Gewichtsabnahme mit Medikamenten

Es gibt noch kein Patentrezept - aber für Menschen mit Fettleibigkeit können Medikamente zur Gewichtsabnahme ein hilfreicher Teil der Behandlung sein.

Aus dem Arztarchiv

Vielen Menschen erscheint jedes Medikament zur Gewichtsabnahme wie ein Betrug. Es ist einfach zu schön, um wahr zu sein, so plausibel wie eine wirksame Creme zur Vergrößerung des Busens oder ein Home Alchemy Kit.

Allerdings gibt es Medikamente zur Gewichtsabnahme - wie Xenical und Meridia - tatsächlich. Sie funktionieren auch. Und Pharmaunternehmen auf der ganzen Welt arbeiten fleißig an weiteren. Sie sind nicht für kosmetische Zwecke gedacht, so dass leicht übergewichtige Menschen, die sich vor der Bademodensaison fürchten, sich nicht bewerben sollten. Auch ihre Wirkung ist bescheiden und führt in der Regel nicht zu einem Gewichtsverlust von mehr als 10 % des Körpergewichts. Entgegen manchen Hoffnungen ersetzen sie keine Diät und keinen Sport; Medikamente zur Gewichtsabnahme funktionieren nur in Verbindung mit einer Änderung des Lebensstils.

Warum ein Medikament zur Gewichtsabnahme verwenden?

Viele Menschen, auch Ärzte, haben eine starke Abneigung gegen die Verwendung von Medikamenten zur Gewichtsabnahme bei der Behandlung von Fettleibigkeit, so Holly Wyatt, MD, eine Endokrinologin am University of Colorado Health Sciences Center. Lange Zeit herrschte die Meinung vor, dass Fettleibigkeit auf ein Versagen der Willenskraft zurückzuführen sei. Wenn die Menschen nur aufhören würden, so viel zu essen und sich von der Couch zu erheben, wäre niemand mehr fettleibig. Warum sich also mit Medikamenten abmühen?

Doch diese einfache Denkweise wird von Experten zunehmend in Frage gestellt. Es ist nicht die ganze Geschichte.

"Der Lebensstil ist ein wichtiger Faktor für die Gewichtszunahme", erklärt Wyatt. "Aber es gibt auch einen genetischen und einen physiologischen Grund. Aufgrund physiologischer Unterschiede fällt es manchen Menschen schwerer als anderen, Gewicht zu verlieren und zu halten."

George A. Bray, MD, Professor für Medizin an der Louisiana State University, stimmt zu, dass die traditionelle Sichtweise von Fettleibigkeit - als im Wesentlichen moralisches Versagen - falsch ist.

"Sind Menschen, die massiv übergewichtig sind, weil ihnen [das Hormon] Leptin fehlt, willensschwach", fragt Bray. "Nein, und in der Tat liegt den meisten Fettleibigen wahrscheinlich eine Art neurochemische Störung zugrunde.

"Es ist grausam und verletzend, übergewichtige und fettleibige Amerikaner als 'faul' oder 'willensschwach' abzustempeln", sagt er, "und daraus zu schließen, dass alles, was sie tun müssen, ist, sich einfach vom Tisch wegzustoßen."

Fettleibigkeit als Krankheit

Fettleibigkeit ist eine tödliche Krankheit. Reicht es also aus, wenn ein Arzt einer chronisch fettleibigen Person sagt, sie solle abnehmen und es dabei belässt? Wyatt und Bray weisen beide darauf hin, dass wir routinemäßig Medikamente für andere Erkrankungen einsetzen, die durch eine Änderung der Ernährung und Bewegung kontrolliert werden können.

So können beispielsweise Diabetes und Bluthochdruck durch eine Änderung des Lebensstils erheblich verbessert werden. Dennoch verschreiben Ärzte für beide Krankheiten Medikamente. Es wäre höchst unwahrscheinlich, dass Ihr Arzt Ihnen die Verabreichung von Diabetes-Medikamenten verweigert, nur weil Sie die Krankheit mit mehr Bewegung und einer strengeren Diät in den Griff bekommen könnten, dies aber nicht tun. Jeder weiß, dass eine dauerhafte Änderung des Lebensstils sehr schwer zu bewerkstelligen ist, sagt Wyatt.

"Wir bestrafen keine Diabetiker oder Menschen mit hohem Blutdruck, indem wir ihnen Medikamente vorenthalten", sagt Wyatt. "Warum sollten wir also Menschen mit Fettleibigkeit bestrafen? Wenn es ein Medikament gibt, mit dem man leichter abnehmen kann, warum sollte man es nicht einsetzen?

Wyatt und Bray betonen beide, dass jeder, der abnehmen muss, zunächst versuchen sollte, seinen Lebensstil zu ändern. Aber für diejenigen, die es mit Sport und Diät allein nicht zu schaffen scheinen, könnten Medikamente zur Gewichtsabnahme helfen.

Die Ursachen von Fettleibigkeit

Grundsätzlich wird Ihr Gewicht durch das Gleichgewicht zwischen der Energiemenge, die Sie aufnehmen, und der Energiemenge, die Sie verbrauchen, bestimmt - die Nahrung, die Sie essen, und die Kalorien, die Sie verbrennen. Wenn Sie mehr Kalorien verbrennen als Sie essen, nehmen Sie ab; wenn Sie mehr essen als Sie verbrennen, nehmen Sie zu.

Diese Gleichung stimmt zwar immer noch in etwa, aber Forscher haben herausgefunden, dass die Sache viel komplizierter ist. Der Körper verfügt über viele komplexe und zusammenwirkende Mechanismen, die bei der Regulierung des Gewichts helfen.

Einer davon ist das Hormon Leptin, das von den Fettzellen ausgeschüttet wird. Das Gehirn misst die Leptinmenge im Körper und nutzt sie als eine Art Barometer. Zu wenig Leptin bedeutet vermutlich, dass Sie mehr Nahrung brauchen; genügend Leptin ist ein Zeichen dafür, dass Sie so viel gegessen haben, wie Sie brauchen, und Ihr Gehirn löst ein Sättigungsgefühl aus. Das Problem ist, dass viele fettleibige Menschen leptinresistent sind. Ihr Gehirn erkennt die Menge an Leptin im Körper nicht richtig und "denkt", dass der Spiegel niedriger ist als er tatsächlich ist. Das hat zur Folge, dass eine leptinresistente Person immer wieder Hunger verspürt, obwohl eine Person mit normalem Leptinspiegel sich satt fühlen würde.

Leptin ist nur einer von vielen verschiedenen Mechanismen, die das Gewicht regulieren. Jede Art von Abnormalität in diesen Systemen kann es einer Person erschweren, Gewicht zu verlieren und es zu halten.

Gewicht und Genetik

Wyatt merkt an, dass es aus evolutionärer Sicht einen Vorteil hat, überschüssiges Fett anzusammeln. Während des größten Teils der Menschheitsgeschichte waren die Menschen regelmäßig von Hungersnöten betroffen. Diejenigen, die sich überschüssiges Fett anlagerten, konnten eine Hungersnot mit größerer Wahrscheinlichkeit überleben als diejenigen, die dies nicht taten. Das Problem ist, dass diese evolutionäre Anpassung - die unseren Vorfahren in schwierigen Zeiten das Leben gerettet haben könnte - uns jetzt schadet.

Das soll nicht heißen, dass eine Veranlagung zu Fettleibigkeit bedeutet, dass man auch fettleibig sein wird. Die Tatsache, dass die Amerikaner heute schwerer sind als noch vor einer Generation, beweist, dass es nicht nur auf die Gene ankommt. Es sind die Veränderungen in unserer Umwelt, die den größten Unterschied gemacht haben, sagt Wyatt.

Eine genetische Veranlagung für Fettleibigkeit kommt nur dann zum Tragen, wenn das Umfeld stimmt. Als unsere Vorfahren noch in der Savanne lebten, war es unwahrscheinlich, dass sie fettleibig wurden. Aber wenn wir in einer Gesellschaft leben, die von sitzenden Tätigkeiten, sitzender Unterhaltung und billigen, reichhaltigen und kolossal kalorienreichen Mahlzeiten geprägt ist, die an unzähligen Orten in unserer Nähe erhältlich sind, kann diese genetische Veranlagung einen großen Unterschied machen.

Wie können Medikamente helfen?

Die beiden derzeit von der FDA zugelassenen Medikamente zur Behandlung von Langzeitfettleibigkeit sind Xenical und Meridia. Sie wirken auf unterschiedliche Weise. Meridia wirkt auf bestimmte chemische Stoffe im Gehirn und bewirkt, dass man sich satt fühlt, ohne viel zu essen.

Xenical wirkt ganz anders. Es wird nicht vom Körper absorbiert. Stattdessen bindet es sich an Fettzellen im Magen-Darm-Trakt und verhindert, dass diese absorbiert werden, genau wie der Inhaltsstoff Olestra, der in einigen fettarmen Lebensmitteln verwendet wird. Die übliche Dosis kann die absorbierte Fettmenge um etwa 30 % verringern.

Die FDA hat die Verwendung von Medikamenten zur Gewichtsreduzierung bei Menschen mit einem BMI von 30 oder sogar 27 genehmigt, wenn sie an Krankheiten leiden, die mit Fettleibigkeit zusammenhängen, wie Diabetes oder Herzkrankheiten. Der BMI wird auf der Grundlage von Größe und Gewicht gemessen. Nach Angaben der National Institutes of Health liegt ein normaler BMI zwischen 18,5 und 24,9, 25-29,9 gilt als übergewichtig und alles darüber als fettleibig.

In manchen Fällen können andere Medikamente hilfreich sein. Wyatt hat zum Beispiel gute Erfahrungen mit dem Generikum Phentermin gemacht, das ähnlich wie Meridia den Appetit unterdrückt. Allerdings hat die FDA Phentermin nicht für die Langzeitanwendung zugelassen. Das liegt nicht daran, dass es für unsicher befunden wurde, sondern daran, dass niemand eine Studie über seine langfristige Wirksamkeit finanziert hat. Und da Studien teuer sind, wird kein Pharmaunternehmen das Geld ausgeben wollen, um ein Generikum zu testen, das es nicht exklusiv besitzt.

Bescheidene Ergebnisse

So sehr die Menschen auch von der Pille träumen, mit der sie ohne Diät oder Sport abnehmen können - wie es in unzähligen Werbespots behauptet wird -, keines dieser Medikamente funktioniert auf diese Weise. Studien haben gezeigt, dass diese Medikamente nur in Verbindung mit einer Änderung des Lebensstils wirklich funktionieren.

Die Menge an Gewicht, die Menschen mit Medikamenten zur Gewichtsabnahme verlieren, ist unterschiedlich: Manche Menschen haben großen Erfolg, andere nicht. Im Durchschnitt verlieren die Menschen nicht mehr als 10 % ihres Ausgangsgewichts - das entspricht einem Gewichtsverlust von 20 Pfund bei einer Person, die 200 Pfund wiegt. In der Regel verlieren die Menschen in den ersten drei bis sechs Monaten nach der Einnahme der Medikamente am meisten Gewicht und erreichen dann ein Plateau.

Ein Gewichtsverlust von 10 % hört sich vielleicht nicht nach viel an. Experten betonen jedoch, dass ein bescheidener Gewichtsverlust - selbst 5 % - einen großen Unterschied in Bezug auf Ihr Krankheitsrisiko ausmachen kann. Viele Studien haben die Wirksamkeit von Medikamenten zur Gewichtsreduktion bei der Verringerung von Gesundheitsrisiken gezeigt. So ergab eine kürzlich veröffentlichte Studie über Xenical, dass das Medikament das Risiko für Typ-2-Diabetes um 37 % senken kann.

Wie lange muss man sie einnehmen?

Studien haben gezeigt, dass, wenn eine Person, die eines dieser Medikamente einnimmt, in den ersten vier Wochen nicht 4 Pfund abnimmt, es wahrscheinlich abgesetzt werden kann; es ist unwahrscheinlich, dass das Medikament wirkt. Wenn jemand mit einem Medikament Erfolg hat, sollte es wahrscheinlich über einen längeren Zeitraum eingenommen werden. Medikamente zur Gewichtsabnahme sind keine schnelle Lösung. Sie sind eher mit Medikamenten gegen Bluthochdruck oder Diabetes vergleichbar, sagt Wyatt. Fettleibigkeit ist wirklich eine chronische Krankheit.

"Die Physiologie, die dazu führt, dass jemand fettleibig wird, verschwindet nicht", sagt Wyatt. Wenn die Medikamente abgesetzt werden, kommt das Gewicht in der Regel zurück. Und es kommt nicht so sehr darauf an, das Gewicht zu verlieren, sondern es zu halten. Wenn man 20 Pfund abgenommen hat, aber innerhalb eines Jahres wieder zunimmt, hilft das nicht viel.

Eine Langzeitbehandlung bedeutet nicht zwangsläufig, dass man für den Rest seines Lebens jeden Tag das gleiche Medikament zur Gewichtsreduktion einnimmt. Stattdessen ist es möglich, dass jemand zwischen Xenical, Meridia oder anderen Medikamenten wechselt.

Es ist auch möglich, die Behandlung zu unterbrechen. "Gewicht ist nicht wie Blutdruck", sagt Wyatt. "Wenn Sie Ihre Blutdruckmedikamente absetzen, steigt der Blutdruck innerhalb weniger Tage wieder an. Die Wiederherstellung des Gewichts dauert länger." Bisher haben Studien keine Vorteile für die regelmäßige Einnahme von Medikamenten zur Gewichtsreduktion gezeigt. Aber wenn die Forscher mehr darüber lernen, wie man diese Medikamente am besten einsetzt, könnte dies in Zukunft eine mögliche Behandlungsform sein, sagt Wyatt.

Sind sie sicher?

Eine der größten Sorgen für jeden, der ein Medikament zur Gewichtsabnahme in Erwägung zieht, ist seine Sicherheit. Die Angst ist verständlich. Bei der viel gepriesenen Kombination von Medikamenten zur Gewichtsabnahme namens Fen-Phen - Phentermin und ein weiteres Medikament, Fenfluramin - wurde festgestellt, dass sie bei einigen Menschen gefährliche Schäden an den Herzklappen verursacht. Infolgedessen wurden sowohl Fenfluramin als auch Redux, ein anderes ähnliches Medikament zur Gewichtsreduzierung, 1997 aus dem Handel genommen. Phentermin selbst gilt als sicher und wird nach wie vor verwendet.

Bei allen Medikamenten zur Gewichtsabnahme sollte man vorsichtig sein. Keines dieser Medikamente ist schon so lange auf dem Markt, so dass wir nicht sicher sein können, wie ihre Langzeitwirkung aussieht.

Dennoch sind die Sicherheitsbilanzen sowohl für Xenical als auch für Meridia gut, und das Risiko von Nebenwirkungen ist gering. Meridia kann Kopfschmerzen, Mundtrockenheit und einen Anstieg von Puls und Blutdruck verursachen.

Xenical kann gastrointestinale Nebenwirkungen verursachen, wie z. B. Schmierblutungen, den dringenden Drang, auf die Toilette zu gehen, und eine erhöhte Anzahl von Stuhlgängen. Diese Nebenwirkungen klingen in der Regel mit der Zeit ab und werden durch eine fettreiche Mahlzeit verschlimmert. Xenical kann auch die Menge an Vitaminen verringern, die Ihr Körper absorbiert, so dass Sie möglicherweise ein Multivitaminpräparat einnehmen müssen, um dies auszugleichen.

Forscher haben jedoch keine Nebenwirkungen wie die von Fen-Phen festgestellt.

"Jedes Medikament birgt Risiken", sagt Wyatt. "Aber zum jetzigen Zeitpunkt denke ich, dass [Xenical und Meridia] so sicher sind wie jedes andere Medikament, das wir routinemäßig verschreiben. Aufgrund des Fen-Phen-Debakels ist sie sogar der Meinung, dass Medikamente zur Gewichtsreduzierung sogar noch sicherer sind als andere Arten von Medikamenten.

Wyatt weist auch darauf hin, dass die sehr geringen Risiken dieser Medikamente mit den tatsächlichen Risiken der Fettleibigkeit, wie Bluthochdruck, Diabetes, Schlaganfall und Herzerkrankungen, verglichen werden müssen. Bei sehr fettleibigen Menschen könnte man auch die geringen Risiken von Medikamenten zur Gewichtsreduktion mit den höheren Risiken einer bariatrischen Operation, oft auch Magenklammerung genannt, vergleichen.

Die Zukunft von Medikamenten zur Gewichtsabnahme

Viele Ärzte und Forscher hoffen, dass die Medikamente zur Gewichtsabnahme des nächsten Jahrzehnts Xenical und Meridia alt aussehen lassen werden. In dem Maße, wie die Forscher mehr und mehr über die komplexen Mechanismen erfahren, die unser Gewicht regulieren, werden die von uns verwendeten Medikamente immer ausgefeilter werden.

Eine Reihe von Medikamenten mit spezifischeren Zielen befindet sich derzeit in verschiedenen Entwicklungsstadien. Viele von ihnen sollen einige der Hormone - wie Leptin - beeinflussen, die bei Appetit und Gewichtsregulierung eine Rolle spielen.

Wyatt hat bescheidene Hoffnungen auf neue Medikamente zur Gewichtsabnahme in der unmittelbaren Zukunft. "Ich sehe keines der neuen Medikamente als offensichtlichen Blockbuster", sagt sie. Sie weist darauf hin, dass wir möglicherweise Kombinationen von neuen Medikamenten benötigen, um eine wesentliche Wirkung zu erzielen. Das Problem ist, dass es so viele verschiedene Mechanismen gibt, die sich auf unser Gewicht auswirken, dass es möglicherweise nicht ausreicht, nur auf einen zu zielen.

Bray sagt, wir müssen einfach abwarten. "Solange wir keine Daten aus Langzeitstudien zu diesen Medikamenten haben", sagt er, "werden wir nicht wissen, wie sicher oder wirksam sie sind.

"Wir stehen wirklich erst am Anfang des Einsatzes von Medikamenten zur Gewichtsabnahme", sagt Wyatt. "Es ist wie damals, als wir anfingen, Medikamente gegen Bluthochdruck einzusetzen, die nicht so gut wirkten und viele Nebenwirkungen hatten. Aber wir werden bessere Medikamente bekommen, und wenn wir sie bekommen, werden die Ärzte sie mehr und mehr einsetzen.

Wenn es also keinen unvorhergesehenen Durchbruch gibt, werden Medikamente zur Gewichtsreduktion in absehbarer Zeit nicht "die Antwort" auf Fettleibigkeit sein. Aber zusammen mit Diät und Sport können sie ein wichtiger Teil der Lösung sein.