Chromosomen (XX), wodurch das fehlerhafte Gen im Wesentlichen verdünnt wird.
Bei Krankheiten wie Lupus oder Diabetes ist die Gleichung noch viel komplizierter. Obwohl die Gene deiner Mutter (oder deines Vaters) dich für diese Krankheiten anfällig machen können, musst du möglicherweise auch bestimmten Faktoren in deiner Umgebung ausgesetzt sein, um die Krankheit tatsächlich zu entwickeln.
Das genetische Deck wird neu gemischt
Der Prozess der Vererbung von Genen ist ziemlich gleichmäßig, aber Wissenschaftler haben herausgefunden, dass es bei einer kleinen Untergruppe von Genen einen Unterschied machen kann, von welchem Elternteil man sie erbt, wenn es darum geht, wie sich das Gen auf den Menschen auswirkt. Dieser Prozess wird als "Imprinting" bezeichnet und kann sich auf die genetischen Fehler oder Mutationen auswirken, die zu Krankheiten führen.
"Wenn Sie eine Mutation in einem geprägten Gen haben, hängt die Auswirkung dieser Mutation ganz davon ab, von welchem Elternteil Sie sie haben", erklärt Dr. Christopher Gregg, Assistenzprofessor für Neurobiologie und Anatomie und außerordentlicher Assistenzprofessor für Humangenetik an der Universität von Utah.
So kann beispielsweise ein bestimmter genetischer Fehler Ihr Risiko für Typ-2-Diabetes erhöhen, aber nur, wenn Sie ihn von Ihrer Mutter geerbt haben. Wenn Sie die gleiche Genvariation von Ihrem Vater erhalten, sind Sie tatsächlich vor der Krankheit geschützt.
Wenn es um Gene geht, sollten Sie wissen, dass Ihre Mutter keinen Einfluss auf die Eigenschaften hatte, die sie an Sie weitergegeben hat. Worauf sie jedoch mehr Einfluss hatte, war, wie gut sie dich in ihrem Bauch und in den ersten kritischen Lebensjahren ernährte.
Gesunde Wurzeln pflanzen
Während der Schwangerschaft passiert viel. Deshalb wird schwangeren Frauen geraten, auf Rauchen und Alkohol zu verzichten, bestimmte Nahrungsergänzungsmittel einzunehmen und andere gesunde Gewohnheiten zu pflegen.
Forscher stellen fest, dass die Weichen für die künftige Gesundheit des Babys fast vom Moment der Empfängnis an gestellt werden und dass die Faktoren, die die Entwicklung des Babys beeinflussen, weitaus komplexer sind als bisher angenommen.
"Zu dem Zeitpunkt, an dem das Kind in der Gebärmutter ankommt, sind bereits sehr wichtige biologische Entscheidungen getroffen worden, die nicht mehr geändert werden können", sagt Dr. David Barker, Professor für klinische Epidemiologie an der Universität Southampton, England, und Professor für kardiovaskuläre Medizin an der Oregon Health and Science University. "Die Saat für eine Reihe von chronischen Krankheiten wird zu diesem Zeitpunkt gelegt.
Barkers Theorie, die in der wissenschaftlichen Gemeinschaft zunehmend an Bedeutung gewinnt, besagt, dass die Vorgänge im Mutterleib einen Einfluss darauf haben könnten, ob ein Kind viele Jahre später Krankheiten wie Krebs oder Herzkrankheiten entwickelt. Barker hat herausgefunden, dass Babys, die im Mutterleib langsam wachsen und mit einem geringeren Gewicht geboren werden, ein höheres Risiko für eine ganze Reihe von Krankheiten haben, darunter koronare Herzkrankheiten, Schlaganfall, Typ-2-Diabetes und Bluthochdruck.
Die Ernährung der Mutter zählt
Die Ernährung der Mutter kann sich nicht nur während der Schwangerschaft, sondern ein Leben lang auf die Gesundheit des Babys auswirken. "Babys leben vom Körper der Mutter", sagt Barker. "Und ihr Körper ist das Produkt einer lebenslangen Ernährung." Mit anderen Worten: Die Ernährung der Mutter in ihrer eigenen Kindheit kann sich auf ihr heranwachsendes Baby auswirken - oder ihm helfen. Er sagt, dass Mütter sich ein Leben lang gesund ernähren müssen und nicht nur während der Schwangerschaft, damit sich dies auf die Gesundheit ihrer Kinder auswirkt.
Kjersti Aagaard, MD, PhD, bezeichnet die ersten neun Monate im Mutterleib - sowie die ersten Jahre des Kindes außerhalb des Mutterleibs - als "Programmierung für die Gesundheit". "Es besteht kein Zweifel daran, dass die Geschehnisse in den ersten 1.000 Lebenstagen, von der Empfängnis bis zum Alter von zwei Jahren, nicht nur den Stoffwechsel, sondern auch die Gesundheit und das Wohlbefinden des Kindes grundlegend beeinflussen", sagt die Assistenzprofessorin für mütterliche und fötale Medizin sowie Geburtshilfe und Gynäkologie am Baylor College of Medicine. "Kinder, die schon sehr früh im Leben ein optimales Umfeld und eine optimale Ernährung erhalten, legen den Grundstein dafür."
Wissenschaftler haben herausgefunden, dass die Entscheidungen, die Mütter während der Schwangerschaft treffen, nicht nur direkte Auswirkungen auf die Gesundheit ihres Babys haben, sondern sogar zu Veränderungen in den Genen des Babys führen können. Ein neues Forschungsgebiet, die Epigenetik, untersucht, wie Ernährung und andere Faktoren in der Schwangerschaft die Funktionsweise der Gene des Babys verändern können. In einer Studie an Ratten wurde festgestellt, dass eine schlechte Ernährung während der Schwangerschaft ein Gen beeinflusst, das mit der Produktion von Insulin in den Jungtieren zusammenhängt - eine Veränderung, die nach Ansicht der Wissenschaftler das Risiko des Nachwuchses erhöhen könnte, später im Leben an Typ-2-Diabetes zu erkranken. Es ist noch nicht klar, ob das auch auf Menschen zutrifft.
Was bedeuten diese neuen Forschungsergebnisse also für die Mutter? Es bedeutet, dass sie ihren Beitrag dazu leisten müssen, ihrem Baby ein möglichst gesundes Umfeld zu bieten. Dazu gehören eine ausgewogene Ernährung und gute Gewohnheiten (z. B. nicht zu rauchen), und zwar nicht nur während der Schwangerschaft, sondern ein Leben lang.
Wichtig ist auch, wie die Mutter ihr Kind außerhalb des Mutterleibs pflegt. Eine Reihe von Studien hat die Vorteile des Stillens hervorgehoben und festgestellt, dass das Stillen die Gehirnleistung von Kindern fördern und ihr Risiko für Fettleibigkeit während des Wachstums verringern kann.
Sobald Kinder feste Nahrung zu sich nehmen, kann eine gesunde, ausgewogene Ernährung verhindern, dass sie zu fettleibigen Erwachsenen heranwachsen und Krankheiten wie Diabetes und Bluthochdruck entwickeln, die mit Fettleibigkeit zusammenhängen. Mütter haben auch die wichtige Aufgabe, ihren Kindern gute Essgewohnheiten zu vermitteln, die sie in ein gesundes Erwachsenenalter führen.
Was ist mit dem Vater?
Es scheint, als stünden die Mütter unter großem Druck für die Entwicklung ihrer Kinder, aber tragen nicht auch die Väter einen Teil der Verantwortung für die zukünftige Gesundheit und das Wohlbefinden ihrer Kinder? "Es gibt immer mehr Belege dafür, dass Väter ihren Kindern Informationen über das Sperma vermitteln", sagt Gregg. "Väter können also auch einen Einfluss haben."
Väter tragen nicht nur einen Teil der Gene ihres Kindes bei, sondern spielen auch eine wichtige Rolle bei der Ernährung, Betreuung und Pflege des Kindes in den ersten Jahren.
Unsere Experten betonen jedoch, dass wir keinem der beiden Elternteile "die Schuld" geben sollten. Die Wissenschaftler sind immer noch dabei, die Wechselwirkungen zwischen Genen und Umwelt zu erforschen und herauszufinden, wie sie die künftige Gesundheit eines Babys bestimmen können, aber sie können mit großer Sicherheit sagen, dass Mütter (und Väter) sich nicht schuldig fühlen sollten, wenn sie ihre Gene an ihre Kinder weitergeben.
"Man hat keine Kontrolle über die DNA-Sequenz, die man an seine Kinder weitergibt", sagt Gregg. "Alles, was Sie tun können, ist, Ihr Bestes zu geben, um selbst gesund zu sein, und Ihren Kindern beizubringen, eine gute Lebensweise zu wählen.
Anstatt Schuldzuweisungen zu machen, sollten wir uns darauf konzentrieren, wie wir die Gesundheit aller Babys verbessern können, meint Aagaard. "Was wir wirklich zu verstehen versuchen, ist, wie wir Gesundheit programmieren können", sagt sie. "Wie können wir sicherstellen, dass die nächste Generation gesünder ist als die letzte?
