Aus dem Arztarchiv
Ob Sie nun ein Student sind, der hofft, seine Prüfungen mit Bravour zu bestehen, ein vielbeschäftigter Berufstätiger, der eine Beförderung anstrebt, oder ein älterer Erwachsener, der sich über Demenz Sorgen macht - der Gedanke, eine Pille zu schlucken, die die Gehirnleistung steigert, mag sehr verlockend sein. So ist es vielleicht nicht verwunderlich, dass die Verwendung von Nootropika - auch bekannt als kognitive Verstärker oder Smart Drugs - auf dem Vormarsch ist. Aber funktionieren sie auch? Und sind sie sicher?
Der Begriff "Nootropika" bezog sich zunächst auf Chemikalien, die ganz bestimmte Kriterien erfüllten. Heute wird der Begriff für alle natürlichen oder synthetischen Substanzen verwendet, die sich positiv auf die geistigen Fähigkeiten auswirken können. Im Allgemeinen lassen sich Nootropika in drei Kategorien einteilen: Nahrungsergänzungsmittel, synthetische Verbindungen und verschreibungspflichtige Arzneimittel.
Während Gesundheitsexperten im Allgemeinen darin übereinstimmen, dass die Einnahme eines verschreibungspflichtigen Nootropikums für einen von der FDA genehmigten Zweck (z. B. ein Stimulans bei ADHS oder Donepezil bei Alzheimer) hilfreich sein kann, ist die Verwendung jeglicher Art von kognitiven Verstärkern bei gesunden Menschen weitaus umstrittener.
Was die Forscher sagen
Barry Gordon, MD, PhD, Direktor der Abteilung für kognitive Neurologie/Neuropsychologie an der Johns Hopkins Medicine, sagt, dass es "keine stichhaltigen Beweise" dafür gibt, dass die Nahrungsergänzungsmittel, die jetzt wegen ihrer angeblich gedächtnisfördernden Wirkung verkauft werden, hilfreich sind. "Es ist nicht klar, ob sie funktionieren, und es ist nicht klar, ob sie sicher sind", sagt er. Er ist auch skeptisch, was die Grundannahme der Nootropika angeht.
"Die Schaltkreise, die an der menschlichen Kognition beteiligt sind, sind sehr kompliziert und nicht vollständig verstanden", sagt er. "Man kann nicht einfach so 'den Regler hochdrehen'." Er weist darauf hin, dass Menschen, die glauben, ihre geistige Leistungsfähigkeit sei dank Nootropika gestiegen, größtenteils von einem Placebo-Effekt beeinflusst werden. "Wenn man selbstbewusster ist und glaubt, dass man besser abschneidet, wird man auch besser abschneiden.
Dr. Chris D'Adamo, Direktor für Forschung und Ausbildung am Zentrum für Integrative Medizin der University of Maryland, vertritt eine andere Auffassung. Wie Gordon glaubt auch er nicht, dass man mit Nootropika übermenschliche geistige Fähigkeiten erlangen kann, aber er ist der Meinung, dass sie manchen Menschen einen Vorteil verschaffen können.
"Die meisten Menschen, die ihre kognitiven Funktionen optimieren wollen, sollten sich besser darauf konzentrieren, ausreichend zu schlafen, sich nährstoffreich zu ernähren und ihren Stress zu bewältigen", sagt er. Aber wenn man diese Grundlagen beherrscht, könnten die richtigen Nootropika als Bonus dienen, der einem hilft, klarer und schärfer zu denken oder das Risiko eines kognitiven Rückgangs im Alter zu verringern, sagt er.
Arten von Nootropika
Fast jeder verwendet ein Nootropikum, ob er es weiß oder nicht, sagt D'Adamo. Er spricht von Koffein, und obwohl es gesundheitliche Risiken haben kann, wenn man es übertreibt, hat sich gezeigt, dass dieses natürliche Stimulans die Denkfähigkeit verbessert. Man fühlt sich nicht nur wacher, sagt D'Adamo: Koffein verbessert auch den Zugang zu verschiedenen chemischen Stoffen (Neurotransmittern) im Gehirn, wie z. B. Acetylcholin, das das Kurzzeitgedächtnis und das Lernen unterstützt.
Aber die meisten Menschen, die sich für Nootropika interessieren, beschränken sich nicht auf Kaffee oder Tee. Sie wenden sich Nahrungsergänzungsmitteln zu. Einige, wie Ginseng und Gingko, haben einer wissenschaftlichen Prüfung nicht standgehalten. Andere jedoch - darunter CDP-Cholin, L-Theanin, Kreatin-Monohydrat, Bacopa monnieri, Huperzin A und Vinpocetin - sind möglicherweise noch vielversprechend.
Racetams, wie Piracetam, sind eine weitere Art von Nootropikum. Diese synthetischen Verbindungen sind in den USA frei verkäuflich, in einigen anderen Ländern gelten sie jedoch als verschreibungspflichtige Medikamente. D'Adamo sagt, dass diese Chemikalien, die auf Neurotransmitter wie Acetylcholin einwirken, bei älteren Erwachsenen mit nachlassenden Denkfähigkeiten untersucht worden sind. Für die meisten jüngeren, gesunden Menschen empfiehlt er sie nicht.
Verschreibungspflichtige Nootropika bestehen größtenteils aus Stimulanzien, wie sie in einigen ADHS-Medikamenten enthalten sind. Obwohl sie bei vielen Menschen mit ADHS gut wirken, sind sie für andere, die einfach ihre Konzentration und Aufmerksamkeit verbessern wollen, nicht zu empfehlen. Viele Studenten besorgen sich diese Art von Medikamenten illegal, und obwohl sie kurzfristig zu helfen scheinen, bergen sie ernsthafte Risiken. Zu den Nebenwirkungen gehören Schlaflosigkeit, verschwommene Sicht, hoher Blutdruck, schneller Herzschlag, Kreislaufprobleme und Suchtgefahr.
Eine andere Art von verschreibungspflichtigem Nootropikum ist Modafinil (Provigil). Es ist von der FDA zur Behandlung von Narkolepsie, Schlafapnoe und Schichtarbeit zugelassen, aber einige Studien deuten darauf hin, dass es bei gesunden Menschen das Lernen und das Gedächtnis verbessern kann. Modafinil scheint sicherer zu sein als andere Arten von Stimulanzien, aber es sind noch weitere Untersuchungen erforderlich.
Die vielversprechendsten Optionen
Wenn Sie erwägen, nootropische Nahrungsergänzungsmittel auszuprobieren, sollten Sie dies zunächst mit Ihrem Arzt besprechen. Wie bei allen Nahrungsergänzungsmitteln sollte Ihr Arzt Sie über eventuelle gesundheitliche Risiken aufklären, z. B. über die Auswirkungen auf bestimmte Krankheiten oder Medikamente, die Sie einnehmen.
Bedenken Sie, dass es zwar einige Studien zu diesem Thema gibt, diese aber eher klein sind oder sich auf die Auswirkungen auf ältere Erwachsene beschränken. Außerdem ist die Gehirnchemie eines jeden Menschen einzigartig, so dass das, was für den einen funktioniert, für den anderen nicht unbedingt geeignet ist, sagt D'Adamo. Dennoch könnten diese vier Arten vielversprechend sein:
L-Theanin: Dieses Ergänzungsmittel scheint die geistige Wirkung von Koffein zu verstärken und koffeinbedingter Nervosität entgegenzuwirken, sagt D'Adamo. Die Forschung hat gezeigt, dass die Kombination von Koffein und L-Theanin die Fähigkeit zum Multitasking verbessern kann. Am sichersten ist diese Kombination, wenn Sie reinen grünen Tee trinken, der sowohl Koffein als auch L-Theanin enthält, aber Sie können auch Ihren üblichen Kaffee oder Tee mit einem L-Theanin-Präparat kombinieren.
Nehmen Sie Koffein nicht in Pillen- oder Powerform zu sich, denn man kann es leicht übertreiben. Koffein kann im Übermaß giftig sein, Herzrasen verursachen und sogar zu Krampfanfällen oder zum Tod führen. Nur 1 Teelöffel reines Koffeinpulver kann so viel Koffein enthalten wie 28 Tassen Kaffee. Die FDA, die gegen die Hersteller von reinen und hochkonzentrierten Koffeinprodukten vorgeht, weist darauf hin, dass der Unterschied zwischen einer sicheren und einer giftigen Menge sehr gering ist.
CDP-Cholin: CDP-Cholin wird in Europa häufig als Medikament verschrieben und hilft nachweislich dem Gedächtnis - zumindest bei Menschen, die an Demenz leiden, die durch Gefäßprobleme im Gehirn verursacht wird. Es sind keine Nebenwirkungen bekannt, so dass die Einnahme im Allgemeinen als sicher gilt.
Kreatin-Monohydrat: Kreatin, das häufig in Nahrungsergänzungsmitteln für den Körperbau enthalten ist, trägt zum Aufbau von Muskelmasse bei. Studien haben jedoch auch ergeben, dass es bei gesunden Menschen das logische Denken und das Kurzzeitgedächtnis verbessern kann. Es erhöht die Menge eines Moleküls namens ATP, das zu mehr Zellenergie führt, sagt D'Adamo. "Ich nehme es regelmäßig ein, einfach um Energie zu tanken. Es ist sehr sicher."
Bacopa monnieri: Das traditionelle indische (ayurvedische) Kraut Bacopa monnieri - auch bekannt als Brahmi - soll dem Gehirn helfen, Informationen schneller zu verarbeiten. Es bewirkt, dass die Verzweigungen der Nervenzellen (Dendriten) wachsen, sagt D'Adamo. Er sagt, dass dieser Prozess einige Zeit in Anspruch nimmt; man sollte 4-6 Wochen auf Ergebnisse warten.
Auch wenn die Kombination mehrerer dieser Nahrungsergänzungsmittel eine gute Idee zu sein scheint - und es gibt viele Präparate auf dem Markt, die genau das tun -, empfiehlt D'Adamo dies nicht, da die meisten Kombinationen nicht gut untersucht wurden. Stattdessen schlägt er vor, ein oder zwei Präparate ein paar Monate lang auszuprobieren und dann einen Monat lang eine Pause einzulegen, bevor man sie wieder einnimmt oder zu anderen Präparaten wechselt. Er befürchtet, dass man gegenüber Nootropika (einschließlich Koffein) tolerant werden kann, was bedeutet, dass man immer mehr davon braucht, damit sie bei einem wirken.
Wie bei allen Nahrungsergänzungsmitteln sollten Sie auch hier bedenken, dass die FDA nootropische Präparate nicht so streng kontrolliert wie verschreibungspflichtige Medikamente. Suchen Sie nach seriösen Marken und vertrauen Sie Ihrem Körper: Wenn Sie Nebenwirkungen bemerken oder nicht innerhalb der erwarteten Zeitspanne eine Verbesserung feststellen, sollten Sie die Einnahme beenden.
