Fokus auf Fitness, nicht auf Fettleibigkeit
Kritiker und Experten bezweifeln, dass das Ziel, dünn zu sein, unrealistisch und unnötig ist; sie sagen, dass Fitness auf lange Sicht besser für die Gesundheit ist.
Von Daniel J. DeNoon Rezensiert von Michael W. Smith,?MD Aus dem Arztarchiv
Aug. 9, 2004 -- Fettleibigkeit ist ein echtes Problem. Aber die Mythen, die wir darum herum aufbauen, machen das Problem noch schlimmer.
Der erste Mythos: Fett ist schlecht, dünn ist gut.
Der zweite Mythos: Wenn man mehr wiegt als "normal", muss man abnehmen, um gesund zu sein.
Der dritte Mythos: Jeder, der übergewichtig ist, kann - und sollte - schlank werden.
Das ist das zentrale Thema des neuen Buches The Obesity Myth: Why America's Obsession With Weight Is Hazardous to Your Health. Der Autor Paul Campos, JD, ist Juraprofessor an der Universität von Colorado. Er ist kein Mediziner - aber er kann die medizinische Literatur bestens zitieren. Was vielleicht noch wichtiger ist: Er hat mehr als 400 Menschen zu ihrem Verhältnis zu Essen, Körperbild und Diäten befragt.
"Wir befinden uns in einer moralischen Panik", erklärt Campos dem Arzt. "Es handelt sich um eine Form der kulturellen Hysterie, bei der ein Risiko enorm übertrieben wird. Das Gewicht ist in der gesamten Kultur zu einer Müllhalde für neurotisches Verhalten geworden. Es ist diese Tendenz, in essgestörten Bahnen zu denken, die die amerikanische Kultur beherrscht."
Fokus auf Fitness
Wenn wir daran denken, "in Form zu kommen", denken wir an eine schlanke Figur. In guter Form zu sein bedeutet, die Fitness zu verbessern, aber wir konzentrieren uns stattdessen auf die Verringerung des Fettanteils.
Campos verweist auf mehrere große Studien, die oft als Beweis dafür angeführt werden, dass Fett tödlich ist. Bei genauerer Betrachtung, so Campos, komme man jedoch zu einem anderen Schluss.
"Die entscheidende Variable war nicht das Gewicht, sondern die Änderung des Lebensstils - gesunde Ernährung und Bewegung -, die sehr vorteilhaft zu sein scheinen, unabhängig davon, ob sie zu einem Gewichtsverlust führen oder nicht", sagt er. "Wenn die Menschen körperlich aktiver werden und auf ihre Nahrungsaufnahme achten, haben sie echte gesundheitliche Vorteile. Ein kleiner Gewichtsverlust - oder sogar kein Gewichtsverlust - war genauso gut wie ein großer Gewichtsverlust."
Die Daten der CDC stützen diese Idee. Der CDC-Epidemiologe Edward W. Gregg, PhD, leitete ein Team, das die Daten von etwa 6.400 übergewichtigen und fettleibigen Erwachsenen analysierte. Sie fanden heraus, dass Menschen, die versucht haben, Gewicht zu verlieren - und es auch geschafft haben - länger leben als diejenigen, die nicht versuchen, Gewicht zu verlieren. Das war keine Überraschung.
"Unerwartet war, dass diejenigen, die versuchten, Gewicht zu verlieren, es aber nicht taten, einen Sterblichkeitsvorteil hatten", erklärt Gregg. "Und unsere beste Vermutung über den Grund dafür ist, dass es Verhaltensweisen gibt, die mit dem Versuch, Gewicht zu verlieren, einhergehen und die gut für Sie sind. Diese haben möglicherweise positive Auswirkungen, unabhängig davon, ob eine Person in der Lage ist, ihren Gewichtsverlust zu halten. Sie nehmen einen aktiveren Lebensstil an, sie ändern ihre Ernährung. Langfristig gelingt es ihnen zwar nicht, Gewicht zu verlieren, aber diese Änderungen des Lebensstils scheinen zu helfen."
Steven N. Blair, PED, Präsident und CEO des Cooper Institute, Dallas, ist vielleicht Amerikas führender Verfechter einer Konzentration auf Fitness. Er hat einen Klappentext zu Campos' Buchcover beigesteuert.
"Ich habe nie gesagt, dass wir Übergewicht und Fettleibigkeit einfach ignorieren sollten", erklärt Blair dem Arzt. "Aber ich denke, dass die gesundheitlichen Gefahren der so genannten Adipositas-Epidemie überbewertet werden. Das lenkt die Aufmerksamkeit von einem größeren Problem der öffentlichen Gesundheit ab: dem sinkenden Niveau an Aktivität und Fitness."
William L. Haskell, PhD, von der Stanford University leitet eine große Studie über körperliche Fitness, Fettleibigkeit und Herzkrankheiten. Er ist ein Experte für Bewegung, Gesundheit und gesundes Altern.
"Es ist sehr wichtig, dass körperliche Aktivität trotz Übergewicht viele Vorteile für die Gesundheit hat", erklärt Haskell dem Arzt. "Es gibt die Vorstellung, wenn man nicht abnimmt, hat man auch keinen Nutzen von Bewegung. Die Leute denken, dass das der Fall ist, aber das stimmt nicht."
Mehr Fitness bedeutet nicht mehr Fett
Für übergewichtige Menschen kann es sogar gesund sein, etwas zuzunehmen - wenn das neue Gewicht aus Muskeln und nicht aus Fett besteht. Der Psychologe Keith Valone, PhD, PsyD, Los Angeles, hilft einer Reihe von Patienten aus der Unterhaltungsbranche bei Problemen wie Sport, Gewichtsverlust und Körperbild.
"Das erste, was ich tue, ist, den Patienten zu sagen, dass sie aufhören sollen, sich auf die Gewichtsabnahme zu konzentrieren, und sich stattdessen darauf konzentrieren sollen, ihre Körperzusammensetzung zu verändern", erklärt Valone dem Arzt. "Gewichtsabnahme ist wirklich das falsche Ziel. Das eigentliche Ziel ist es, den Körperfettanteil zu reduzieren und - für die meisten - den Anteil der Muskelmasse zu erhöhen. Das tatsächliche Gewicht kann zunehmen, aber die Körperzusammensetzung muss sich ändern. Und das geschieht durch eine Umstellung der Ernährung und eine Änderung des Bewegungsverhaltens.
Aktiv zu werden ist nur die Hälfte der Gleichung. Die Ernährung - im Sinne einer gesunden Ernährung - ist ebenso wichtig.
"Der Gedanke, dass übergewichtige Menschen sich auf Bewegung und nicht auf Gewichtsabnahme konzentrieren sollten, ist wahrscheinlich für viele Menschen keine schlechte Idee", sagt Haskell. "Aber das Problem ist, dass wir immer viel mehr Kalorien zu uns nehmen können, als wir verbrennen können.
Die Umstellung auf eine gesunde Ernährung bedeutet, dass man fettreiche Lebensmittel und stärkehaltige Kohlenhydrate einschränkt. Es bedeutet, sich ausgewogen zu ernähren, mit Proteinen, Vollkornprodukten, Gemüse, Obst, Ballaststoffen und, ja, auch mit gesunden Fetten. Menschen, die dies tun und sich moderat bewegen, können Körperfett verlieren und Muskeln aufbauen.
"Die Studien deuten darauf hin, dass eine Person mit einem Gewicht von 300 Pfund, die 30 Pfund abnimmt, eine erhebliche Verringerung verschiedener Risikofaktoren erfährt", sagt Gregg von der CDC. "Außerdem wird diese Person wahrscheinlich eine Verbesserung der körperlichen Funktion und der Muskel-Skelett-Probleme feststellen und ihr Risiko für Osteoarthritis verringern. Und es gäbe einen ganzen Effekt auf die gesundheitsbezogene Lebensqualität, der unabhängig von diesen Risikofaktoren ist."
Amerika hat eine Essstörung
Menschen mit Essstörungen haben ein verzerrtes Körperbild. Sie denken, sie seien dick, obwohl sie gefährlich dünn sind. Sie sind angewidert von Fett. Sie trainieren nicht für die Gesundheit, sondern um Kalorien zu verbrennen. Sie wiegen sich nicht, um ihre Gesundheit zu überprüfen, sondern um zu sehen, wie viel Gewicht sie verloren haben. Sie hungern sich mit Crash-Diäten ab, bis ihr Gehirn rebelliert und sie zu Fressattacken zwingt. Die Schuldgefühle machen sie noch härter zu sich selbst.
Amerikaner, so Campos, haben eine kollektive Essstörung: Wir sehen normale Menschen als fett an. Wir sind so angewidert von Fett, dass das einzig akzeptable Vorurteil das Vorurteil gegenüber übergewichtigen oder fettleibigen Menschen ist. Wir machen alle möglichen Crash-Diäten und fühlen uns dann schuldig, wenn wir uns mit Fast Food vollstopfen. Wir sind vom Gewicht besessen, zum Nachteil unserer Gesundheit.
"Die ausgemergelte Magersüchtige, die in den Spiegel schaut und sagt: 'Ich bin fett' - sie arbeitet nur die logische Konsequenz dessen aus, wie wir das Körperfett in dieser Kultur verteufelt haben", sagt Campos. "Es ist erstaunlich, was in dieser Gesellschaft als fett angesehen wird.
Nach den Daten der Volkszählung ist die durchschnittliche amerikanische Frau etwa 1,70 m groß und wiegt etwas mehr als 150 Pfund. Ihr Body-Mass-Index oder BMI - ein Maß für das um die Körpergröße bereinigte Gewicht - liegt bei 26,3, was sie in die Kategorie "übergewichtig" einordnet. Dennoch ist sie schlanker als die Hälfte der Bevölkerung.
Campos kritisiert diejenigen, die argumentieren, dass ein gesundes Körpergewicht zwischen 18 und 21,9 BMI liegt - "für die durchschnittliche Frau, die 1,70 m groß ist, sind das zwischen 108 und 127 Pfund", sagt er. "Die Leute zucken zurück, wenn man das Wort Fett auch nur ausspricht. Es wird als Gift angesehen. Wir sehen die Beseitigung von Fett als wünschenswert an. Das ist eine essgestörte Denkweise. Der Unterschied zwischen modischem Dünnsein und Magersucht besteht darin, ob man in einem Krankenhaus war oder nicht.
Menschen gibt es in allen Formen und Größen. Dennoch denken wir, dass eine Größe für alle passen sollte - und diese Größe ist dünn.
"Wir haben aus der Tatsache, dass es eine große Bandbreite an normalen Körpermaßen gibt, eine Krankheit gemacht", sagt Campos. "Es gibt eine riesige Anzahl von Menschen, die körperlich aktiv sind und mit denen nichts Messbares nicht stimmt. Sie werden aufgrund dieser lächerlich engen Definition dessen, was Gesundheit bedeutet, pathologisiert".
Laut Blair zeigen Studien des Cooper-Instituts, dass Menschen mit einem BMI von mehr als 25 durchaus fit sein können - obwohl er betont, dass extrem fettleibige Menschen mit einem BMI von 45 oder mehr fast nie fit sind.
"Wir haben herausgefunden, dass etwa die Hälfte der fettleibigen Personen - mit einem BMI von 30 oder mehr - bei einem Maximaltest so gut abschneiden, dass sie aus unserer Kategorie 'wenig fit' herausfallen", sagt Blair. "Es ist nicht nur möglich, fit und fett zu sein, sondern ein erheblicher Anteil der fetten Menschen ist auch fit. Ich vermute, dass 15-20 % der normalgewichtigen Menschen unfit sind. Ich möchte den Fokus weg vom BMI lenken".
Der BMI ist ein hervorragendes Instrument für Epidemiologen, die sich mit dem Gewicht einer Bevölkerung befassen. So zeigt der BMI beispielsweise recht genau, dass die schwersten Menschen das höchste Diabetesrisiko haben.
Auf individueller Basis kann er jedoch zu absurden Ergebnissen führen. So weist Campos darauf hin, dass mehr als die Hälfte der Spieler in der National Football League einen BMI von über 30 haben und damit fettleibig" sind. Dazu gehören mehr als drei Viertel der Linebacker und Tight Ends der Liga. Und fast alle Quarterbacks der Liga fallen in die Kategorie "übergewichtig".
"Es ist albern, wenn ein Arzt nur auf den BMI-Wert einer Person schaut und eine Gewichtsabnahme empfiehlt", sagt Blair. "Nehmen wir an, Sie haben eine Person mit einem BMI von 30 oder 31, die nicht raucht, sich mit viel Obst und Gemüse ernährt, gute [Cholesterin-]Werte hat und jeden Tag eine Meile läuft. Würden Sie dieser Person raten, abzunehmen? Einige Fanatiker würden sagen: Ja, du musst den BMI senken. Ich finde das albern."
Fit werden
Nur weil es möglich ist, schwer und fit zu sein, heißt das nicht, dass es gut ist, Körperfett zuzulegen. Das ist es nicht.
"Die Normalisierung des Dickseins als gesund und angemessen ist nicht die Antwort auf das Problem", sagt Valone. "Die Abkehr von der Besessenheit, dünn zu sein, und die Normalisierung des Dickseins ersetzen ein Problem durch ein anderes.
Aber allen Übergewichtigen oder Fettleibigen zu sagen, dass sie schlecht sind, wenn sie nicht schlank werden, ist nicht hilfreich.
"Wenn die Beschämung fetter Menschen über ihren Körper die Menschen dünn machen würde, gäbe es keine fetten Menschen in Amerika", sagt Campos. "Wenn Diäten die Menschen dünn machen würden, gäbe es keine dicken Menschen in Amerika.
Blair sagt, wir sollten den Tatsachen ins Auge sehen.
"Schließlich haben wir keine sehr wirksamen Methoden zur Gewichtsabnahme", sagt er. "Konzentrieren wir uns auf das, was die Menschen tun können, nämlich sich gesund zu ernähren und ihre Fitness zu verbessern. Wenn jeder drei 10-minütige Spaziergänge am Tag machen würde, sich gesünder ernähren und nur mäßig Alkohol konsumieren würde, wäre er gesünder, ob er nun abnimmt oder nicht."
Haskell legt Wert auf einen ausgewogenen Ansatz.
"Wenn es einer Person am Anfang schwer fällt, Gewicht zu verlieren, würde ich vorschlagen, sich nicht auf die Gewichtsabnahme zu konzentrieren, sondern auf 30 bis 40 Minuten mäßig intensive Bewegung an den meisten Tagen", sagt er. "Wenn sie sich darauf konzentrieren, werden sie vielleicht einige Veränderungen beim Gewicht oder der Körperzusammensetzung feststellen. Man verliert vielleicht nicht viel Gewicht, aber man sieht vielleicht eine kleinere Gürtelgröße. Aber man muss auch weniger Kalorien zu sich nehmen.
Nehmen wir zum Beispiel einen Mann, der 220 Pfund wiegt, 3.000 Kalorien pro Tag zu sich nimmt und sich nicht bewegt.
"Wenn diese Person ihre Aktivität mit einem guten Spaziergang jeden Tag nach der Arbeit erhöht und ihre Kalorienzufuhr auf 2.500 Kalorien reduziert, wird sie eine negative Bilanz von 1.000 Kalorien pro Tag produzieren - das sind zwei Pfund pro Woche", rechnet Haskell vor. "Er wird nicht jede Woche zwei Pfund abnehmen, aber wenn er das 10 Wochen lang macht, wird er 20 Pfund abnehmen. Und das ist schwer zu erreichen, wenn man sich nur bewegt oder eine Diät macht. Beides in Maßen zu tun, kann einen nachhaltigen Effekt haben."
Und um Himmels willen, sagt Campos leidenschaftlich, sollten wir mit unserer neurotischen Besessenheit vom Abnehmen aufhören.
"Wenn man diese Nation dazu bringen würde, mit der Besessenheit vom Gewicht aufzuhören, keine Diäten mehr zu machen, nicht mehr auf den BMI oder diese lächerlichen Definitionen zu achten, wären die Menschen gesünder, glücklicher und würden weniger wiegen", sagt er. "Hören Sie auf, dieser Sache nachzujagen, die Sie nicht erreichen werden. Die Leute sagen: 'Wenn ich nur wieder so viel wiegen könnte wie zu Beginn meiner Diät. Die Leute merken, dass sie zunehmen, wenn sie eine Diät machen. Das Heilmittel liegt direkt vor unserer Nase. ... Man kann nur gewinnen, wenn man aufhört zu kämpfen."
