Adipositas-Epidemie "astronomisch"

Die Prognose für die Nation ist schlecht und wird immer schlechter, da die Fettleibigkeit ihren Tribut für die Gesundheit von Erwachsenen und Kindern gleichermaßen fordert.

Von R. Morgan Griffin Rezensiert von Michael W. Smith,?MD Aus dem Arztarchiv

Eine der größten Gesundheitsgeschichten des Jahres war die Zunahme der Fettleibigkeit bei Erwachsenen und Kindern in den USA. Wir haben alle schon so viel über die "Fettleibigkeitsepidemie" gehört, dass man leicht den Eindruck gewinnen kann, die Geschichte werde überbewertet. Schließlich scheinen Menschen, die ein paar Pfunde zulegen, nicht die Ausrufung eines nationalen Notstands zu rechtfertigen.

Aber auch wenn Fettleibigkeit nicht die Schwarze Pest ist, so ist sie doch eine schwere Krise der öffentlichen Gesundheit. Experten sind sich einig, dass mit der zunehmenden Zahl fettleibiger Kinder, die zu fettleibigen Erwachsenen werden, die mit Fettleibigkeit verbundenen Krankheiten wie Herzkrankheiten, Krebs und insbesondere Diabetes stark zunehmen werden. Das wird eine Menge kranker Menschen bedeuten.

Laut Marion Nestle, PhD, MPH, Vorsitzende der Abteilung für Ernährung und Lebensmittelstudien an der New York University, werden die Kosten für diese Krankheiten "astronomisch" sein.

James O. Hill, PhD, stimmt dem zu. Hill, Direktor des Zentrums für menschliche Ernährung am University of Colorado Health Sciences Center, behauptet, dass bei dem Tempo, in dem wir vorankommen, allein fettleibigkeitsbedingte Diabetes "die Bank unseres Gesundheitssystems sprengen wird."

Man muss sich also fragen, wie die Fettleibigkeit so sehr außer Kontrolle geraten ist, dass wir diese Krise erreicht haben. Und was noch wichtiger ist: Wie können wir sie stoppen?

Die Ursachen

Was also ist die Ursache für die Epidemie? Es überrascht nicht, dass sich alle einig sind, dass zwei Dinge dafür verantwortlich sind: zu viel Essen und zu wenig Bewegung. Die Unterschiede liegen in den Einzelheiten.

Auch wenn die Menschen mit dem Gedanken spielen, dass Fettleibigkeit genetisch bedingt ist, können Gene nicht wirklich erklären, was passiert, sagt Hill. Zwar mag eine Person eine genetische Veranlagung für einen bestimmten Körpertyp haben, aber die Tatsache, dass jede nachfolgende Generation schwerer ist als die letzte, beweist, dass Veränderungen in unserer Umwelt die entscheidende Rolle spielen.

Hill glaubt, dass die Ursache in einer Abnahme der körperlichen Aktivität zu suchen ist, da wir uns aufgrund der veränderten Lebens- und Arbeitsbedingungen nicht mehr so viel bewegen wie frühere Generationen.

Nestle stimmt zu, dass Bewegung wichtig ist, aber sie legt mehr Wert auf die Ernährungsgewohnheiten. In ihrem Buch Food Politics: How the Food Industry Influences Nutrition and Health (Wie die Lebensmittelindustrie Ernährung und Gesundheit beeinflusst) argumentiert Nestle, dass Empfehlungen für eine gesunde Ernährung durch die Hunderte von Milliarden Dollar teure Werbung für Junkfood, der wir zu Hause und sogar in öffentlichen Schulen ausgesetzt sind, überlagert werden. Und da Fast-Food-Unternehmen und -Ketten miteinander konkurrieren, indem sie die Portionsgrößen vergrößern, werden unsere Taillen proportional dazu immer größer.

Die Zahlen

Trotz der neuen Aufmerksamkeit, die Ärzte, Forscher und Medien der Fettleibigkeit widmen, sind keine erkennbaren Fortschritte bei der Bekämpfung der Fettleibigkeit zu verzeichnen. Nach Ansicht der meisten Experten ist es so gut wie sicher, dass sich die Fettleibigkeit eher verschlimmern wird, als dass sie sich bessert.

Cynthia Ogden, PhD, eine Epidemiologin der CDC, veröffentlichte die Ergebnisse einer Studie über das Gewicht in den Vereinigten Staaten, die sie zusammen mit anderen Experten durchgeführt hat. Die Ergebnisse waren verblüffend: 31 % der Erwachsenen sind fettleibig und 15 % der Kinder und Jugendlichen zwischen 6 und 19 Jahren sind übergewichtig. Der Anteil der fettleibigen Menschen hat in den letzten Jahrzehnten stetig zugenommen. Obwohl Ogden betont, dass Fettleibigkeit ein Problem für alle Gruppen und Geschlechter ist, ist sie bei bestimmten ethnischen Gruppen besonders ausgeprägt. So sind beispielsweise 50 % aller nicht-hispanischen schwarzen Frauen fettleibig.

Konnte Ogden in den Ergebnissen der Studie über die Fettleibigkeit in den USA etwas Hoffnungsvolles erkennen? "Ich habe keine hoffnungsvollen Anzeichen gesehen", sagt sie.

Widersprüchliche Empfehlungen

Die scheinbar widersprüchlichen Berichte in den Medien darüber, was die Menschen essen sollten und was nicht, machen die Sache nicht einfacher. Die Befürworter der Eiweißdiät argumentieren beispielsweise, dass alle anerkannten Weisheiten über eine fettarme Ernährung falsch sind. Die meisten Experten sind nicht dieser Meinung, aber die Eiweißdiäten werden derzeit in Studien untersucht.

Ernährungswissenschaftler und Befürworter der Eiweißdiät sind sich darin einig, dass die fettarmen Empfehlungen der 1990er Jahre nicht ganz funktioniert haben. "Die Menschen haben die fettarme Botschaft aufgegriffen und dachten, dass sie so viel essen können, wie sie wollen, solange sie fettarme Dinge essen", sagt William Dietz, MD, PhD, Direktor der Abteilung für Ernährung und körperliche Aktivität im National Center for Chronic Disease Prevention and Health Promotion der CDC. Das ist nicht der Fall, denn Kalorien summieren sich, egal in welcher Form sie zugeführt werden. Noch schlimmer ist, dass viele der fettarmen Snacks, die von den Unternehmen entwickelt wurden, tatsächlich mehr Kalorien haben als ihre Pendants mit normalem Fettgehalt, stellt Dietz fest.

Nestle zufolge neigen auch die Medien dazu, die Dinge durcheinander zu bringen, indem sie die Ergebnisse wissenschaftlicher Studien aus dem Zusammenhang gerissen wiedergeben. Sie argumentiert, dass die relative Stabilität der Ernährungs- und Fitnessempfehlungen über die Jahre hinweg - weniger Fett und mehr Obst und Gemüse essen, regelmäßig Sport treiben - von den Medien verschleiert wird, die sich mehr für aufregende Geschichten über radikale Diäten oder die Wirkung bestimmter "Wundernahrungsmittel" oder Vitamine interessieren.

Chirurgische Optionen

Eine zunehmend verbreitete Behandlung für schwere Fettleibigkeit ist die bariatrische Chirurgie, wie z. B. die "Magenklammerung", bei der der Magen chirurgisch verkleinert wird. Das Verfahren ist in aller Munde, da sich einige fettleibige Prominente und Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens mit dramatischen Ergebnissen diesem Eingriff unterzogen haben. Sogar bei Teenagern wird dieser Eingriff immer häufiger durchgeführt. Die bariatrische Chirurgie ist zwar notwendig und in einigen Fällen lebensrettend, aber ist sie eine sinnvolle Behandlung für die Fettleibigkeit in Amerika?

"Eine Operation ist ein wirksamer letzter Ausweg", sagt Dietz, "und viele Menschen sind so fettleibig, mit einem Body-Mass-Index über 40, dass sie sich im Stadium des letzten Auswegs befinden."

Wenn sich die Fettleibigkeit jedoch weiter verschlimmert, werden so viele Menschen operiert werden müssen, dass es unmöglich sein wird, sie alle zu operieren. "Ich kann mir nur schwer vorstellen, dass wir in der Lage oder willens sein werden, 100 Millionen Amerikaner zu operieren", sagt Hill. Stattdessen besteht die einzige wirkliche Lösung darin, zu verhindern, dass die Menschen überhaupt erst zu einer Operation kommen.

Die Probleme mit der Prävention

Wie bei anderen Kampagnen im Bereich der öffentlichen Gesundheit, z. B. bei den Bemühungen, die Menschen dazu zu bringen, mit dem Rauchen aufzuhören oder Safer Sex zu praktizieren, werden sich die Ergebnisse der Kampagne gegen Fettleibigkeit erst nach und nach einstellen. Aber Dietz sieht Grund zur Hoffnung.

"Ich glaube, dass sich in den letzten drei Jahren die Einstellung der politischen Entscheidungsträger zur Fettleibigkeit dramatisch verändert hat", sagt Dietz. "Der Krankheit wird jetzt sehr viel Aufmerksamkeit gewidmet", sagt er, und das sei ein wichtiger erster Schritt.

Analogien zu anderen Bemühungen im Bereich der öffentlichen Gesundheit können jedoch nur bedingt herangezogen werden, und Fettleibigkeit scheint ein schwieriger Gegner zu sein. "Ich persönlich glaube, dass die Fettleibigkeit das schwierigste soziale Problem ist, mit dem wir je konfrontiert waren", sagt Hill, "sogar noch mehr als das Rauchen."

Ein Teil des Problems besteht darin, dass die Botschaft über gesunde Ernährung notwendigerweise komplizierter ist als die anderer Gesundheitskampagnen. Die Empfehlungen zur Vorbeugung von tabakbedingten Krankheiten sind ziemlich einfach: Rauchen Sie nicht. Aber da "nicht essen" keine Option ist, gibt es keine so prägnante Empfehlung für eine gesunde Ernährung und um fit zu bleiben. Sie lautet eher: "Essen Sie viel davon und nicht so viel von dem oder dem, und vergessen Sie nicht, sich viel zu bewegen."

Und trotz der zunehmenden Aufmerksamkeit, die der Fettleibigkeit in den Medien zuteil wird, ist es schwierig, sie zu erkennen und darüber zu sprechen. Fettleibigkeit kann ein heikles Thema sein, wenn man bedenkt, wie stigmatisiert sich übergewichtige Menschen fühlen können. Während niemand beleidigt wäre, wenn sein Arzt sagen würde, er habe hohen Blutdruck oder eine Herzerkrankung, könnte er sehr wohl beleidigt sein, wenn sein Arzt sagt, sie sei fettleibig, da das Wort sowohl wie ein moralisches als auch wie ein medizinisches Urteil klingen kann. Anekdotischen Belegen zufolge neigen laut Dietz selbst Menschen mit schwerer Fettleibigkeit dazu, das Wort nur auf Menschen anzuwenden, die viel schwerer sind als sie selbst.

"Ich glaube, dass die amerikanische Öffentlichkeit Fettleibigkeit immer noch als kosmetisches Problem betrachtet", sagt Dietz. "Die Herausforderung besteht darin, die Öffentlichkeit dazu zu bringen, zu erkennen, dass es sich um ein Gesundheitsproblem handelt, gegen das sie etwas tun kann." Er betont auch, dass wir einen anderen Weg finden müssen, um über Fettleibigkeit zu sprechen, ohne dass sich die Menschen stigmatisiert fühlen.

Fettleibigkeit besiegen

Es wäre zwar schön, wenn jeder Amerikaner morgen aufwachen und beschließen würde, regelmäßig Sport zu treiben und sich gesund zu ernähren, aber das wird nicht passieren, und so einfach ist es auch nicht. "Der Trend zum Übergewicht hängt mit vielen kulturellen, wirtschaftlichen und umweltbedingten Faktoren zusammen", sagt Ogden, "und wir müssen zusammenarbeiten, um herauszufinden, was wir dagegen tun können."

"Der Schwerpunkt muss auf ökologischen und politischen Lösungen liegen und nicht auf individuellen Verhaltensänderungen", sagt Dietz. "Denn es sind Veränderungen in der Umwelt, die dieses Problem verursacht haben, und es sind Veränderungen in der Umwelt, die es lösen werden."

Die Kampagne gegen Fettleibigkeit muss massiv sein, und sie wird auf lokaler und nationaler Ebene an vielen Fronten geführt werden. Ärzte brauchen neue Wege, um mit ihren Patienten über Fettleibigkeit zu sprechen, sagt Dietz, und Schulen brauchen neue Programme zur Förderung körperlicher Aktivität. Restaurants und Fastfood-Ketten müssen dazu angehalten werden, gesündere Lebensmittel zu entwickeln. Nestle plädiert dafür, dass besorgte Eltern versuchen sollten, die Menge an Lebensmittelwerbung, der ihre Kinder ausgesetzt sind, zu reduzieren und gegebenenfalls Lobbyarbeit gegen Schulsysteme zu leisten, die Softdrinks und Fast Food zum Mittagessen anbieten.

Dietz ist der Ansicht, dass die Bekämpfung der Fettleibigkeit möglicherweise sogar eine Umgestaltung unseres gesamten Gesundheitssystems erfordert, da Fettleibigkeit verhindert und nicht erst behandelt werden muss, wenn sie bereits aufgetreten ist. "Wir können es uns nicht leisten, Fettleibigkeit und ihre Folgen zu behandeln", sagt Dietz. "Es stellt sich also die Frage, ob es nicht an der Zeit ist, von einem System der Krankheitsvorsorge zu einem echten Gesundheitssystem überzugehen."

Obwohl all diese Veränderungen radikal erscheinen mögen, glaubt Dietz, dass sie notwendig sein könnten, um eine mögliche Gesundheitskatastrophe zu verhindern. "Wir können es uns nicht leisten, in traditionellen Begriffen über Fettleibigkeit zu denken", sagt er.

Was sollte ich tun?

Auch wenn die Nachrichten über die Vorbeugung und Behandlung von Fettleibigkeit auf nationaler Ebene deprimierend sein mögen, ist es wichtig, ein nationales Gesundheitsproblem nicht mit Ihren eigenen, individuellen Bemühungen zu verwechseln, Gewicht zu verlieren und ein gesünderes Leben zu führen. Es mag schwierig sein, die Gesellschaft zu ändern, aber es ist wesentlich einfacher, sich selbst zu ändern.

Viele Menschen sind in der Lage, erfolgreich abzunehmen und ihr Gewicht zu halten, und selbst kleine Gewichtsreduzierungen können ihre Gesundheitsrisiken erheblich verringern. Ein großer Teil von Hills Forschungsarbeit konzentrierte sich auf das National Weight Loss Registry in Colorado, das Hill mitbegründet hat und das die Fortschritte und Gewohnheiten von Menschen verfolgt, die abgenommen und ihr Gewicht gehalten haben.

Hill berichtet, dass die Teilnehmer des Registers zwar mit allen möglichen Diäten, einschließlich Eiweißdiäten, abgenommen haben, aber in der Regel zu einer fettarmen und kohlenhydratreichen Ernährung übergingen, um ihren Gewichtsverlust zu halten. Außerdem trieben sie im Durchschnitt jeden Tag Sport. Hill betont zwar, dass die meisten Mitglieder des Registers sagen, es sei nicht einfach gewesen, aber sie sind fast durchweg der Meinung, dass der Gewichtsverlust die Opfer wert war.

Anstatt sich also von deprimierenden Statistiken überwältigen oder von konkurrierenden Theorien zur Gewichtsabnahme verwirren zu lassen, ist es vielleicht am besten, sich an die bewährten Empfehlungen für eine gesunde Ernährung und regelmäßigen Sport zu halten. Das, was Sie tun können, kann einen großen Unterschied machen.