Aus dem Arztarchiv
Wenn Sie groß genug sind, um in einer Menschenmenge aufzufallen, sind Sie sich Ihrer Größe wahrscheinlich bewusst und vielleicht sogar verlegen darüber. Aber stellen Sie sich vor, Sie befinden sich in einem Raum voller Basketballspieler. Plötzlich kommst du dir gar nicht mehr so groß vor. Ihre überdurchschnittliche Größe fühlt sich normal an.
Das gleiche Szenario - nur mit dem Gewicht, nicht mit der Größe - kann in den USA passieren.
Nach Angaben der CDC sind zwei Drittel der Amerikaner übergewichtig oder fettleibig. Nun, da das durchschnittliche Körpergewicht eher zu mollig als zu schlank tendiert, könnte die Wahrnehmung dessen, was normal ist, ins Rutschen geraten. Und das kann gesundheitliche Folgen haben, die Sie gar nicht wahrnehmen.
Die neue Normalität
Der durchschnittliche Amerikaner wiegt 23 Pfund mehr als sein ideales Körpergewicht. Wenn wir "normal" mit durchschnittlich gleichsetzen, ist es nicht weit hergeholt zu sagen, dass es normal ist, dick zu sein.
"Kinder und viele Erwachsene, die übergewichtig sind, fangen an, sich selbst als die neue Normalität zu betrachten", sagt der Adipositas-Experte Robert F. Kushner, MD, MS. Übergewichtige Menschen können ihr Gewicht abtun, sagt er, weil sie das Gefühl haben, dass "alle anderen genau gleich aussehen". Kushner ist Professor an der Northwestern University's Feinberg School of Medicine und klinischer Leiter des Northwestern Comprehensive Center on Obesity.
"Es ist ganz klar, dass die Menschen ihre Vorstellung von einer akzeptablen Körpergröße ändern", sagt Nicholas Christakis, MD, PhD, von der Harvard Medical School. Je höher das durchschnittliche Körpergewicht, desto mehr werden schwerere Körpertypen akzeptiert. Das wiederum macht den Weg frei für noch mehr Menschen, die zunehmen, sagt Christakis, der Mitautor von Connected: The Surprising Power of Our Social Networks and How They Change Lives.
Werden die Amerikaner wirklich dicker?
Die Fettleibigkeitsrate ist in den letzten 20 Jahren dramatisch angestiegen: Ein Drittel der Erwachsenen ist heute fettleibig, verglichen mit 23 % in den späten 1980er Jahren. Dieser Trend könnte jedoch ein Plateau erreicht haben. Laut einer neuen Studie, die im Journal of the American Medical Association veröffentlicht wurde, hat sich die Fettleibigkeitsrate in den letzten Jahren nicht wesentlich verändert.
Das ist kein Grund zur Selbstzufriedenheit, sagt Kushner. "Die Prävalenz der Fettleibigkeit nimmt ab, aber sie nimmt im Hochwasserstadium ab. Wir müssen das also umkehren."
Ist Gewichtszunahme ansteckend?
Wie sind wir zu diesem "Hochwasserstadium" der Fettleibigkeit gekommen? Vielleicht sollten Sie sich umsehen.
"Unsere Arbeit deutet darauf hin, dass sich Gewichtszunahme in sozialen Netzwerken ausbreitet", sagt Christakis, der die Verbreitung von Fettleibigkeit erforscht hat.
Seine Ergebnisse, die 2009 im New England Journal of Medicine veröffentlicht wurden, zeigen, dass die Wahrscheinlichkeit, fettleibig zu werden, um 57 % steigt, wenn ein Freund fettleibig wird, und um 40 %, wenn ein Geschwisterteil fettleibig wird. Wir sind soziale Tiere", sagt Christakis. "Wir werden von den Entscheidungen und Handlungen, dem Aussehen und dem Verhalten der Menschen um uns herum beeinflusst.
Kurz gesagt, unsere sozialen Kontakte - die Menschen in unserem Leben - haben einen großen Einfluss darauf, was wir essen, wie viel wir uns bewegen und wie wir unser eigenes Aussehen beurteilen. Dies könnte eine Erklärung dafür sein, warum die Fettleibigkeitsraten nicht überall im Land gleich hoch sind. Tatsächlich gibt es so etwas wie Adipositas-Hotspots.
Hotspots der Fettleibigkeit
Jana Gordon Bunsic, DO, hat dies in ihrer Praxis aus erster Hand erfahren. Sie ist approbierte Hausärztin und klinische Ernährungsberaterin in Morristown, Tennessee. C, einer Stadt in einem Bundesstaat mit einer der höchsten Fettleibigkeitsraten in den USA.
"Als ich mit meiner Familie und meiner Praxis nach Ost-Tennessee umzog, war ich sofort von der Häufigkeit der Fettleibigkeit in dieser Gegend überrascht", sagt Bunsic, die früher in Südflorida lebte. Sie führt dies auf eine Kultur zurück, in der "Kekse und Bratensoße" gern gegessen werden, sowie auf zu wenig Bewegung. "Die Gesellschaft ist sehr ländlich geprägt, und nur wenige Menschen gehen zu Fuß oder fahren mit dem Fahrrad von einem Ort zum anderen.
Da Fettleibigkeit so weit verbreitet ist, stellt Bunsic fest, dass ihre Patienten eine verzerrte Vorstellung von dem haben, was normal ist. "Neulich kam ein 16-jähriger Patient mit seiner Mutter zu mir", erinnert sie sich. "Seine Mutter war sehr besorgt, dass er zu dünn werden könnte", obwohl er nach medizinischen Maßstäben immer noch übergewichtig war.
Veränderte Wahrnehmungen
Die verzerrte Wahrnehmung ist nicht auf Tennessee beschränkt.
"Mit der Zeit wird es immer wichtiger, dass die Menschen sich selbst als schwer einschätzen", sagt Christakis. In einer Studie, die sich auf Regierungsdaten stützt, stellte er fest, dass fettleibige Menschen vor 20 Jahren im Allgemeinen wussten, dass sie fettleibig waren. Das ist heute nicht mehr unbedingt der Fall. Im Jahr 2007 ergab eine Umfrage der National Consumers League, dass zwar 34 % der erwachsenen Umfrageteilnehmer fettleibig waren, aber nur 12 % angaben, dass ihnen dies jemals von einer medizinischen Fachkraft gesagt worden war.
Zu dieser veränderten Wahrnehmung trägt auch ein Modetrend bei, der als "Vanity Sizing" bekannt ist. Die Hersteller haben die Konfektionsgrößen im Laufe der Jahre nachgiebiger gemacht. "Das gibt den Frauen ein gutes Gefühl", sagt Kushner, "aber das Schlimme daran ist, dass es die Gewichtszunahme in der Bevölkerung unterstützt."
Vor- und Nachteile einer neuen Normalität
Kushner sieht in der veränderten Einstellung der Gesellschaft zum Gewicht zwei positive Aspekte. Der eine ist, dass übergewichtige Menschen "ihr Selbstwertgefühl nicht mehr so sehr an ihrem Gewicht festmachen", sagt Kushner. Zum anderen sehen sich Frauen mit einem gesunden Gewicht seltener als dick an. Da so viel mehr Menschen wirklich übergewichtig sind, fühlen sich die gesunden Frauen im Vergleich dazu vielleicht schlank.
Kushner warnt jedoch davor, dass es eine Kehrseite der Medaille gibt, insbesondere für Übergewichtige. Wenn Menschen nicht erkennen, dass sie ein Problem haben, sind sie weniger motiviert, Gewicht zu verlieren, sagt er. Und auch wenn sich die gesellschaftlichen Normen ändern mögen, die Gesundheitsrisiken der Fettleibigkeit bleiben bestehen.
Gesundheitsrisiken der Fettleibigkeit
"Es ist klar, dass Übergewicht schlecht für die Gesundheit ist", sagt Christakis. Das bedeutet nicht, dass jeder Übergewichtige gesundheitliche Probleme entwickeln wird, aber die Risiken sind gut dokumentiert. Übergewicht wird mit Diabetes, Arthritis, Herzkrankheiten und einigen Formen von Krebs in Verbindung gebracht. Und letztes Jahr ergab eine Studie, dass ein Drittel mehr als das Idealgewicht das Leben um drei Jahre verkürzen kann.
"Viele [Patienten] wissen intuitiv, dass ihr Gewicht eine große Rolle bei Diabetes, Bluthochdruck, Schwellungen der unteren Extremitäten und Unwohlsein spielt", sagt Bunsic, "aber noch nie hat ihnen ein Arzt gesagt, dass ihr Gewicht die Ursache dafür ist." Um die Situation zu ändern, sollten Ärzte ihre Patienten über die Gefahren von Übergewicht aufklären und ihnen helfen, eine genaue Vorstellung davon zu entwickeln, was normal ist.
Christakis pflichtet ihr bei, meint aber, dass Mediziner mit dem Thema Gewicht behutsam umgehen müssen. "Man könnte seinen Patienten sagen: Wenn Sie sich bemühen, Gewicht zu verlieren, nützt das nicht nur Ihnen." Die Quintessenz: Gesunde Gewohnheiten verbreiten sich in der Regel unter den sozialen Kontakten. Wenn Sie also eine positive Veränderung in Ihrem Leben vornehmen, kann sich dies auch auf die Menschen auswirken, die Ihnen wichtig sind.
